Они нашли этот домик в лесу ближе к полудню, когда у Маши уже образовался огромный волдырь на ноге и она с трудом могла передвигаться.

Все это время она убеждала себя, что поход изменит ее семейную жизнь к лучшему, ведь ее муж – Артем, обожал ночевки в палатках и со школьных лет такие походы были для него делом весьма привычным. Ей же казалось, что комары и прочие лесные твари только и ждут удачного момента, чтобы наброситься на нее.

Маша отказывалась осознать тот факт, что отсутствие цивилизации и обычных удобств, вроде ванной комнаты, могут компенсировать иллюзорные представления о лесной романтике. Встретить рассвет в лесу, лежа на сырой земле, пусть даже в спальнике, пока по тебе ползут неведомый жук или многоножка?

Б-р-р-р!

Когда-то Маша пошла в поход ради смеха и все закончилось воспалением легких. Почему-то из всей группы заболела она одна и с тех пор прошло много лет, пока она не встретила человека, ставшего ее мужем по иронии судьбы.

Маша любила офисную работу, красивые туфли и моду. Никогда не позволяла себе выходить на улицу без макияжа. Особенно она гордилась своими длинными белокурыми волосами.

Артем был настоящим спортсменом. Его чаще можно было застать в горах или в лесу, чем на улицах города. Он с удовольствием рыбачил, лихо катался на лыжах и на коньках.

Словом, этим людям, на первый взгляд, решительно не о чем было поговорить. И все же, Маше весьма понравился сильный, высокий Артем, который еще и оказался приятным собеседником не без чувства юмора. А ему, в свою очередь, приглянулась красивая ухоженная девушка, которая увлеченно слушала его рассказы о путешествиях.

Всего этого могло бы оказаться мало для внезапно вспыхнувшей искры, но видимо на небесах решили, что им двоим вполне этого достаточно. Так что, не прошло и нескольких месяцев, как все подошло к тому, что Маша с удовольствием выбирала себе свадебное платье, а Артем занимался поисками ресторана для банкета.

Сейчас же, сидя на гниющем влажном пне в холодном лесу, со слезами глядя на покрасневший участок кожи на ноге, Маша с отчаянием вспоминала о данной ими клятве. Казалось, она еще никогда так сильно не натирала себе ногу, даже когда разнашивала только что купленные туфли.

И какой черт дернул ее надеть новые кроссовки, а не те старые, как и советовал муж? Но теперь жалеть было уже поздно.

Артем присел перед ней на корточки, попросил вытянуть ногу и осмотрел кровоточащий мозоль. На его лице было написано легкое раздражение, но потом он взглянул на молчащую жену и слезы на ее щеках заставили его вздохнуть.

– Давай, я перебинтую, – мягко сказал он. – Только сначала промоем ранку.

– Как скажешь, – пробормотала Маша и губы ее задрожали.

В поход она отправилась лишь для того, чтобы постараться убедить его и себя, что их отношения еще не обречены. Ведь после того, как прошли первые восторги и вспыхнувшая страсть, супруги стали все чаще проводить время по отдельности.

«Ну, и что там в лесу такого страшного? – убеждала себя Маша. – Чего мне бояться рядом с Артемом?».

Первый день похода показался замечательным. Они бодро шагали вперед, километр за километром и пели любимые песни. Ужин у костра был романтичным, а ночь – сказочной. Казалось, что все поправимо и при желании можно наладить любые отношения, давшие трещину.

Но миновал второй день, затем третий.

Маша стала замечать, что ее уже не так радует близость с природой в компании Артема. Ноги стали наливаться тяжестью и ей казалось, будто в рюкзак подложили тех валунов, что она видела у реки. И хотя птицы распевали свои незатейливые песенки и солнце играло на зеленой листве, за стволами деревьев будто что-то мелькало.

Маша всматривалась в вечерние сумерки, убеждая себя, что там ничего нет, кроме травы, кустарников и старых сосен, но с каждым мгновением наступающей темноты ее сердце начинало стучать быстрее. Сидя у пылающего огня, под треск костра, Маша могла отвлечься на некоторое время, когда они с Артемом съедали свой нехитрый, но такой вкусный ужин. Смотреть на танцующее пламя было приятно, но то и дело Машу пронизывал внезапный страх.

