Надежда, что всё будет просто, развеялась сразу. Сфера внешне походила на ту, которая использовалась в моём прежнем мире, а вот принцип её работы был совершенно другой.

Тут она являлась обработанным минералом, и я не мог с ней взаимодействовать, как с чужим творением. Значит, придётся использовать запасной план.

Не знаю, что по этому поводу думает местная наука, но ману можно получить не только снаружи из камней или крохи из источника, есть и другие варианты. Человек сам по себе является магическим существом. Раз так, то самое сильное проявление магии – это жизнь. Спасибо Георгу, ещё до войны начавшему увлекаться некромантией и жертвоприношениями.

Минус несколько месяцев жизни, быстро переработанных астральным телом в энергию, хлынули в сферу. Подобного воздействия хватило лишь на лёгкое свечение, а цвет стал нежно-зелёным. Чёрт, недостаточно.

Объём жизненных сил зависит от здоровья тела. В прошлом мире несколько месяцев моей жизни, вот так выпущенные без контроля, уже убили бы половину из присутствующих.

Не время переживать об этом!

Не останавливаясь, ускорил процесс конвертации жизни в ману. Остановился, лишь когда сияние сферы достигло отметки элитного ученика из моего прежнего мира, а свечение стало ярко-зелёным, с оранжевыми всполохами.

Это стоило мне пяти лет жизни, надеюсь, не зря и план сработает.

Ведь от занимаемого места в рейтинге зависит и положение в обществе. К тому же чем выше мои показатели, тем легче будет договориться о походе в подземелье.

Убрав руку со сферы, взглянул на преподавателей. Большинство держало на лице маску лёгкого удивления и заинтересованности. Лишь один Романов показывал негативные эмоции, его кулаки были сжаты, а взгляд стал ещё острее.

Думается мне, он мечтает испепелить меня взглядом. Стоит случиться ещё нескольким, похожим на произошедшее для него потрясениям, и, возможно, он получит этот навык.

Пауза затянулась, и вместо Романова слово взял ректор.

– Поздравляю, Марк, вы успешно прошли испытание. Надеюсь, в следующем году вы не останетесь на последнем месте, – со стандартной улыбкой старик закончил поздравления, но, зная его, я почувствовал сильнейшее любопытство, исходящее от него.

– Благодарю, – кивком головы ответил ему, после чего развернулся и покинул «сцену».

На место вернулся в полнейшей тишине. Смотреть на своего прямого недоброжелателя и подругу детства не стал. Да и в целом ни на кого не смотрел. Слишком устал. Мало кто знает, как неприятно чувствовать сокращение жизни.

Особенно на пять лет сразу и ради такой мелочи, как пройти экзамен.

Узнай о таком мой отец, даже императорское спокойствие дало бы трещину.

Встав на предназначавшееся мне рейтингом место, ждал последних слов от ректора. Помнил, как он любил удивлять и делать это в самый неожиданный момент, потому для меня не стали сюрпризом его слова.

– Студенты, желаю вам отдохнуть следующий месяц и всем приготовиться к походу в подземелья.

Студенты слова ректора сначала не восприняли, а вот когда до них дошёл сакральный смысл, то вокруг начался довольно сильный гул голосов. Их тон разнился от радостного до испуганного.

Казалось бы, что тут неожиданного? Дело в том, что до этого момента в подземелье ходили лишь учащиеся третьего и четвёртого потока, а раз ректор сказал «всем», значит, пойдут и первый со вторым.

Для меня это только плюс. Нужно подумать над командой и найти поскорее камни маны. Хорошо, что источник маны в этом мире используют только для перекачки последней из камней или вот для подобных испытаний, как прошедшая проверка.

Хотя, если задуматься, а какой уровень я показал на проверке? Ведь местные реально не пользуются источником, и для них выжать из него несколько капель маны – уже значит доказать наличие сформировавшегося источника, похоже, переборщил. М-да.

Пока размышлял над своей оплошностью и зря потраченными годами жизни, все стали расходиться, почему-то сторонясь меня. Не проявляя презрения, а просто обходя, как чумного, с масками безразличия на лице.

