И тут старому разведчику наконец изменила выдержка. Хотя Блейд сильно подозревал, что на самом деле это был совершенно обдуманный и спланированный взрыв...
- А я удивляюсь вам, ваша светлость! - гаркнул в ответ Дж. - Я удивляюсь, что вы способны думать сейчас только о своей машине, словно десятилетний ребенок о новой игрушке! А в это время мы вот-вот столкнемся лицом к лицу с врагом, перед которым Гитлер покажется невинным младенцем! Это-то вы должны понимать?!
Лорд Лейтон скорчил злую гримасу, еще немного посверкал глазами, что-то грозно бурча себе под нос... и принужден был затихнуть.
Совещание затянулось заполночь.
Наутро Ричард Блейд позвонил в клинику профессора Марио.
- Мистера Смита, пожалуйста. Это Эмилио Гонзалес.
Фраза была паролем. Босс-Лошадиная Морда отозвался тотчас, и неудивительно - он ждал этого звонка всю ночь.
- Я был там, - не здороваясь, произнес Блейд.
- Я знаю, мы следили, - последовал ответ.
Трудно было рассчитывать, что такой искушенный противник пустит подобное дело на самотек.
- Я все выяснил. Вчера состоялся первый запуск. Человек, помещенный в машину... исчез! А когда система была приведена в обратное состояние, появился снова и утверждал, что побывал в каком-то ином мире... Хотя изначально машина была предназначена для перекачки информации непосредственно в подсознание испытуемого... - и Блейд пустился в долгие рассуждения, излагая первоначальную теорию лорда Лейтона.
- То есть... - голос босса заметно дрожал, - человек исчез... а затем появился? Вы ничего не путаете?
Блейд достаточно непочтительно фыркнул.
- Понятно... Ну что ж, мистер Гонзалес, - вы позволите мне вас так называть? - мы узнали все, что хотели. Разумеется, нелишними будут энергетические параметры их установки... способ прицельной посылки... прочие технические подробности. Вы сумеете раздобыть их?
- Сэр, я не понимаю, о чем вы говорите, - с этим боссом приходилось держать ухо востро. Ожесточенный торг Блейда за недвижимость, похоже, на некоторое время утишил подозрения босса, что его новый агент на самом деле - пришелец из иной реальности, но не уничтожил эти тревоги полностью.
- Ведь система только-только была задействована. Тут никто ничего не понимает, да и понять не может...
- Что ж, вы заработали свое имение, мистер Гонзалес. Ваши слова полностью подтверждаются показаниями наших приборов. И это значит, что я должен просить вас осуществить еще одну небольшую миссию.
- Какую такую миссию? - взвился странник. - Уговор дороже денег знаете такую пословицу?
- И все же мне придется настаивать, - мягко, но непреклонно произнес босс. - Мы вытащили вас из психушки, мы подвели вас к лаборатории... Согласитесь, на вашу делю выпало не так уж много.
- Разумеется, - язвительно заметил Блейд. - Всего-навсего убедить Лейтона и старого лиса Дж. в том, что я - не сумасшедший! Вы думаете, это было так просто?
- Но это ваши проблемы, мистер Гонзалес, а не наши. Итак, теперь ваша задача состоит в следующем. Немедленно приезжайте на Чэринг-Кросс. Там вы получите новые инструкции.
- Когда приезжать? И куда? Вокзал большой...
- На наше старое место.
За полчаса, пока Блейд добирался до станции, оперативники Дж. еле-еле успели подтянуться к платформе. На всякий случай. Сам странник намеревался довести свою двойную игру до самого конца - с тем, чтобы люди из МИ6 накрыли бы всю теплую компанию босса без большой стрельбы, но Дж. оказался непреклонен. В этом он очень походил на своего двойника из ровной реальности Блейда.
Молодые люди в тех же серых плащах ждали его на той же третьей платформе. Только на сей раз странника никто никуда не увозил. Ему просто сунули в руки тонкий серый конверт.
- Вскройте при первом удобном случае и прочтите послание, - холодно бросил один из людей босса.
Они скрылись. Их, разумеется, никто не задерживал, однако "на хвост" их лимузину немедленно села слежка, да не простая - машину "вели" телеоператоры, спешно размещенные на чердаках. Мобильные группы получали сообщения о путях движения "объекта" и немедленно перекрывали все возможные направления его дальнейшего движения.
Блейд направился в отель. Он не сомневался, что по его следу неотступно идут соглядатаи - не такой этот босс, чтобы полагаться на волю случая - и потому старался ничем не возбудить подозрений.
В номере он распечатал конверт. Инструкции оказались четки, недвусмысленны и просты - вновь пробраться в подземелье Лейтона и оставить там прилагающуюся к письму горошину. В противном случае, указывалось в послании, боссу придется поднять на воздух весь Тауэр; при этом, чтобы наверняка уничтожить укрытую глубоко под землей лабораторию, придется закладывать взрывное устройство такой силы, что с лица земли окажется стертой половина Лондона - а быть может, и весь город. Относительно же маломощный взрыв в самом подземелье спасет жизни сотням тысяч невинных.
А еще из конверта выкатилась небольшая серая горошина диаметром примерно в треть дюйма.
Блейд дочитал послание и, выпустив его из рук, дал листку бумаги упасть на пол. Пламя вспыхнуло тотчас, мигом обратив письмо в горстку серого пепла, по которому при всем желании не удастся восстановить исходный текст.
Мешкать было нельзя. Он поставил себя на место босса и с раздражением подумал, что наверняка уже создана подстраховочная группа, готовая отправиться на задание, если только возникнет малейшее сомнение в честности намеченного исполнителя. Письмо предписывало отправиться немедленно; телефон наверняка прослушивался. Блейд постоял несколько минут над кучкой пепла, затем вновь накинул плащ и направился к выходу из отеля.
Мозг лихорадочно работал. Сомнений нет, уйти и оторваться ему не дадут; даже если он и "сбросит хвост", это наверняка послужит сигналом для подрывников выезжать на место. Любой звонок по телефону будет немедленно зафиксирован; а если у наблюдателей на вооружении еще и микрофоны направленного действия, то каждое его слово немедленно станет известно боссу.
Блейд вышел на улицу, остановил проезжавшее такси. Когда он садился в машину, из его кармана выпал носовой платок. Странник быстро нагнулся и поспешно подобрал его; такси рванулось с места.
