В наушнике слышалось лишь потрескивание. Коннор чертыхнулся.

— Тогда будем поддерживать физический контакт. — Мрачно объявил он и поглядел на часы. Время приближалось к девяти. — Через час мы должны уехать отсюда. Ровно в десять. На всякий случай.

— Отличная мысль, — кивнула Галия.

— Ладно, шеф, — отозвались Уилл и Нис.

Коннор не отходил от Ила, уверяя себя, что предприняты все меры предосторожности, что необходимо только держать себя в руках — тогда они благополучно покинут этот дом. Но время шло, и с каждой минутой ему становилось всё тревожнее: драконша наверняка задумала нападение — в этом Коннор не сомневался. Но как это случится? Каков будет её облик?

Может быть, она превратится в боевой таран тёмной энергии, вроде того, который обрушил крышу дома? Или станет маленькой и юркой, чтобы незаметно проскользнуть под носом у стражи? Обратится в мышь? Либо в насекомое? Обычно оборотни не принимали вид насекомых, но ведь насекомые тоже часть живой природы, как и животные. Может ли мошка проскользнуть в дом незамеченной? А если всё же они что-то упустили? Но времени на размышления не было, оставалось одно — быть настороже, вглядываться в каждое лицо и готовиться к худшему. Но к тому, что случилось, Коннор оказался совсем не готов. В это мгновение по дому бродили Нис и Галия. Коннор и Уилл оставались с Илом, от которого Коннор твёрдо решил не отходить целый вечер. Он наблюдал за Джеймсом и Илом.

Парни разговаривали и хохотали, стоя около одного из столов, уставленного всевозможными блюдами. Вдруг к ним направилась Бри. Она шла явно к Илу, но двигалась нерешительно. Коннор преградил ей путь. Эту девушку он не подпустит к Илу из принципа.

— Что случилось?

Она взглянула на него, но не возмутилась, а в её светло-голубых глазах мелькнуло что-то типа облегчения. Бритта вдруг изменилась — перестала держаться надменно и покровительственно, куда-то исчез её светский лоск.

— Дело в том… мне нужно кое-что сообщить Илу… наверное. — Она умолкла и неуверенно посмотрела на Коннора.

— Наверное? — Коннор отвёл её в маленькую нишу около видеоигры. — О чём ты говоришь?

— Мне нужно сказать ему кое-что, а я не могу. — Она говорила тихо, так что Коннору пришлось придвинуться вплотную, чтобы расслышать её. —Звонил его отец. Он сказал, что младшая сестра Ила пропала.

Коннора будто окатили холодной водой.

Он огляделся — не слышит ли кто? — спросил сквозь зубы:

— Что?!

Бритта нахмурила брови:

— Она пропала из своей спальни. Мне не хочется пугать Ила!.. Скорее всего, она где-то спряталась или выбралась из дома через окно — такой уж у неё возраст, понимаешь? Но его папа хочет поговорить с ним. Кажется, он в панике. — Она облизнула пересохшие губы. — Думаю, мы все должны отправиться на поиски.

“Она и вправду взволнована, — удивился Коннор. — Значит, кроме холёного лица у неё есть и душа. Если забыть про странные слова “выбралась из дома через окно”, похоже, Бритта действительно переживает за ребёнка и боится перепугать Ила. Потому что Ил, — тут же сообразил Коннор, — ударится в панику, как и его отец, потребует немедленно отвезти его домой, отправится на поиски — а это значит, что всем присутствующим придётся бродить вокруг дома и по всей улице во тьме…”

Нет! Этого не будет! Такого случая и поджидает драконша. Но каким образом она похитила ребёнка? Как проникла в дом, надёжно охраняемый агентами Круга Рассвета? Впрочем, это неважно. Сейчас нужно решить, как быть дальше.

— Бритта, ничего не говори Илу.

— Да? Но я должна…

— Нет. Я сам поговорю с мистером… с дядей Анри. Ведь я его племянник. Мне кажется, я знаю, куда могла деваться малышка. С ней ничего не произошло, я попробую объяснить ему, где её искать.

Бритта в изумлении уставилась на него:

— Ты знаешь?

— Да. Мне нужно позвонить ему. И ничего не сообщай пока Илу.

Коннор посмотрел в сторону бара. Там был телефон, но возле него, судя по всему, надолго устроился русоволосый парень.

— В доме есть другой телефон, наверху, — подсказала Бритта. — Мистер Доминго говорил, что сначала звонил сюда, но номер был занят.

