Выйдя из библиотеки, он так же никого не увидел и не услышал. Складывалось ощущение, что дом вообще пуст. Забежав к себе, оставил книгу и спустился в кухню. Вот здесь кипела жизнь. Шона колдовала что-то аппетитно пахнущее у плиты. Малыш Шил нарезал запечённую ногу индейки на тонкие ломтики, а ещё один юноша лет шестнадцати, которого Рин ещё не видел, составлял посуду на поднос.

– Я могу вам чем-то помочь, господин? – спросил тот, первым увидев Рина.

– Нет. Вообще-то это я хотел предложить свою помощь.

– Что вы, господин. Ни в коем случае! Чтобы нас потом отчитали, – сказала кухарка, поворачиваясь к нему. – Мы справимся сами. Ужин будет минут через сорок.

Похоже, тут ему делать нечего. Рин пропустил парнишку с подносом и пошёл за ним. Они оказались в столовой, и слуга начал расставлять столовые приборы на две персоны на длинном столе, покрытом идеально белой ажурной скатертью.

– Я Рин, а ты? – спросил он, останавливаясь у стола.

– Перо. О простите, господин, я недавно сюда устроился, и ещё не привык ко всем этим правилам этикета.

– Сам устроился?

– Конечно нет. Моя мама поговорила с господином Атико, он порой приходит к ней за выпечкой, когда бывает неподалеку. Вот она и спросила, не знает ли он какого господина, кто мог бы взять меня прислужкой в дом. Кто ж знал, что он меня, да в дом принца приведёт. Ей-то самой в булочной помогают мои сёстры, так что я там лишний… – парнишка взглянул на браслет Рина и ненадолго умолк. – А как вы, знатный человек, оказались…. Простите, я не должен такое спрашивать. Просто я всегда считал, что уж дворяне-то не могут попасть в ра… в рабство, – последние слова он тихонько прошептал, смущённо опуская глаза.

– Ещё как могут. Может быть хоть ты будешь называть меня просто Рином? Хотя бы когда мы наедине.

– Да разве ж можно? – удивился Перо.

– Но я же сам тебя об этом прошу. Это ты кормил меня, когда я болел? Я почти не помню те дни.

– Да, я.

– Я так и подумал. Сейчас смотрю на тебя и ты кажешься мне знакомым. Спасибо.

– Не за что. Я… мне нужно возвращаться на кухню, госпо… Рин.

– Конечно, иди. Поговорим как-нибудь потом.

Парнишка убежал, а Рин сел на ближайший стул и подпёр голову ладонью. Если каждый здесь собирается его избегать, ближайший год обещает стать невероятно скучным и одиноким. Вообще-то Рин был очень общительным, сейчас уже меньше, но до того, как попал в рабство… Сестра даже как-то шутила, что у Рина рот вовсе не закрывается. Юноша улыбнулся этим воспоминаниям. В Нанпаре он старался ни с кем не сближаться, но всё же неплохо общался с другими ребятами. Кто-то даже доверял Рину свои тайны, хоть он об этом и не просил. Так что теперь проводить свои дни, как сегодня, казалось ему угнетающим.

– Рин, как себя чувствуешь? – раздалось позади и он обернулся, встречаясь со взглядом принца.

– Хорошо, – ответил он. – Вы были здесь, в доме?

– Нет, я только вернулся. Ты давно встал?

– Утром.

– Правда? Лекарь говорил, что проснёшься к вечеру. Щека не беспокоит?

– Нет.

– Хорошо, но первое время она может иногда ныть. Это пройдёт через пару месяцев. Ты с кем-нибудь успел познакомиться?

– С кухаркой, её младшим внуком и Перо.

– Насчёт Перо: я думал назначить его твоим личным слугой с завтрашнего дня. По возрасту он подходит тебе лучше прочих, вот только он не опытен. Если ты против, я попрошу Атико подыскать кого-то другого.

– Слуга для раба?

– Ты не раб, как таковой. Но браслет я пока снять не могу.

«А это значит, что всё-таки раб, как бы ко мне тут не относились, и сколько бы раз не назвали господином».

– Перо подходит, – ответил он. – Только, Ваше Высочество, те, кто находятся в доме,– ваши слуги, тоже должны думать, что я ваш любовник?

– Да. Так должны думать абсолютно все. Только ты и я знаем правду. Ну… и ещё мой второй брат.

– Принц Терван? Вы похожи?

– Не слишком. У нас разные матери, я похож на свою, а братья похожи на отца.

– Я должен знать о вас что-то ещё?

– Не знаю. Просто, если у тебя появятся вопросы, задавай.

– Ну, тогда вот первый: зачем вам понадобился поддельный любовник?

– Мой брат – король, разумеется, приказал мне завести любовника, – ответил принц, садясь напротив Рина. – По его словам, слишком многие дворяне пытаются подсунуть мне своих сыновей, уже не один год. И он велел выбрать мне уже кого-то, дабы пресечь их грызню между собой.

– И почему же не выбрать? Наверняка среди них много красивых мальчиков, и кто-то бы идеально подошёл.

– Мне не нужен любовник. Особенно сын кого-то из дворян.

– Но ведь меня вы выбрали, в том числе и потому, что я знатного происхождения, разве нет?

– Ты другое дело. И тебя никто не подсовывал мне в постель, чтобы следить за каждым моим шагом, контролировать, или ради того, чтобы приблизиться к королевской семье.

– Вам не нравятся парни? – спросил Рин то, о чём начал подозревать после знакомства с этим человеком.

– Можно и так сказать.

– А быть с девушками вам запрещает закон. Печально.

– А ты? Тебе нравятся парни?

– Когда меня привели в Нанпар никого не волновал этот вопрос, а теперь… не знаю. Но с парнями бывает не так уж и плохо, особенно если партнёр заботится не только о своем удовольствии.

– Завтра приедет портной, снять с тебя мерки, – сменил тему принц. – У него будут образцы тканей и несколько эскизов. Закажи ему всё, что захочешь. Можешь менять и подбирать всё по своему вкусу. Нарядов заказывай не менее пятнадцати, и как минимум девять для выходов в общество. