Ричард сделал несколько одобрительных кивков.

– Слушай, ну это достаточно гуманно, учитывая специфику услуги.

– На удивление да… Ну так что ты думаешь?

– Думаю… – Ричард долго не отвечал. На фоне заиграл ремикс на старую попсовую песню, который по ощущениям длился минут пять. Все это время Ричард молча смотрел в одну точку, чем смутил нетерпеливого Георга.

– Рич, ты завис там или как?

– Думаю, у меня все равно нет никакого выбора, а работка вроде бы неплохая, – наконец, выйдя из транса, ответил Ричард.

– На самом деле даже очень хорошая! – торопливо воскликнул Георг, пытаясь подбодрить отчего-то вдруг расстроившегося друга, – отличные зарплата и коллектив, и со временем даже привыкаешь к особенностям фирмы… Я не могу с тобой говорить, когда ты выглядишь, как замученный щенок. Что не так?

– Да… Забей, – Ричард мотнул головой, будто отгоняя от себя какую-то навязчивую мысль.

Георг знал, что, если Ричард не захочет, то не расскажет ему ничего и ни при каких обстоятельствах, поэтому просто вздохнул и постарался сильнее увлечь друга темой «Мортема»:

– У тебя будет, скажем так, специфическое собеседование, – заметив вопросительный взгляд друга, Георг сразу продолжил. – Обычно его проводит владелец, но не лично, а по телефону. Старик скрывается, думаю, по понятным причинам.

Ричард состроил удивленную гримасу.

– А кто там управляет тогда?

– Его дочь Клариса, но официально мы не знаем, что она его дочь.

– Ну понятно, классика жанра. Почему же не может провести собеседование она?

– У богатых свои причуды, – развел руками Георг, – спросишь у Виктора сам.

– Виктор – это владелец, я так понимаю?

– Правильно понимаешь.

– Хм, – Ричард в раздумьях отвел взгляд в сторону. Через минуту он снова обратился к Георгу. – Расскажи-ка мне побольше об этом «Мортеме», а то я же ни черта не знаю о нем! Я даже как-то приятно удивлен тому, что ты все это время держал язык за зубами.

Только сейчас Ричард задумался над всем сказанным. Георг работал в «Мортеме» около полугода и за все время не сделал ни намека на то, что там творится на самом деле. Георг не то чтобы не умел хранить секреты, но, как считал Ричард, был иногда слишком откровенен с близкими людьми. Ричард не сомневался – Георга либо запугали, либо предложили такую зарплату, за которую он мог бы молчать до конца своих дней.

– Вообще-то, я профессионал! – Георг ответил так, что Ричард в своих догадках больше склонился ко второму варианту. – Задавай вопросы, я постараюсь на все ответить.

Георг взял в руки стакан с джином и принял более удобное положение, развернувшись всем телом по направлению к Ричарду.

– Как ваши клиенты узнают про вас?

Георг, ожидавший вопросов про коллектив или зарплату, на мгновение опешил.

– Хм-м… Тут я знаю немного: сначала потенциальный клиент звонит Кларисе, дальше приходит подписать контракт, затем проходит обследование для подтверждения того или иного диагноза, и, если дело касается ментальных проблем, пациента направляют к нам, – перечисляя последовательность действий, Георг говорил так, будто речь идет о чем-то нудном и повседневном. Он не отрывал взгляда от потолка, припоминая детали. – Заключается ли договор о неразглашении, я не знаю. По-моему, про ритуальные услуги… – теперь Георг перевел взгляд на Ричарда, чтобы сделать уточнение, – если что, ритуальные услуги и похоронное бюро – разные организации с разными владельцами, ну это так, для справки. Так вот, по-моему, про ритуальные услуги люди узнают через сарафанное радио. Как этому бизнесу удается оставаться в тени, я без понятия, – Георг развел руками и посмотрел Ричарду в глаза в ожидании новых вопросов.

– Какие-нибудь еще подробности знаешь? – не унимался Ричард, стараясь выжать из Георга всю известную информацию.

