— Защита получится непрочной, — предупредил Уилл, — но зато мы сразу узнаем, если кто-то попытается прорваться через неё.

Он прошёлся по дому, останавливаясь около дверей и окон и бормоча заклинания. Нис разыскал Коннора, пока тот осматривал дом.

— Давай поглядим, что с твоей рукой.

— С ней всё нормально.

— Но ты почти не двигаешь ею.

— Ничего, пройдёт. Лучше помоги Уиллу: он крепко ударился о витрину.

— Уилл невредим, я уже осмотрел его. А то, что ты — наш шеф, ещё не значит, что ты неуязвим. Иногда и тебе требуется помощь.

— У нас очень мало времени, чтобы тратить его на меня! — Коннор вернулся в гостиную.

Ила он оставил под присмотром Галии, ничего не сказав ей. Пока Галия и Ил были вдвоём, она успела принести ему воды из холодильника и Ил улёгся на диване. Он трясся от каждого шороха.

— Ну вот, а теперь я всё объясню, — начал Коннор, остановившись перед диваном. Уилл и Нис молча уселись позади него. — Пожалуй, первым делом я расскажу тебе о Ночном Мире. Ты ведь не знаешь, что это такое?

Ил покачал головой.

— И большинство людей никогда о нём не слышали. Это что-то типа организации, крупнейшей подпольной организации в мире. В неё входят вампирши, оборотни, ведьмаки — но далеко не все ведьмаки. Лишь несколько тёмных ведьмаков из Круга Полуночи ещё принадлежат к ней. Остальные откололись.

— Вампирши… — прошептал Ил.

— Такие, как Нис, — пояснил Коннор. Нис широко улыбнулся, показав острые зубы. — А Уилл — ведьмак. Кто я, ты уже знаешь. Мы входим в Круг Рассвета — эта организация старается жить в мире со всеми.

— Большинство обитателей Ночного Мира презирают людей, — подхватил Уилл. — У них есть два закона: нельзя рассказывать людям о Ночном Мире и нельзя влюбляться в людей.

— Но в Круг Рассвета могут вступать даже люди, — добавил Коннор.

— Значит, вот зачем я вам понадобился? — растерянно спросил Ил.

— Не совсем так. — Коннор провёл рукой по лбу. — О Круге Рассвета тебе пока достаточно знать лишь одно — то, что мы пытаемся предотвратить… — Коннор сделал паузу, выговорить следующие слова ему было нелегко. — Предотвратить конец света.

— Конец света?

Ил пренебрежительно фыркнул, затем ахнул и повернулся к Галии, будто ожидая от неё разумных объяснений.

Когда же он наконец затих, Коннор продолжил:

— Приближается миллениум. Вместе с ним может наступить темнота. Вампирши с нетерпением ждут этого момента, они хотят, чтобы темнота стёрла с лица Земли людской род. Они уверены, что тогда вся власть достанется им.

— Конец света… — прошептал Ил.

— Вот именно. Если хочешь, я докажу тебе, что он приближается. Об этом говорят самые разные события, происходящие сейчас. Ныне воцаряется хаос, ещё немного — и мир будет уничтожен. А ты понадобился нам из-за одного пророчества.

— Я хочу домой!

Коннор на миг посочувствовал парню, но взял себя в руки и процитировал:

Четверо встанут между ночью да солнечным днём,

Дети из голубого огня, сила в их древней крови.

Те, кто рождён в год видения слепого Юнца —

Только лишь всем четверым предначертано Темноту одолеть.

Если погибнет один, то рассвет никогда не наступит.

— И всё же я не понимаю, о чём ты говоришь!.. — воскликнул Ил.

— Четыре Неукротимые Силы, — неумолимо продолжал Коннор, — это четыре человека, наделённые особым даром, какого больше нет ни у кого. Все они родились восемнадцать лет назад. Если Круг Рассвета сумеет убедить всех четверых действовать сообща — а такое под силу лишь Кругу Рассвета, — мы сможем победить темноту.

Покачав головой, Ил в испуге отодвинулся. За спиной Коннора встали Уилл и Нис. Стоя плечом к плечу, все трое испытующе глядели на Ила.

— К сожалению, отказаться ты не сможешь, — заявил Коннор. — От твоего желания ничего не зависит. Ты — Неукротимая Сила.

— Тебе следовало бы радоваться, — вмешался Уилл, потеряв терпение. — Ты поможешь нам спасти мир. Ты видел, что я сделал в отделе “Холлмарк”? Помнишь оранжевый свет? — Он сложил ладони ковшиком. — А ты несёшь синий свет. Он гораздо сильнее — никто не знает даже, каковы его возможности.

