— Ладно, берём оленя и тащим до деревни, — с трудом убра руку с почти пустой пачкой обратно в карман, — а потом, я сам схожу в лес и поищу камни.

— Я за передние, ты за задние, — взяв указанную ношу в руки, сказал парень.

Идти было тяжело и очень неудобно. Хитрожопый ублюдок с мечом за спиной, наверняка знал что спереди идти было куда проще, так как колени не врезались в измазанную в дерьме задницу оленя. Но я терпел и лишь тешил себя мыслью о том, что уже скоро смогу закурить и вдыхая тяжёлый дым полными лёгкими, отдохнуть…

Внезапно, что-то быстрое юркнуло по стволу дерева совсем рядом от меня. Я уловил это движение боковым зрением и мгновенно выпустив лапы реальной добычи из рук, переключился на добычу гипотетическую. Белка это была, или какая другая зверюшка, я не понял, но жажда денег и никотина заставила влезть на шершавый ствол, даже не обратив внимания на усталость в руках.

Ухватившись за ближайшую ветку, я подтянулся и влез на неё, успев схватиться за следующую до того, как она надломился под моим весом.

Снизу слышались крики Ториша, который обещал мне страшную кару от мастера по возвращении в деревню, но я его не слушал. С головой отдавшись очередной охоте, я перебирался с ветки на ветку как та обезьяна по лианам и мысленно потирал руки в предвкушении наживы.

Процесс пошёл и пусть зверя я не видел, но изо всех сил высматривал хоть какое-то дупло, в котором можно покопаться. Слова я знал, а Мир сам поможет мне остаться в выигрыше.

Послышался хруст очередной ветки и в этот раз, она все же надломилась, благо я успел повиснуть на следующей, попутно ободрав локти и запястья до крови. Оказавшись почти на середине высоченного дерева, я всё же заметил небольшое, темное углубление в стволе и с новыми силами потянулся к цели. Руки уже ломило от усталости, но я продолжал карабкаться вверх, боясь остановиться — ветка подо мной могла треснуть в любой момент и тогда, вместо кристаллов я получу гранитный камень над своей могилой… Или, как тут принято хоронить алчных героев свалившихся с дерева и сломавших себе шею?

В момент когда до дупла оставались считанные сантиметры, я потянулся к нему встав на носки на одной из веток. Тут же послышался очередной хруст, от чего сердце пропустило удар, а воображение нарисовало картину моего изломанного тела и довольной рожи Ториша. В последнюю секунду я успел ухватиться за овальный край дупла и повиснув на нем, с трудом дотянулся и поставил ногу на другую ветку, оказавшись в диагональном положении. С трудом перехватился за другую ветку сперва одной рукой, затем другой и обойдя дерево вокруг, все же заглянул в вожделенное дупло и глаза мои алчно блеснули, отразившись в пригоршне синих камней разного размера.

— Ищу-ищу — найти хочу! — тут же стал причитать я, будто молясь дуплинному богу всех белок и по одному складывая камни в карман, — Ищу-ищу найА-А-А-А!

Пальцы пронзило острой болью, от чего я потерял равновесие и полетел вниз, попутно разрывая одежду об острые ветки, обдирая кожу и больно ударяясь всем подряд. Ужас и вид очень быстро приближающейся земли затмили разум, но я даже попрощаться с жизнью не мог, так как рот был занят непрекращающиемся криком. Земля подо мной казалось мягкой от ковра пушистой травы, но с такой высоты, даже падая в воду, я мог бы убиться, а уж тут…

Внезапно, падение мое замедлилось, да так резко, что челюсть клацнула прикусив язык. Вкус крови отрезвил окунувшийся в панику мозг и я увидел стоявшего подо мной Ториша. Он вытянул обе руки в мою сторону и тужился так, будто старался родить слона через задницу. Глаза вылезли из орбит и налились кровью, все лицо его вмиг покрылось испариной, а руки дрожали, словно тот поднимал штангу с центнер весом. В какой-то момент, руки мечника надломилась и мое замедление закончилось. Я снова сорвался вниз, благо до земли оставалось не далеко, да и Ториш уже не успевал отойти в сторону. Рухнув тому прямо на голову, мы оба повалились на дерево, а по его стволу скатились на землю, по пути ободрав всё то немногое, что ещё оставалось целым.