— А где другой телефон?

— В комнате Джеймса.

Коннор медлил, посматривая на Ила. С одной стороны возле него стоял Уилл, с другой — Джеймс. Эта троица привлекала всеобщее внимание. По крайней мере, тут Ил у всех на виду. Всякому, кто пожелает подойти к нему, понадобится пробраться через толпу, а это наверняка насторожит Уилла.

Жаль, что нельзя дождаться Ниса и Галию и передать им пост… Коннор взглянул на часы. В игровую комнату они должны вернуться лишь через десять минут. Так долго ждать нельзя. Он пробрался через толпу и тронул плечо Уилла.

— Мне нужно отлучиться на минуту, позвонить. Пока беспокоиться не о чем. Я скоро вернусь, — прошептал он.

Уилл в удивлении вскинул брови:

— Неприятности?

— Возможно. Будь начеку! — И Коннор почти искренне улыбнулся, заметив, что Ил глядит на них.

Он выбрался из толпы и попросил Бритту:

— Проводи меня.

На самом деле он знал, где находится комната Джеймса. Но ему не хотелось оставлять Бри около Ила. Достаточно было взглянуть на её лицо, чтобы встревожиться. Они торопливо поднялись по широкой лестнице. На ходу Коннор пытался найти выход из создавшейся ситуации, лихорадочно перебирая всевозможные варианты.

“Сначала нужно успокоить мистера Доминго. Затем позвонить в Круг Рассвета и сообщить, если там ещё ничего не известно. Они разыщут ребёнка быстрее, чем люди. Илу незачем рассказывать о произошедшем до церемонии. А после…”

Нет, этого будет недостаточно. Коннор вдруг придумал, как должен поступить.

“Я должен вернуться домой к Илу. Лишь я один. Я многим обязан ему и его семье. Быстрее меня ребёнка никому не отыскать. Я доберусь до дома и узнаю, в чём дело. Попрошу у Бри на время тачку. В таком случае в момент нападения драконши — а она обязательно нападёт — на пути у неё окажусь лишь я”.

“И погибнешь лишь ты один”, — возразил внутренний голос.

Но Коннор отмахнулся от него. Он знал, что ему грозит. Но это не имело значения.

“И ты готов рисковать жизнью — даже пожертвовать ею — ради этого ребёнка? Не ради Неукротимой Силы или оборотня?” — не унимался внутренний голос.

“По крайней мере, у меня появится ещё один шанс убить драконшу”, — возразил он внутреннему голосу.

“Ты согласен провалить всё дело, подвергнуть риску будущий союз и целый мир ради одного-единственного человека?” — настойчиво вопрошал голос.

На этот раз Коннор колебался, подыскивая слова.

Затем заявил твёрдо:

“Это мой долг”.

— Сюда. — Бри указала на открытую дверь красиво обставленной комнаты и вошла туда следом за Коннором. — Тебе помочь? — Она уже справилась с тревогой и вновь стала любезной.

— Нет.

— В таком случае не буду мешать. — Бри выскользнула за дверь и прикрыла её за собой.

Коннор даже не пытался остановить её. Позднее он удивлялся самому себе: оказаться таким глупым и позволить девчонке заманить его в ловушку! Мало того — он не мог дождаться, когда захлопнется дверь!

Коннор взял трубку:

— Мистер Доминго!

Тишина. Поначалу, минуты две, Коннор думал, что отец Ила просто отошёл от телефона, но затем сообразил, в чём дело. Из трубки не доносилось ни звука.

Телефон безмолвно молчал. Коннор нажал на рычаг, но ничего не изменилось. Телефон продолжал молчать. Он осмотрел шнур, потом ещё пару раз нажал на рычаг. И наконец всё понял: его обдурили! Коннор стремительно кинулся к двери. Дёрнул ручку. Дверь оказалась заперта. Как и следовало ожидать, дверь была добротной, прочной, сделанной из крепкого дерева. Его заперли ключом снаружи, замок тоже был прочным и надёжным.

Слепой гнев охватил Коннора. Ещё никогда в жизни он не был так зол. И не мог поверить, что его одурачила какая-то обычная девица. Наверное, её завербовали обитатели Ночного Мира, чем-то подкупили… Коннор знал, что его возможности довольно ограничены. Но иногда ему случалось раньше других понять суть событий, увидеть главное, когда остальные видели только разрозненную мозаику различных ситуаций. И вот теперь смысл происходящего вдруг открылся ему. Это было похоже на вспышку молнии.