– Твой друг?

– Скорее недруг.

Выйдя на улицу, Рин тут же увидел ожидавшую их карету. Простая, без украшений и даже без узоров, по которым можно было бы определить титул парня. Как только они забрались внутрь, экипаж тронулся, а его новый хозяин протянул к юноше руку.

– Дай нож.

– Что?

– Нож, который у тебя за поясом, отдай его мне.

Точно… Он давно позабыл о нём. Но как зеленоглазый узнал? Он что и правда видит Рина насквозь? Юноша достал требуемое, и вложил в протянутую ладонь.

– Зачем он тебе?

– Перерезать себе горло.

– Надоело жить?

– Нет.

– Как щека?

– Болит немного, особенно когда разговариваю.

– Тогда не говори пока. Завтра приедет отличный лекарь, он колдун, так что вылечит всё как надо.

– Но это же очень дорого! Хозяи… Бывший хозяин вызывал, но…

– Я так и думал, – зеленоглазый усмехнулся, – но цена их не устроила? Не переживай по этому поводу, у меня достаточно денег, чтобы вылечить тебя. Я нанес эту рану, и я о ней позабочусь. К тому же мне нужна твоя красота.

– Почему… – Рин замолчал. Пожалуй, вопрос, который он хотел задать, теперь был ни к чему.

– Спрашивай.

– Да нет, господин, всё…

– Во-первых, запомни: я не люблю ложь, поэтому прошу не лгать мне. Во-вторых: если ты хочешь что-то спросить или сказать – говори, я не запрещаю тебе высказывать свое мнение, наоборот, я выслушаю и приму к сведению. И в-третьих: если я о чём-то спрашиваю тебя, значит я хочу услышать ответ на свой вопрос. А теперь спрашивай, что хотел.

– Вы долго не появлялись, я начал переживать. Мне уже нашли покупателя, и промедли вы еще несколько дней…

– Ведь я поклялся, что приду за тобой, тебе не о чем было беспокоиться. Мой человек знал обо всём, что происходит в Нанпаре, ваши охранники готовы многое рассказать за кошель золота. Так что я был в курсе когда и куда тебя собирались продать. Я пришёл в самое подходящее время, Рин, и назвал такую сумму от которой Лирм не отказался бы.

«Мог бы и предупредить меня заранее, что бы я так не мучился», – подумал юноша, но озвучивать свои мысли не стал.

Он посмотрел в окно, и теперь с интересом разглядывал ночные улицы Абраса. Рин гулял здесь днём каждую неделю, и, пожалуй, неплохо узнал город за два года, но он никогда прежде не видел столицу вечером или ночью, ведь в это время он был занят другим. Здесь оказалось множество магических фонарей, освещавших улицы – красиво. Интересно, куда они едут? Где живёт этот человек? Где-то на центральной улице в городском доме? Или за городом, в своих владениях? Может он вообще не из Абраса, но тогда они должны где-то остановиться, он слышал что по трактам опасно ездить ночью.

– Нам далеко ехать? – решился всё же узнать Рин.

– Я живу в южной части города.

Ого! Там располагались лишь особняки высшей знати, членов королевской семьи, и их дальних родственников. Значит, его новый хозяин как минимум шей. Эта часть города находилась довольно далеко от Нанпара, поэтому Рин гулял там всего дважды. А ещё там находился дворец короля, именно на него и ходил посмотреть юноша, хотя бы издалека. Незаметно для самого себя, Рин уснул, укаченный мерным стуком колёс и цоканьем копыт, и проснулся, когда его руки осторожно коснулись.

– Мы приехали, – сказал новый хозяин, уже открывая дверь кареты.

Рин зевнул и тут же сморщился от боли – он опять забыл о своей раненой щеке. Выйдя наружу следом, юноша пораженно застыл – они остановились перед особняком третьего принца Перии!

– Занеси вещи, а потом верни карету её хозяину и передай мою благодарность, – сказал зеленоглазый слуге, который вёз их. Но ранее тот говорил, что это его слуга. И карета, похоже, ему не принадлежала. Его хозяин служит принцу? Вот почему такая скрытность?

– Вы живете в особняке принца? – неуверенно спросил Рин, когда хозяин подошёл к нему.

– Да, пойдём.

– А я… разве такому, как я, здесь… Мне здесь не место, господин. Вы уверены, что принц благосклонно отнесётся к подобному?

