Эта женщина подошла ко мне за автографом последней. Она загадочно улыбалась и смотрела на меня без малейшего заискивания или умиления. Светлые прямые волосы по плечи, пробор точно посередине высокого скошенного назад лба. Очки в черной оправе и тонкие, насмехающиеся губы. Она чем-то неуловимо походила на ящерицу и была не молода (лет на двадцать, а может и тридцать меня старше), но в тоже время ее лицо не было лишено благородства и некоторого высокомерия.

– Подпишите для Славы, – попросила она, протягивая мне раскрытую на форзаце книгу.

Мой дебютный и, как выразились критики, структурно выдержанный, не лишённый новаторства, роман. Я, снова испытывая непонятную стыдливость, от которой, мне казалось, уже избавился, написал несколько приевшихся слов: «Для Славы от автора! На долгую память. Желаю приятного чтения!»

– Ваш успех ошеломителен, – сказала она.

Я не мог понять, с какой интонацией это прозвучало. Вопросительной? Утвердительной? Почему-то показалось – с издевкой. Я быстро посмотрел на нее. Тонкие губы улыбались, глаза лучились морщинками.

–Какой в наше время успех может быть у романа? Я, к сожалению, или к счастью не Джоан Роулинг, – попытался я шуткой снизить пафос комплимента, но, признаюсь, мне было приятно.

– Не скромничайте. Такой молодой автор, первое крупное произведение, и сразу столько внимания. Это дорогого стоит.

– Честно сказать, не знаю, как это произошло. Само собой как-то.

– Тем не менее, я давно за вами наблюдаю. Вы – необычный молодой человек. У вас есть дар. Может быть, даже гений. Я это чувствую.

– Интересно, как?

– Я влюбляюсь в таких.

Она таинственно и несколько театрально сощурилась, по-прежнему непроницаемо улыбаясь. Мне показалось, что она чего-то ждет в ответ. Промелькнула мысль, что это маньячка. Мне рассказывали, что у некоторых женщин едет крыша на знаменитостях.

– Вы, наверное, думаете, что я сумасшедшая? – вдруг спросила она.

– Нет, с чего вы взяли, – я засуетился, как подросток, которого застали за непристойным. – Мне пора. Издатель, наверное, ищет.

– Понимаю. Книжная выставка – это такая суматоха. Может быть, увидимся в более спокойном месте?

Навязчивые женщины – одна из моих фобий. Их я боюсь даже больше, чем оказаться раздетым в публичном месте. Каждый раз, когда женщина слишком откровенно делает первый шаг, я испытываю удушающее ощущение, будто меня заманивают в ловушку.

– Не думайте лишнего. Это деловая встреча, – она успокаивающе дотронулась до моего плеча, и меня обдало жаром.

– Я сейчас очень загружен.

– Может, выкроите пять минут? Выпьем кофе.

– Деловая, говорите, встреча? А какие у нас дела?

Она склонила набок голову, и в зрачках ее проскочили синеватые искры, как у вспыхнувшей газовой конфорки.

– Хорошо, – согласился я, подозревая что обрекаю себя на унылое свидание, во время которого буду выслушивать скучнейшие истории из серии «вот в мое время» и краснеть от назойливого и бездарного флирта пожилой дамы. И все же что-то заставило меня кивнуть.

– Тогда, до встречи!

Закончилась выставка и снова началась обычная рутина. Мне казалось, что популярность изменит мою жизнь, но все осталось как прежде. Я также просыпался, завтракал, садился за работу, старался побыстрее ее закончить, чтобы хоть что-то написать. Пора было браться за новое, я просматривал и дописывал всякие наброски, увлечённо вживался в текст, который вполне мог стать сюжетом следующего романа. Он уже начинал выстраиваться в моей голове, но увидеть целиком весь замысел пока не удавалось. Мешало что-то беспокоящее, какой-то эмоциональный зуд. Неприятная вибрация на периферии ощущений. Что-то было не так, я чувствовал, но не мог осознать. Нужен был новый подход, иная точка зрения. Я не находил, ждал толчок, искал новое впечатление. Пока же, как многие, прокрастинировал: скролил ленту, писал комментарии, лайкал фотки симпатичных девушек в сети.

«Михаил, помните, мы договаривались о встреча? Я устала ждать вашего приглашения и пишу сама. Давайте выпьем кофе. Гарантирую вам яркие впечатления для вашего нового романа». Сообщение пришло в мессенджер.

Откуда она узнала про роман? Хотя, понятно же. Все писатели постоянно пишут новый роман. Но как она узнала, что мне не хватает впечатлений?

Кофейню выбирала она. Это оказался невообразимо дорогой ресторан под названием «Сад». На вывеске красовалось откусанное яблоко. Оригинально!

Ко мне подошли сразу три безжалостно красивые девушки. Одна предложила взять зонт (на улице шел дождь). Вторая попыталась снять с меня льняной пиджак, давно принявший форму моего тела. Третья спросила, ожидают ли меня и есть ли бронь. Этот массированный прием практически парализовал мою способность внятно изъясняться. Отвоевав пиджак и пожертвовав зонтом, я, запинаясь и потея, объяснил, что у меня встреча с женщиной по имени Слава. Это было все, что я о ней знал. Но девушки похоже что-то поняли и присмирели. Одна из них махнула рукой и повела по залам, заросшим лианами, пальмами и папоротниками. Мы куда-то несколько раз повернули, спустились по лестнице, прошли коридор, в котором была череда распахнутых дверей, ведущих в кухню. Я почему-то подумал, что в случае чего, не выберусь сам. Наконец, мы юркнули в черную низкую дверь и оказались в отдельном, дорого отделанном кабинете. Круглый столик на замысловато растопыренных ножках стоял напротив массивного камина, в котором горел настоящий огонь. В одном из кресел, вытянув ноги на небольшой подставке, сидела Слава. Она потягивала через соломинку коктейль.

Услышав нас, она обернулась.

– А, Миша! Мишенька, присаживайтесь! Девушка, принесите меню.

– Честно сказать, не ожидал, – я обвел взглядом кабинет, представляя себе ту сумму, которую придется заплатить за ужин. – Я думал, мы просто попьем кофе.

– Я и не планировала есть. Потребление пищи— процесс интимный. Но, может быть, вы голодны?

– Нет, спасибо. Я тоже предпочитаю есть дома.

– Здесь делают лучший кофе, в джезве на горячем песке. Я не признаю все эти капучино, фрапучинно…

– Мы с вами похожи.

– Может, перейдем на ты?

Я кивнул и присел в соседнее кресло, ощутив на лице жар огня. Кабинет, несмотря на дорогое убранство, производил гнетущее впечатление. Возможно, из-за отсутствия окон. Языки пламени – единственное, что оживляло интерьер. В остальном же он казался тяжеловесным и мертвенным.

– В моем возрасте у людей начинается ревматизм, – кивнула она в сторону вытянутых к огню ног.

– Ты… Вы превосходно выглядите, – полумрак делал ее лицо почти девичьим, впрочем, оставляя по-прежнему некрасивым.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.