Запись уже шла. Джуд проверил сообщения в телефоне, поставил его на беззвучный режим и отложил в сторону. Он поправил волосы, похлопал себя по щекам и сделал несколько упражнений для голосовых связок, глотнул горячего чаю, а затем посмотрел в объектив камеры с легким намеком на улыбку.

– Когда за окном смеркается, стонет ветер и шумит дождь, самое время, чтобы укутаться в теплый плед, заварить чай с яблоком и корицей и послушать парочку жутких историй. Меня зовут Джуд Хэмптон и вы на моем канале. В этом видео я расскажу вам три истории, леденящие кровь. Добро пожаловать на хэллоуинский выпуск «Полночного подкаста». Друзья, видео появится на канале в ночь на первое ноября. И если вы, так же, как и я, не любитель шумных вечеринок, предлагаю вам остаться дома и проверить свои нервы на прочность вместе со мной. Как вы уже знаете, я сейчас в Вермонте, снимаю видео в доме посреди леса, чтобы передать настоящую осеннюю атмосферу. Устраивайтесь поудобней. А пока я начну. Эта история произошла в городе Ларчмонт, в штате Нью-Йорк…

*

«Чем ты увлекаешься?»

Телефон лежал на журнальном столике экраном вверх, поэтому загоревшийся баннер из приложения для знакомств отвлек Дженну.

Минут двадцать назад Айзек, ее бывший муж, забрал их общего сына. В этом году он вызвался сопровождать пятилетнего Томми, пока тот в толпе таких же малышей носится от дома к дому, выпрашивая конфеты. Айзек попросил, чтобы Томми переночевал у него. Дженна была не против, но дала бывшему несколько напутствий: Томас должен почистить зубы перед сном, он ни в коем случае не должен смотреть ужастики на ночь и он не должен объесться сладостями.

Дженна, к своему стыду, была очень рада остаться дома одна. Она отвергла все предложения о хэллоуинских вечеринках, поступивших ей накануне, запаслась вином, выключила наружную подсветку, зашторила окна, завалилась на диван и включила какой-то слэшер вроде «Крика».

Отложив бокал с вином в сторону, Дженна взяла в руки телефон и, проигнорировав сообщение от мужчины, написала подруге.

«Он снова мне написал».

«Кто?», – ответ пришел незамедлительно.

«Тот тип из приложения. Я тебе о нем говорила. И я его вроде как отшила».

«Почему?» – Лора не принимала ее затворнический образ жизни.

«Работа, работа, Томми и снова работа».

Дженна положила телефон на живот экраном вниз и прикрыла глаза. Она действительно много работала. У нее никогда не было нормированного рабочего дня, часто она приносила домой все, что не успела доделать в офисе. Она заботилась о Томми, готовила ему, водила в школу, развлекала и развивала. С тех пор, как они с Айзеком расстались, ей просто было не до мужчин. Она не выбирала такую жизнь, но всегда делала выбор в пользу ребенка. Телефон завибрировал – вибрация прошлась по телу смутной тревогой. Дженна взглянула на дисплей.

«Милая, дай ему шанс. Это может тебе понравиться. Вспомни, когда ты в последний раз была на свидании? Если срастется, обещаю, что посижу с Томми».

«Твоя взяла».

Дженна шумно выдохнула и открыла диалог в приложении для знакомств. Лора была права: она не могла вспомнить, когда в последний раз была на свидании. Их разрыв с Айзеком был сложным, травмирующим и очень затянутым. Первое время она и не думала о том, чтобы ввязаться в новые отношения. А потом ее поглотила рутина и ей так было комфортно. Периодически Лора подталкивала ее к тому, чтобы она с кем-то познакомилась или приглашала ее на двойные свидания (на которые Дженна не приходила), но ни к чему серьезному это не приводило.

«У меня ребенок, работа, и совершенно нет времени на увлечения».

Она все же написала ему, понятия не имея, почему сердце сбилось с ритма.

«Да ладно. Все чем-то увлекаются».

Сообщение от него пришло так быстро, словно он заготовил его заранее, и только ждал, когда можно будет нажать на кнопку «отправить».

