На часах было 14.45, Анастасия сидела в машине и смотрела на вход кафе «Пикник». Ей было интересно, сможет ли она догадаться, кто этот загадочный Покровитель. Если этот человек приедет на машине с охраной, то стане ясно, кто именно пригласил Настю на обед сюда, однако за 10 минут никто таким эффектным способом не появился. Тогда она сказала своему телохранителю Олегу Ситникову, чтобы он следил за входом, а она пойдет внутрь.

– Анастасия Романовна, вдруг, это ловушка?

– Сомневаюсь. У этой женщины была возможность прикончить меня еще в Цюрихе, но она этого не сделала. Думаю, что мы обе заинтересованы во встрече, но что она получит с этого?

Миллер вышла из машины и направилась в кафе. К ее удивлению, там сидела только одна женщина. Хостес хотел было сказать Анастасии, что заведение закрыто на спецобслуживание, как незнакомка вмешалась, сказав, что ждет именно этого человека. Настя подошла к столику и села, тут же подошла официантка, чтобы взять заказ:

– Мне, пожалуйста, латте.

– Что-нибудь еще?

Вмешалась женщина, которая звала себя Покровителем:

– Настя, если у тебя нет с собой денег, то не переживай, сегодня здесь для тебя все бесплатно.

– Тогда я не отказалась бы еще от ваших пончиков.

Женщина улыбнулась:

– И мне тоже кофе, только капучино, пожалуйста. А пончиков 6 штук, пожалуйста.

Они сидели молча, пока официантка обрабатывала заказ, ни одна не хотела начинать разговор, когда могут подойти «лишние уши». Покровитель – женщина, которой между 50 и 60 лет. У нее светлые волосы, но она не блондинка, кое-где начала появляться седина, однако это не беспокоило таинственную незнакомку: она не заморачивалась, чтобы закрашивать ее. Черты лица довольно мягкие и округлые. Насколько можно судить по сидячему положению, женщина стройная. Она следит за собой: маникюр был прекрасным, руки ухожены, лицо тоже. От взгляда Анастасии не укрылся тот факт, что собеседница в довольно дорогой одежде, что говорит о ее состоятельности. Хотя, об этом говорит куда больше то, что кафе закрыто на спецобслуживание только для них двоих.

Когда заказ принесли и удалились, неизвестная заговорила.

– Настя, у тебя, как мне кажется, есть много вопросов. Я готова ответить на них.

– Да, их действительно много. Откуда вы меня знаете, кто были те люди, которые меня хотели убить в Цюрихе, кто вы такая?

– Я предпочту начать издалека, чтобы точно ответить на наиболее легкие вопросы без порождения новых. История, которую ты сейчас услышишь, началась очень давно. Итак, люди, которые тебя хотели убить, работают на твоего отца. Он…

Настя перебила, она не хотела слушать то, что ей казалось ложью априори:

– Вы лжете. До недавнего времени он сидел в тюрьме. Мне же пришлось вникать в его дела и продолжать семейный бизнес, чтобы иметь средства к существованию!

– Бизнес, голубушка, ты захватила. Или, как принято говорить в высшем обществе: узурпировала. И давай договоримся, что ты не будешь пытаться скрывать от меня то, что мне и без тебя известно о делах Минакова. Ты стала главной…его империи, но у него есть немало могущественных друзей, которые по-прежнему покровительствуют ему. Насколько я знаю, он тебя очень больно задел, забрав дочь твоего мужа. Если я не ошибаюсь, ее зовут Катя, верно?

Анастасия поняла, что эта женщина знает, о чем говорит, поэтому нет смысла пытаться что-либо утаивать.

– Да, верно. Меня смущает, что вы обо мне знаете так много, а я о вас ничего.

– Девочка, ты ошибаешься очень сильно, твои знания обо мне тоже довольно обширны, но об этом немного позже. Это кафе полностью наше до конца дня, поэтому удели мне пару часов. Знаю, ты считаешь, что у тебя нет времени, так как надо спасать Катю, но я обещаю помочь тебе. Кстати, я ценю, что ты прибыла сюда с телохранителем, потому что сейчас находишься в серьезной опасности, но мои люди тоже взяли все здание под охрану. Если ты не заметила: несколько снайперов охраняют входы в кафе, чтобы ни у кого и мысли не возникло прикончить нас здесь. Теперь о слежке за тобой. Я это делаю уже очень давно, чтобы защитить тебя от различных опасностей, которые наполняют твою жизнь из-за бизнеса отца и из-за его присутствия. Стараюсь действовать незаметно, но не всегда получается. Мои силы не безграничны, но я тоже обладают достаточным количеством сильных союзников, которые помогают мне в моей нелегкой миссии, которую взяла на себя добровольно.

