– Вот, кто тебя за язык тянул?! – демон медленно поднялся. – Я вижу, ты здесь неплохо устроился. Забросил дела адские, нормативы не выполняешь.

– Не трогай пацана! – пригрозил я.

– Я не трону! – демон поднял руки в примирительном жесте. – Но позвольте еще один вопрос: кто отец этого малыша?

На кухне воцарилось молчание. Демон поочередно изучал лица присутствующих, и легкая ирония искривляла тонкую линию рта.

– Не знаете! Отличная семейка! Получается, у вас с братом разные отцы, Нэнси? А ты своего знаешь?

Демон бил по больному месту. Я видел, как Нэнси стиснула зубы и нахмурилась. На счастье демона, кастрюля с остатками бульона валялась возле плиты. Иначе девушка надела бы ее на голову рогатому.

– Не твое дело! – процедила сквозь зубы Нэнси. – Оставь в покое меня и брата. Я тебя не вызывала!

– За ложный вызов следует платить. А я беру дорого! К тому же, ты прервала крупную сделку, и я требую возмещения убытков, – демон вальяжно развалился на стуле, закинул ногу на ногу и с интересом рассматривал перстень на мизинце. Подул на камень в центре и потер перстень об лацкан пиджака из дорогой ткани.

– Платить чем? – не поняла Нэнси.

– Ну, не деньгами же! – всплеснул руками демон. – Их я тебе сам отдам, сколько пожелаешь, только попроси.

– Правда? – глаза Нэнси алчно сверкнули.

Я прикрылся лапой и покачал головой. «Наивные люди… Как быстро вас разводят на махинации. Как легко вы поддаетесь соблазну, без задней мысли».

– Джек, ты плачешь? – пацан дотронулся до меня, и я ощутил тепло его ладони.

– Нет! – пророкотал я. – Монстры не плачут.

– Я тоже не плачу. Джек, я – монстр?

– Еще какой! Ты мне неделю жизни не давал: прыгал над головой, искал меня в шкафу и кричал, что от тебя монстры прячутся.

– Ура, я – монстр, очень голодный монстр! Нэнси, я есть хочу! – вопил пацан и стучал кулачком по столу.

Девушка воздела руки и закатила глаза от безысходности. Осмотрела бедственное состояние кухни, разбитую дверцу холодильника, взглянула на часы, чудом уцелевшие на стене, и охнула.

– Я из-за вас везде опаздываю. Свалились мне на голову монстры и демоны! Такое ощущение, что планета Земля – это и есть Ад, только для другой планеты.

– А в словах девчонки есть логика, – заметил демон.

Поднялся со стула, стряхнул с пиджака несуществующую пылинку и галантно поклонился:

– Не скажу, что знакомство с вами – радостное событие, но я привык везде находить плюсы. Во-первых, ты мне должна и не спорь! Во-вторых, парень – находка и благодаря ему меня возвысят. А выяснить, кто его отец, не так сложно, как кажется. Учитывая, похотливое поведение вашей матери…

– Да, как ты смеешь! – вспыхнула Нэнси.

– … и невероятную силу пацана, – продолжал демон, – я догадываюсь, чья это работа.

– А дальше, что? – крикнула Нэнси. – Заберешь его?

– Это уже не мне решать, – кинул демон в ответ, – мое дело – продать дороже. Я не прощаюсь!

Он развернулся и пропал.

– В какое дерьмо мы влипли? – прошептала Нэнси. – Что происходит?

Девчонка подхватила брата на руки и устремилась вон из кухни.

– Ну, я есть хочу! – вопил малыш.

– Покормлю в городе. Здесь мы не останемся!

– Мы уезжаем?

– Да, подальше отсюда!

– Глупо, – заметил я, бросив Нэнси вдогонку.

– Тебя никто не спрашивал! – огрызнулась девчонка, не оборачиваясь.

Она достигла верхней ступени лестницы и прошла в детскую. Я проследовал за ней.

– Куда бы ты не ушла, демоны найдут малыша. Ты для них не представляешь интерес, но пацан – ценная находка.

Нэнси поставила брата на пол и резко повернулась в мою сторону.

– А тебе какая выгода? Почему ты так рьяно его защищаешь? Тоже продать дороже? – накинулась с вопросами Нэнси, а я настолько погрузился в размышления, что испарился с ее глаз, принял невидимый облик.

Нэнси развела руками, пожала плечами и достала одежду пацана из комода. В молчании быстро собрала брата, нахлобучила шапку на голову. Мартин не пикнул, терпеливо подчинялся, видимо, голод и внезапное проявление силы отняли энергию.

