Боль железным молотом стучала по испещрённым свежими ранами рукам, но я продолжала идти. Ведь в моих окровавленных руках сейчас самое ценное сокровище, которое я должна любыми силами уберечь – моя младшая сестра.

Я несла золотоволосую кудрявую девочку и плакала. Она смотрела на меня снизу вверх с уважением, которого я ещё не видела ни на одном детском лице. Она казалась мне взрослой: в свои неполные шесть понимала, что у меня на сердце и всегда поддерживала своими тёплыми ручками, обнимая за чересчур тонкую шею. С самого её рождения я для себя решила, что обязана защищать этот маленький свёрточек счастья. Что бы не случилось, Эн, я буду рядом…

– Ви, куда мы идём? – спросила она, не осознавая всей серьёзности нашего положения.

– В безопасное место, к маме. Я отнесу тебя к маме.

– Но я с тобой…Мне не страшно. Кто там за нами бежит?

Она попыталась посмотреть мне за спину, но я отшатнулась в сторону. Город затягивал нас в своё грязное нутро, вбирал мелкие страхи, взамен отдавая горечь, боль и леденящий душу ужас. Я петляла по тёмным узким улицам, то и дело попадая промокшими кроссами в очередную лужу, покрытую разноцветными разводами бензина. Сапоги хлюпали по островкам чёрной грязи посреди красиво уложенного асфальта. Мерзко.

Мы угодили в тупик. За спиной послышались размеренные тяжёлые шаги. Моё сердце бешено билось о рёбра, смешивая в себе адреналин и животный страх. Инстинкт самосохранения говорил «беги, оставь это дитя ему»…а голос разума кричал «защити, не дай убить невинное дитя».

Я смотрела в глаза этой маленькой, красивой, хрупкой, словно фарфоровая кукла, девочке, и убеждалась в том, что обязана её спасти. Анжелика – мой златокудрый ангел-хранитель. Но для простоты я называла её Эн. А она меня Ви – всё ещё не могла выговорить чопорное имя Виктория. Вместо этого у неё выходило Виторя. Забавно. А Викой мама и бабушка меня никогда не называли – слишком просто, слишком плебейски. Мой страх вдруг ушёл. На месте чернильных клякс, которые он оставлял в душе, зияла белая дыра, и она вмиг наполнилась яркими красками воспоминаний.

Я смело развернулась. В нескольких метрах впереди стоял огромный зловонный монстр с тёмно-лиловыми щупальцами вместо рук и длинными окровавленными клыками. На нём чёрное кожаное пальто и такого же цвета шляпа, для маскировки. Хотя зачем ему маскироваться? Взрослые люди чудовище видеть не могли, только ощущали какой-то дискомфорт, когда оно проходило мимо. Его горящие жёлтые глаза источали неистовый голод, пасть злобно клацала, приближаясь с каждым мгновением.

Октопус. Городская легенда. Миф. Так обычно говорили люди, не видя перед собой воплощения пучин Ада. Оно являлось лишь детям и подросткам. Тем, кто ещё не потерял способность видеть Домовых, Леших и прочую нечисть, о коей в городах давно забыли. Но деревни…Они по сей день скрывают множество легенд. А наш мегаполис таил одну, ту, которая со временем обрела плоть и кровь. Лиловую тварь, уже как год пожиравшую детей.

– Сгинь! – прокричала я. – Оставь нас в покое! Убирайся!

Но монстр неумолимо приближался, издавая при этом нечто, похожее на злобный рык, и скользя липкими щупальцами по грязным лужам города. Я храбро задрала голову и посмотрела ему прямо в слюнявую пасть, сжимая в своих объятиях тёплый золотой комочек. С клыков капала чья-то свежая кровь, обагряя пышное голубое платьице Эн. Бедная девочка. Ей наверняка сейчас очень страшно. Вон, дрожит вся в моих руках и всхлипывает.

За долю секунды я выхватила из-за пояса огромный кухонный нож и со всей силы рубанула им по одному из щупалец Октопуса. Источающий гнилостный смрад обрубок упал перед моими ногами. Из открытой раны сочилась зелёная вонючая жижа, капая в освещаемую светом луны грязь. Чудовище взвыло от боли и на минуту растерялось. Я успела воспользоваться подарком судьбы и прошмыгнула мимо. За углом стояло административное здание: серая двухэтажная домина со свежевыкрашенными колоннами. Я забежала внутрь и плотно прикрыла за собой дверь.

В коридорах оказалось пусто. Конечно, почти полночь. На мой зов выбежала охрана, и я попросила пригласить к нам маму. Седовласый старичок пошаркал к кабинету. «Припёрлись на ночь глядя, поспать не дают», – ворчал он, удаляясь. Мне так и хотелось сказать вдогонку– «шустрей, черепаха!», но разум справедливо твердил, что старик просто вышвырнет нас с сестрой за дверь, если стану ему указывать.

Спустя несколько драгоценных минут он дополз до нужной двери и оповестил маму о нашем приходе. Она выбежала к нам с тревогой на узком землистого цвета лице от вечных переработок.

– Что случилось? – взволнованно спросила мама, подойдя ближе.

– Я…мы…, – слова комом застряли в горле, которое сковал страх. Не за себя, за сестру.

– Мама, мы убегали от чудища, – объяснила за меня Эн так, будто это какой-то детский аттракцион, а не смертельная опасность.

– Что за чушь? – вскинула брови мама. Из-под квадратных очков она сердито посмотрела на меня, – Зачем ты забрала Эн от бабушки на ночь глядя? У меня ночная смена, ты об этом прекрасно знаешь.

Я выпалила, не думая:

– Ей грозит опасность! На улице Октопус…

– Снова эти бредни? Ви, ты рехнулась на своих комиксах. Верни Эн обратно, а сама иди домой. Тебе там до школы пять минут. От бабушки будет гораздо дольше.

– Но…

– Немедленно!

Мама грозно указала на дверь и дала понять, что не верит ни единому слову дочери-фантазёрки. Со сжатым от досады и страха сердцем я вышла на улицу. Озираться долго не пришлось – перед нами, на другой стороне улицы, стоял он.

– Опять этот страшный монстр? – насупилась Эн.

Я с заботой посмотрела на неё и ласково ответила:

– Не бойся, я тебя в обиду не дам.

И мы пошли, прямо навстречу Октопусу. Больше убегать было некуда. Впереди маячили огни ночного города и неоновые вывески витрин. Они отражались в жёлтых глазах исчадия Ада. Чудовище разинуло пасть и неминуемо приближалось. Я достала нож, который уже год носила с собой, и направила на щупальца. Острая сталь полосонула монстра по лиловой плоти. Брызнула зелёная слизь. На этот раз он не отступил и не зарычал. Как будто ему вдруг стало плевать на боль.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.