«Какое-то время я коллекционировала кукол».

Дженна взглянула на стеллаж с куклами рядом с телевизором и поджала губы. «Какое-то время» – это почти двадцать лет, с тех пор как ей исполнилось десять.

«Круто. Может быть, дашь мне свой адрес? Я отправлю тебе одну».

Девушка улыбнулась, села на диване по-турецки и сделала глоток вина. Айзек никогда не разделял ее страсти к куклам. Он находил их пугающими и сокрушался над тем, сколько Дженна готова за них выложить. Она задумалась на секунду. «Милая, это может тебе понравиться», – в голове звучал голос Лоры. Возможно, подруга права. Дженна в свои почти тридцать жила жизнью старухи. Ей нужны были новые эмоции, новые знакомства, впечатления. Иначе в скором времени ее словарный запас сократиться до объема пятилетнего мальчика.

Не давая себе возможности передумать, Дженна скинула ему адрес, положила телефон на стол, собрала волосы в хвост и направилась в ванную, чтобы принять душ.

После душа Дженна нервно проверяла телефон буквально каждую минуту. Ответа от него не было. Она мысленно отругала себя за то, что повелась, как наивная дурочка. К тому же она назвала незнакомцу свой адрес.

– Как можно быть такой идиоткой? – шепотом спросила Дженна, оглядев пустую кухню, и, чувствуя легкий голод, открыла холодильник.

Звонок в дверь застал ее врасплох за ужином. Дженна подскочила со стула и замерла. Она никого не ждала. Неужели детишки решили отомстить ей и проделать этот свой трюк, хэллоуинский розыгрыш с туалетной бумагой и забрасыванием яйцами хозяина дома, оставившего их без порции конфет? Дженна подкралась к двери на носочках, поправила тюрбан из полотенца на голове и посмотрела в глазок. За дверью в пол-оборота стоял мужчина в капюшоне, надвинутом на лицо, и в куртке с эмблемой службы доставки. В руках у него был внушительного размера сверток. «Этого просто не может быть», – подумала Дженна и открыла дверь.

– Сладость или гадость? – с улыбкой спросил мужчина и шагнул к ней.

Последнее, что она почувствовала, – укол в шею. С губ сорвался удивленный вздох, и Дженна отключилась.

Когда Дженна пришла в себя, было темно. Сквозь плотную ткань мешка, что надели ей на голову, она не могла ничего разглядеть.

Как она могла быть такой глупой? Она должна была что-то заподозрить. Должна была прислушаться к интуиции и не поддаваться на дурацкие уговоры подруги. Боже, она была идиоткой. Просто идиоткой.

Дженна заерзала на жестком бетонном полу. Тело ее не слушалось. Она понятия не имела, что он ей вколол, но похожие чувства она однажды испытала после наркоза. Дженна приподнялась на локте, насколько позволяли связанные руки, и испытала острую боль в боку: мышцы свело судорогой. Закусив губу, она приняла более удобную позу и застонала от облегчения. Мысли роились в голове: мозг, пробывший в отключке неизвестно сколько, выдавал одно предположение за другим. Дженна лихорадочно пыталась сообразить, что ей делать. Тело не поспевало за разумом, и это ее ужасно злило. Во рту пересохло, язык словно распух и едва помещался внутри. Она пыталась скинуть мешок с головы, но сделать это без рук было невозможно: он был туго завязан веревкой на шее, а онемевшие пальцы ей словно больше не принадлежали.

Дженна пыталась уговорить себя не паниковать. Она пыталась сосредоточиться на чем-то другом.

– Только не паникуй, девочка, – шепнула она. Собственный голос звучал жалко, но его звук помог ей сохранить относительное спокойствие. Она приказала себе думать о чем-то другом.

Дженна представила, как утром Айзек привезет заспанного Томми, как она обнимет сына и вдохнет запах его волос. Больше всего на свете ей нравилось засыпать, уткнувшись носом в его макушку. В такие моменты она ощущала, что не одна. И этого всегда было достаточно. Она должна было оставить все, как есть. Томми ужасно огорчится, если с ней что-то случится.