– Сначала заедем в кафе, где я работаю. Там тебя покормим, я возьму недельный отпуск. После отправимся в общежитие за вещами и заглянем в колледж. Объясню ситуацию, там решим, что делать, – пояснила Нэнси.

Я выдохнул: значит, девчонка здраво рассудила, что деваться некуда, а с братом на руках ей негде жить. Просторный дом – лучшее решение.

Однако вопросы Нэнси ввели меня в ступор. Почему я так уцепился за пацана? Я – монстр и моя задача – пугать людей, особенно, детей. Что делаю я? Защищаю от неудачи, от демона, от неловких поступков. Что со мной не так? Пацан перечеркнул каноны детского поведения, он совершенно не боится ни монстров, ни демонов. Я вспомнил, как бесстрашно малыш бросился с деревянным игрушечным кинжалом на врага и усмехнулся.

«Я его защищаю, как собрата. У Нэнси проявились гены бабки-ведьмы, девчонка унаследовала способности к колдовству. Но пацан – это нечто другое. Демоническое начало? Хм…»

Мои размышления прервал звонок в дверь. Мелодичная трель разлетелась по дому. Нэнси взяла брата за руку и потащила за собой.

– Проходной двор какой-то, а не дом, – бурчала девчонка, посмотрела в глазок и распахнула дверь.

– Кристиан? – удивление проскочило в голосе девушки.

Я замер за спинами детей и воззрился на парня по ту сторону порога. Он не видел меня и это сыграло на руку.

– Ты не отвечаешь на звонки, – без приветствия начал Кристиан, – я беспокоюсь, детка.

– Не называй меня так! Ты же знаешь, меня это бесит, – процедила сквозь зубы Нэнси.

– Прости, дет…, прости! Впустишь меня?

«Вампир недоделанный!» – усмехнулся я мысленно.

– Я собралась уходить, – неуверенно ответила Нэнси, но посторонилась, – проходи.

Кристиан перешагнул порог и выдохнул. Я склонил голову.

«Занятный тип».

– Так, что случилось? Почему ты не отвечаешь на звонки? – повторил вопрос парень.

– Как бы тебе сказать, – замялась Нэнси, – мама… Она… Ее больше нет…

– Детка! – Кристиан обнял девушку и прижал к себе.

«Дурень! Тебя просили не называть ее так».

– А это твой братишка Мартин, я полагаю? – Кристиан присел и посмотрел на пацана.

Я с интересом взглянул на Мартина. Малыш молчаливо смотрел на Кристиана, как недавно изучал исподлобья демона.

«Не доверяет!»

– Как ты, малыш? – спросил парень и протянул руку. – Давай знакомиться, я – Кристиан.

Мартин пожал руку в ответ, но промолчал.

– Крис, ты прости, но он устал и голоден. Я собираюсь заехать в кафе, уладить кое-какие дела. Вернусь часа через два. Хочешь, подожди меня здесь.

«С ума сошла? Хотя, я тоже голодный…»

– Без проблем, ладно, подожду. Вернешься и все расскажешь.

– Это твой жених? – Мартин прервал молчание и посмотрел на сестру.

Девушка смутилась, розовый румянец окрасил щеки. Нэнси кинула взгляд на Кристиана и покачала головой:

– Не так быстро, Мартин! Он просто мой парень.

– Понятно. Когда мы поедем? Я есть хочу!

Нэнси спохватилась и заторопилась к машине, которую припарковала на подъездной дорожке, на ходу выкрикивая распоряжения:

– Не стесняйся, располагайся! Прости за беспорядок на кухне, потом все уберу и расскажу. Если кто меня будет спрашивать, я вернусь часа через два. Черт, еще в ритуальное агентство надо заехать.

– Не беспокойся! Я справлюсь, – Кристиан махнул рукой, улыбнулся и затворил дверь. – Вот и отлично!

«Просто замечательно!» – заметил я и оскалился.

***

Парень развернулся, окинул взглядом холл, плавно переходящий в просторный зал, перевел любопытное око на лестницу, что вела на второй этаж. Кивнул потаенным мыслям и потер ладони от предвкушения. Мне совсем не понравилось выражение его лица, и я отложил намерение испугать парня сразу.

«Что он задумал?»

Кристиан деловито прошелся по залу, невзначай прикасаясь к мебели и деталям интерьера. Его цепкий прищур плавно скользил и сканировал обстановку.