Ил развёл руками:

— Мне очень жаль. Честное слово, жаль. Но, похоже, вы, парни, чокнулись либо ошиблись в выборе. Не знаю, что произошло в магазине… — Он осёкся и содрогнулся. — Но я тут вообще ни при чём. Я не являюсь Неукротимой Силой, — твёрдо заявил он. — Я просто человек…

— В действительности это не так, — вмешался Нис.

— Ты — пропавший ведьмак, — перебил Уилл. — Ты — Харман. Хранитель Очага. Это самый знаменитый род ведьмаков, что-то типа королевской семьи. И ты — самый знаменитый в этом роду. Ты — Юнец-ведьмак. Все мы ждали тебя.

Коннор нахмурился:

— Уилл, может, не стоит рассказывать ему всё сразу?

Но Уилл продолжал говорить:

— Тебе предстоит объединить оборотней и ведьмаков. Ты женишься на принцессе из рода оборотней, и тогда все мы будем связаны друг с другом — вот так. — И он поднял два переплетённых пальца.

Ил уставился на него во все глаза:

— Но мне всего-то восемнадцать лет! Я ни на ком не собираюсь жениться.

— Зато ты можешь обручиться, тогда возникнут прочные узы. Ведьмаки смирятся с ними, и, думаю, оборотни тоже. — Он взглянул на Коннора, ожидая поддержки.

Коннор, однако, оставался реалистом:

— Я ничего не решаю и не могу говорить за всех оборотней.

Но Уилл уже повернулся к Илу, возбуждённо потряхивая головой:

— Понимаешь, это чрезвычайно важно. Сейчас Ночной Мир расколот. Вампирши на одной стороне, ведьмаки — на другой. А оборотни могут присоединиться либо к тем, либо к другим. И от этого зависит исход боя.

— Послушайте…

— Ведьмаки и оборотни не были союзниками уже тридцать тысяч…

— Какое мне дело!..

Это был истерический крик. Ил бессильно сжал большие кулаки, его лицо и шея покраснели.

— Мне нет никакого дела до оборотней и до ведьмаков. Я — самый обычный человек, я живу, как все, и я хочу домой! Боевыми искусствами не владею. И даже если бы поверил вам, то всё равно ничем не смог бы помочь. Я презираю спорт и двигаюсь неуклюже. При виде крови меня тошнит. И… — Он огляделся и испуганно воскликнул: — Я потерял барсетку!

Коннор прервал:

— Забудь про неё!

— Там папина кредитка! Папа убьёт меня, если я вернусь домой без неё. Я лишь… Где же моя барсетка?

— Слушай, глупый, — терпеливо пояснил Коннор, — переживать нужно не из-за кредитки, а за твоего отца.

Ил замер. Даже в смятении чувств он был прекрасен. Даже его заплаканное лицо всё равно было красивым. В сумраке глаза казались чёрными из-за коротких редких ресниц. Парень старался не встречаться взглядом с Коннором.

— Не понимаю, о чём ты говоришь…

— Всё ты понимаешь. Что будет с твоим отцом, когда настанет конец света? Думаешь, кредитка спасёт его?

Наверное, Ил осознал опасность. Коннор слышал предостерегающие возгласы Ниса и Уилла. Он и сам понимал, что выбрал не лучший способ вербовки. Но терпение и сдержанность не входили в число достоинств Коннора.

— Погоди, — вступила в беседу Галия, её голос звучал умиротворяюще. — Пожалуй, нам стоит на время прервать беседу…

— В твоих советах я не нуждаюсь, — перебил Коннор. — И если этот тупица не в состоянии понять, что он не сможет просто взять и уйти, мы ему растолкуем.

— Я не тупица!

— Значит, ты просто трус!

Ил вновь фыркнул. Но при этом в его фиалковых глазах вдруг вспыхнул огонь. Теперь он смотрел на Коннора в упор. И тот решил, что уже добился своего. И тут Коннор услышал шум, он уловил этот звук раньше, чем Уилл и Нис: к дому подъехало авто.

— У нас гости, — сообщил Коннор.

Он заметил, что Галия насторожилась. Уилл встал около двери. Нис скользнул к окну бесшумно, как тень. Снаружи было темно, но вампиры видят во тьме.

— Голубая тачка, — негромко сказал Нис. — Кажется, это они.

— Кто? — спросил Ил.

Коннор жестом велел ему молчать.