– Рин, поговорим об этом внутри. – хозяин перехватил его за запястье и буквально потащил за собой.

Через кованные ворота они прошли в небольшой сад с маленьким прудом и фонтаном, а потом устремились к ярко освещённому, трехэтажному особняку. Ещё на подходе к дому массивные двери распахнулись, и их пропустил внутрь статный мужчина лет сорока пяти в строгом тёмно-сером одеянии.

– С возвращением, Ваше Высочество. Это и есть тот юноша, о котором вы говорили?

– Да, Атико, спальня гото… Рин?!

Юноша и сам не заметил, как осел на пол. «Ваше Высочество…» Что? ЧТО?! Этот человек?! Грудь будто сдавило тисками, и Рин не мог толком вдохнуть. Новый хозяин присел рядом и осторожно, едва касаясь изувеченного лица, приподнял его за подбородок.

– Рин?

– Вы… вы принц? Принц Нейт? Тритий принц Перии…

– Да.

Рин схватился за грудь.

– Дышать… дышать нечем…

– Атико, распорядись принести воды и какое-нибудь успокоительное.

– Слушаюсь.

Мужчина тут же исчез, а принц положил руку на грудь Рина и чуть надавил. Дышать стало легче.

– Успокойся, Рин.

– Вы должны были сказать с самого начала. Я… я бы не согласился…

– Почему?

– Связываться с королевской семьей? Я похож на самоубийцу? Ох, во что же вы втянули меня, принц?

– Ты похож на юного дворянина. Да ты и был им рожден – я отличу подобное. Не знаю кто ты и почему ты попал в рабство, но по каким-то причинам ты оказался в месте, в котором я не ожидал увидеть благородного юношу. Я пришёл в Нанпар в поисках подходящего раба и встретился с твоим взглядом, полным ненависти и презрения. Ты спрашивал: почему я выбрал тебя? Вот поэтому – за дерзкие глаза, за то, что в душе так и не покорился. Даже я бы так не смог. Мне не нужен покорный и глупый раб, Рин, мне нужен именно ты – человек, которого не смогли сломать, человек, который может умело притворяться и играть по правилам. А то, что ты знатного происхождения ещё лучше – не придётся учить тебя этикету и прочим вещам. Ты говоришь, что не согласился бы? Я так не думаю. Ты жаждал вырваться оттуда, ты бы согласился.

– Неожиданно, – тихо сказал Рин, постепенно приходя в себя от потрясения, а потом взглянул в зелёные глаза принца. – За всё время нашего знакомства, я не слышал от вас столько слов. А ещё… наверное, вы правы, я бы согласился, но всё равно стоило сказать.

– Я учту, что ты не любишь сюрпризов.

– Так для чего же я вам нужен, Ваше Высочество?

– Ты будешь играть роль моего любовника.

Глава 4. Первый выход

Рина разместили в комнатах, смежных с покоями принца. Первое, что бросилось в глаза – размер его новых покоев: в таких можно было бы разместить большую гостиную, а не спальню, хотя чего ещё ожидать от особняка принца. Разглядеть что-то ночью толком он не успел, потому что, как только его тело коснулось мягкой кровати, он понял, как сильно устал и как вымотан из-за всего пережитого в последние дни. Единственное на что его хватило – натянуть на себя ночную рубашку, перед тем, как упасть в постель. Наутро его разбудил стук в дверь, затем в комнату вошли принц Нейт и какой-то пожилой мужчина.

– Это очень уважаемый лекарь – Мариус, а это – юноша, ради которого я вас позвал, – представил их принц с порога.

Пожилой человек приблизился к постели, и едва проснувшийся Рин наконец-то понял, чего от него хотят. Он сел, поправляя рубашку, и сам начал развязывать ткань, скрывавшую его лицо.

– А чего же сразу-то не позвали, Ваше Высочество? – едва взглянув на юношу, спросил колдун. – Сразу-то было б проще лечить, чем сейчас.

– Я купил его лишь вчера. Что скажете? Сможете всё исправить?

– Отчего бы нет. – Мужчина присел рядом с Рином и коснулся его лица пальцем, – но придётся снова порезать то, что начало срастаться, и лечить уже магией. – Рин в ужасе отшатнулся. Ну, нет, второй раз он к подобному не готов. – Ох, малыш, ну чего ж ты? Неужто думаешь, я буду надрезать прямо так? Я же не изверг какой. Есть ведь сонное зелье, милый, ты ничего не почувствуешь.