– От каких опасностей вы меня оберегаете и откуда вы все это знаете? Почему вы за мной следите?

– Настя, позволь мне задать один вопрос сначала. Насколько мне известно, тебе на свадьбу подарили человеческую руку. Что тебе удалось узнать?

Миллер не ожидала такого вопроса, но решила ответить честно, потому что женщина, казалось, тоже была открыта к откровенному диалогу.

– Сначала я считала, что эта рука принадлежит моей матери, которая давно погибла. Об этом свидетельствовала схожесть ДНК, однако сейчас я сбита с толку. На кисти есть старый перелом, который сросся еще при жизни, но его не было у мамы. Нет никаких медицинских записей, которые подтверждали бы его наличие. Зато, мне удалось выяснить, что он был у ее сестры, о существовании которой я не догадывалась. К сожалению, я не знаю, где ее искать, потому что документы говорят о том, что она еще жива. Правда, никаких записей о ее местонахождении не могу найти. На основании всего это я могу предположить, что это может быть ее рука, которую у нее отняли позже по каким-то причинам, высушили, а потом отправили мне.

– Я очень рада, что ты такая умная, смогла докопаться до правды. Сестра, которая по документам является живой, давно уже в могиле, а эта рука принадлежит ей. Я тебе больше скажу, дорогая. Эту руку отправила тебе я.

Миллер посмотрела на эту женщину, которая сейчас сидела и улыбалась, признавшись, что испортила ей свадьбу. Более того, она надругалась над телом усопшей. Для незнакомки это была всего лишь игра, чтобы заставить Настю задуматься. Будто, не было другого способа это сделать. Неужели, нельзя было отправить записку или позвонить? Но женщина продолжала.

– Я очень хочу, чтобы следующая информация оставалась в тайне. Это очень важно. Продолжай меня звать Покровитель, потому что новость может взбудоражить весь мир, заставив объявить на меня охоту. Мафиози всего мира будут пытаться убить меня, чего мне не хотелось бы. Ты не представляешь, как тяжело мне было скрыться, заставив всех подумать, что я мертва. Пока действовала директива на мое уничтожение, любой карманник мог меня сдать или убить, получив за это миллионы долларов. Не знаю, в курсе ли ты, но твой отец был, своего рода, консьержем преступного мира. Он делал хорошие деньги, продавая информацию. Кое-какую он сохранял, чтобы продать позже, когда ее цена возрастет. Именно он был автором директивы. Ему было важно выследить меня и уничтожить, потому что я представляла ля него огромную опасность, поэтому его люди собирали информацию о моих передвижениях. Каждого нового имени мне хватало всего на пару месяцев. Однако сейчас все изменилось, поэтому я могу открыться некоторым людям, которые точно не будут прилюдно звать меня по имени. Кстати, мое имя Оксана, а фамилия Миллер. Думаю, ты прекрасно понимаешь, что мы с тобой не однофамильцы.

Настя не могла вымолвить ни слова, но почувствовала, как у нее по щеке потекла слеза. В ее голове не было никаких мыслей, кроме одной: «ЭТО МОЯ МАМА!». Мама, которую она потеряла много лет назад и считала погибшей. Она все это время была жива, но пряталась от нее, пытаясь уберечь себя и свою дочь. Настя не испытывала ни какой злости за то, что ее не было рядом, когда она была нужна. Напротив, ей захотелось обнять ее, но Оксана Миллер продолжала:

– Ты меня, возможно, ненавидишь, у тебя есть на это право, но у меня не было иного выхода. Видишь ли, я была большой угрозой для твоего отца, узнав, чем он занимается на самом деле. Да, я долгое время оставалась в неведении, считая, что он – государственный служащий. Оказалось, что это было прикрытием. Поняв, что я все знаю, он пытался заставить меня молчать, но я не готова была идти у него на поводу. Однажды я услышала, как он говорил со своим помощником Зиновьевым: они обсуждали мое убийство. Это было моим первым шагом к свободе: я убежала из дома. Ты была еще маленькая, поэтому у меня не было возможности забрать тебя с собой. Только представь, как мое сердце кровью обливалось, когда я в последний раз смотрела, как ты спишь. Мне очень хотелось тебя разбудить, попрощаться и все рассказать, но это бы поставило под удар и тебя. Прости меня, Настя. Думаю, ты понимаешь, чего ты я тебя лишила, сделав тогда иначе. Сейчас же я смотрю на тебя и понимаю, что ты ни в чем не нуждалась, раскрывшись, как цветок.