Дожидаться знакомых или проблем не стал, а направился в выделенную мне комнату в общежитии.

Хоть и был сильно вымотан, но из чувства вредности решил провести эксперимент. Шёл не по направлению движения толпы, а немного забирая вбок. Было весело наблюдать, как некоторые студенты ускоряются, а другие замедляются, чтобы пропустить меня.

Видимо, знатно порушил их картину мира, и они не знали, как теперь вести себя со мной.

Зайдя в комнату, хотел сразу упасть на кровать, но обнаружил письмо, лежащее на столе.

Поколебавшись, всё же бухнулся на мягкую постель. Сейчас сопротивляться ей никак не мог. Сделал вывод, что мне необходим сон, а уже потом буду думать, что со всем произошедшим делать.

Убежать от реальности в страну снов мне не дал раздавшийся стук в дверь.

Один раз, второй, третий, на четвёртый не выдержал и всё же пошёл открывать.

– Почему так долго? – сердитая синеволосая девушка стояла передо мной.

В этом мире такое простое отношение ко мне – эх, надо смириться. Конечно, во время войны даже подчинённый мог обратиться ко мне по-простому, но то была война.

– Аня, если честно, я сильно устал и мне бы немного поспать. Понимаешь? – Без особого труда показывая мимикой усталый вид, надеялся, что она оставит меня в покое.

– Конечно понимаю, для этого я и пришла. – Упёршись мне в грудь рукой, она подвинула меня и зашла в комнату, прикрыв за собой дверь. – Ложись, я постараюсь передать тебе энергию. Так быстрее полегчает. Плюс к тебе есть ряд вопросов.

– Раз ты всё равно не хочешь уходить, то начнём сначала с лечения. – Выгонять без веской причины не мог, со стороны это выглядело бы слишком подозрительно.

Разместившись на кровати, стал ждать, что же она предпримет: если просто передаст манну – будет удобно, смогу использовать заклинание восстановления.

Однако она либо не умела, либо посчитала, что так лучше, в общем, сама активировала заклинание, похожее на малое исцеление.

Для этого ей пришлось зажать в левой руке серебристый камень размером сантиметров пять в диаметре, а правой упереться мне в шею. Если правильно помню аналог заклинания из моего мира, то руку надо было приложить к груди или животу, а любая одежда будет помехой для этого заклинания.

Похоже, её характер не столь суров, как мне казалось, и для капельки стеснения там есть место.

Через пять минут она исчерпала резерв камня маны, к тому же сама начала тяжело дышать. Спрятав в сумку камень из левой руки, она вернула внимание на меня.

– Я тебе помогла, теперь время отвечать на вопросы. – Утвердительный тон и до сих пор не убранная с моей шеи правая рука создавали странную картину.

– Это на случай, если буду сопротивляться? Чтобы душить было легче? – Моя невинная атака, как и ожидалось, провалилась, вызвать эмоции не получилось, но руку Аня убрала.

– Конечно, а то, знаю тебя, будешь сидеть и молчать.

– Ладно-ладно, спрашивай. На что смогу отвечу. – Хоть использовалось слабое заклинание исцеления, однако сон оно сбило, что было больше обидно, чем полезно.

– Почему ты скрывал от меня наличие столь сильного источника, даже не только от меня, а вообще зачем? – Серьёзный взгляд, возможно, она хочет подражать профессору Романову или всё же нет?

– Ничего не скрывал, просто он пробудился только вчера. – Не рассказывать же ей всю правду, меня, скорее, за спятившего примут.

Просто так прогнать тоже нельзя, как минимум она одна из немногих, кто помогал мне прежнему в этом мире. Нужно ценить добро и карать за зло.

– Чушь, все знают: несколько дней после пробуждения человек слаб и страдает от сильнейших болей, ведь организм перестраивается и приспосабливается. – Не знал, у нас маги выявляются в детстве и обучаются под наблюдением опытных мастеров, а спонтанные пробуждения источников у простолюдинов слишком редки.

– Вот видишь, я же тебе говорил, что мне плохо, – ещё одна попытка ответной атаки.