– Знаю, что им принадлежит морг на улице Седых и что они давно сотрудничают с медицинским центром «Салус». Под «ними» я подразумеваю владельцев похоронного бюро и ритуальных услуг. Причем, если владельца бюро ты видеть не захочешь, но увидишь, то владельца ритуальных услуг Виктора ты не увидишь, но будешь какое-то время гадать, кто же он такой. В принципе, это вся информация, которая у меня есть.

– Понятно…

Ричард снова замолчал.

– А про зарплату, значит, слушать не хочешь? – подтолкнул его Георг.

– Есть там кто-то кроме руководителей, кто работает в «Мортеме» много лет? – будто не слушая друга, спросил Ричард. Тут Георг начал догадываться о причине странного поведения друга. Он боялся уточнить вслух, поэтому, не выдавая своих подозрений, ответил:

– Еще один психотерапевт, Рая. Она работает в «Мортеме» около восьми лет. Думаю, вы с ней найдете общий язык.

– Почему ты так думаешь? – спросил Ричард, улыбнувшись уголками рта, вызвав этим у Георга небольшое облегчение.

– Тебе нравятся сильные женщины, а Рая, она… как раз такая, – Георг сделал абстрактный жест рукой.

Ричард понимающе кивнул и отпил из своего стакана.

– Кстати о таких… – Ричард повторил жест Георга, – женщинах. Я правильно понимаю, что, наконец, увижу Агату?

– Да, правильно, – то ли с расстроенным, то ли с облегченным вздохом ответил Георг, – из-за того, что именно она позвала меня на работу, я теперь и не знаю, как с Агатой порвать.

– Ну, тогда буду ждать приглашения на свадьбу! – Ричард расплылся в улыбке, а от его печали, похоже, не осталось и следа.

Георг, в свою очередь, скривил лицо в отвращении и поднял стакан с почти уже допитым джином:

– За нашу прекрасную холостяцкую жизнь!

Ричард, хоть и не разделял такого энтузиазма по поводу холостой жизни, но чокнулся с другом бокалом в знак поддержки.

***

Возвращаясь домой из бара, Ричард вовсю раздумывал над предложением. Несмотря на то, что он еще никуда не позвонил и не откликнулся на вакансию, отчего-то он был уверен, что ритуальные услуги – часть его пути, и этот путь сам вышел к нему, чтобы помочь Ричарду преодолеть долгие безуспешные попытки устроиться по специальности.

Первая серьезная работа пришла к Ричарду через месяц после окончания университета. В 26 лет у Ричарда не было ни должного опыта, ни понимания о том, что дальше делать в жизни, поэтому, узнав о возможности получить постоянное место работы в психиатрической больнице, он незамедлительно ей воспользовался. Следующие четыре года стали для Ричарда самым неприятным и унылым периодом в жизни. Он и сам не знал, что его доконало больше: первые полтора года, когда Ричарда ни во что не ставили и не доверяли «молодому специалисту», или же последующие два с половиной, когда он только и делал, что мечтал вернуться в начало этого пути.

В какой-то момент Ричард понял, что больше никуда не стремится. Он пошел на курсы повышения квалификации по специальности «психология» и открыл для себя новый неизведанный мир. Выучившись по нескольким направлениям, к тридцати одному году Ричард все же решил уволиться. Ему окончательно осточертели окружающие люди, в особенности коллеги. Он ушёл из психиатрии, надеясь попробовать себя в роли психотерапевта. Однако всяческие попытки самореализации не приносили плодов, а оплата съемной квартиры в неплохом районе становилась непосильным грузом. Ричарду пришлось устроиться кассиром в сетевой супермаркет у дома, при этом он продолжал поиски работы, но, к сожалению, нигде не был нужен, кроме как в еще одной психбольнице. Про аренду помещения для приема клиентов не шло и речи, а свою любовь к готовке он воспринимал как слишком домашнее хобби, «да и зачем я тогда осваивал психологию столько времени?» И вот, через несколько месяцев такой жизни не на своем месте – наконец-то удача. Встреча с Георгом. Возможно, единственный шанс. Ричарду очень хотелось хотя бы взглянуть на то, что такое ритуальные услуги, приоткрыть для себя завесу этой тайны.

«Понравится – останусь. Не понравится – вернусь в магазин… Ха, получается, у меня и выбора особого нет».