— Иисусьи тряпки, Ториш… — простонал я, сползая со своего спасителя, — был бы ты девкой, я бы тебя поцеловал…

— Какой же ты придурок, — стонал парень, даже не пытаясь подняться с земли.

— Нельзя ломать деревья! — подскачила Ами, помогая нам подняться, — Мир тебя наказал! Если бы не дар Ториша, ты бы погиб!

— Зато, — сказал я с трудом прикурив самокрутку дрожащей в руках зажигалкой и блаженно улыбаясь, — у меня теперь есть деньги на сигареты…

До деревни добрались только к обеду и разумеется, оказались последними из всех групп охотников. Зато наш отряд принес самую богатую добычу и единственные смогли отыскать тайник.

Остальные, как позже выяснилось, тоже этим пытались промышлять, но на деревья лезть не стали — они-то знали что Мир за это по головке не погладит, а я затаил на Ами зло, так как она не сказал об этом раньше. Нет, я все равно бы полез, но хотя бы знал что меня может атаковать подлая белка и успел бы забрать все камни, а не всего лишь два. К тому же, один из них, пришлось отдать Торишу за спасение, так как долги я не любил даже больше, чем тех ворчливых старух в автобусах. Я ни разу в жизни даже кредиты не брал, потому что долг, это как некий дедлайн, который висит над тобой и постоянно портит настроение необходимостью своего возврата. Отвратительное чувство…

Ободранными и раненными, кстати, были не мы одни. Две группы нарвались на хищников, отбиться от которых удалось не всем. Одного парня насмерть задрала и полакомилась его кишками зверюга, подловив на пути, а я, неожиданно для себя осознал, что игра идёт всерьёз. Меня точно так же мог сожрать какой-нибудь тигр или стая волков, да и падая с дерева, я реально мог свернуть себе шею.

Но, Кишин заверил нас, что парень теперь в лучшем мире, но это был не рай или ад, а все тот же набор, что изображался на картах. Только теперь, выбора у парня не было — Мир или сама вселенная всё решит посвоему и оспорить это решение, уже не получится…

Оттащив тушу оленя на задний двор, я тут же отправился на базар в надежде разжиться куревом и получил там две новости. Как водится, одну — хорошую, а вторую — плохую. Оказывается, сигареты стоили всего четверть унции, но чтобы их купить, была нужна сама пыль, которую ещё нужно было сделать из камня, который я добыл. От пожилой и очень вежливой торговки, которая наотрез отказалась разменивать мне камень на пыль, я узнал, что занимается этим преобразованием местный травник, балующийся алхимией и имеющий в своем арсенале нужный инструмент. Эта узкоглаза сволочь ещё и процент от распыления брала в качестве платы за свой труд, так что та унция которую я получил из своего камня, тут же уменьшилась на щепотку, в которой было точно не меньше пары грамм. Считай, минус почти десять процентов. Урод, я ему это ещё припомню…

Я решил запастись сигаретами впрок, а заодно, немного наладить отношения с вежливой торговой. Поэтому, после отмерки веса через небольшие весы, оставил ей крохи пыли на бумажке в которую ту завернул травник, в качестве чаевых. Опытные искатели и местные жители, имели при себе мешочки, обитые изнутри специальным материалом, к которому совершенно не прилипали пылинкии, позволяя вытрясти их на весы до последней крохи. В продаже на базаре такие тоже были и стоили три унции, но пока, позволить себе подобные траты я не мог…

Попрощавшись с улыбающейся торговой, я забрал три пачки самокруток, прикурил последнюю из своих и пошел к дому мастера, мысленно ругая Мир за жадность. Я надеялся получить от него какое-нибудь плёвое достижение вроде "от щедрот" или типа того, но нет… По крайней мере, может быть в следующий раз, бабуля продаст мне сигареты по акции, типа "три по цене двух". Если не в следующий раз, то хотя бы через десять? В любом случае, жить мне тут ещё долго — пока не прокачаю скилл и не смогу уверенно путешествовать в одиночку, познав этот мир хотя бы в теории.