Кто сейчас смотрит на нее из темного леса, пока они сидят здесь у костра на виду? Казалось, неведомый тяжелый взгляд буравит ее спину, тихо наблюдая, а само неизвестное существо только и ждет удобного момента, чтобы напасть.

Она тут же оглядывалась, пытаясь увидеть в темноте что-то еще, а затем отводила взгляд, стараясь сосредоточиться на мысли о том, что рядом с ней есть ее муж – сильный и крепкий.

Ночью он обнимал ее, но почему-то ей становилось все холоднее, ночь от ночи. Откуда брался этот пронизывающий, противный холод, который так и пробирал до костей?

Может, нужно было сказать Артему, что она устала, замерзла и ей страшно? Но как он к этому отнесется? Если они сейчас вернутся обратно, шанс будет упущен. Неужели она позволит глупому и необоснованному страху помешать ее личному счастью?

Поэтому на вопросы мужа, ей приходилось деланно улыбаться и уверять его, что она всем довольна и счастлива, что они наконец могут побыть вдвоем, да еще и среди такой фантастической природы. И судя по всему ее усилия не проходили даром. Артем снова стал гораздо внимательнее к ней.

И тут она сама все испортила.

Они взобрались на довольно высокий пригорок, чтобы осмотреть окрестности. Где–то далеко внизу неслась быстрая река. Шум равномерно бегущих потоков воды даже успокаивал. Решили переночевать здесь и Маше эта мысль показалась хорошей, ведь темный лес оказывался внизу у реки, а за редкими деревьями, что росли на пригорке, невидимому гостю спрятаться было бы невозможно.

Артем отправился поискать ветки для костра, а Маша готовилась устроить ему сюрприз и поставить палатку самостоятельно. Она уже видела, как это делает муж и к тому же, она не раз помогала ему.

Вот он удивится, когда поймет, что она тоже способна на это!

Маша взялась за дело с особым энтузиазмом.

Она вытащила брезентовое полотнище из мешка и выложила трубки для каркаса. Для начала Маша решила вытряхнуть из полотнища мелкие веточки и прилипшую почву, а потому выпрямилась во весь рост, схватилась за концы полотнища и резко дернула его вверх.

Злобный ветер, казалось, только и ждал этого момента. Он с удвоенной яростью накинулся на девушку, сильным порывом надул полотнище так, что превратил его в большой парус, а затем вырвать его из слабых женских рук оказалось проще простого.

Маша пронзительно взвизгнула, пытаясь ухватиться за ускользающий «парус», но тягаться с ветром ей было не по силам. И вот уже она бессильно наблюдала, как полотнище кувыркается в воздухе, улетая все дальше, а потом падает в бурлящую реку.

Той ночью Маша долго не могла уснуть.

И дело было даже не в противном холоде, что не отпускал ее, и не в шорохе хлопающих крыльев не то птиц, не то других тварей. Все дело было в ней. Чувство стыда от собственной глупости давило так, что хотелось плакать. Достаточно было вспомнить выражение лица Артема, когда она призналась ему. Это было изумление или неверие?

Та мысль, что из-за нее все пошло наперекосяк, выбивала из колеи.

Тень этого вопроса то и дело мелькала в глазах у Артема. И Маше казалось, что его внезапная молчаливость была свидетельством шока от совершенной ошибки, когда они решили связать свою жизнь.

Кажется он еще сказал потом: «ничего, всякое случается», но при этом выражение его лица говорило об обратном. Своим поступком она словно еще больше дала ему понять, что у них никогда не было никакого шанса.

И хотя Маша извинялась, он пытался даже пошутить на эту тему. Теперь им придется спать на открытом воздухе в одних лишь спальных мешках, надев на себя все, что у них было.

А тут еще эта невыносимая боль от натертой мозоли, которая лопнула, и большой палец на ноге покраснел. А они вдали от цивилизации и помощи ждать неоткуда. Будто все силы природы ополчились против нее и напоминают, что ей – изнеженной глупой девчонке здесь делать совершенно нечего. Как и быть рядом с Артемом.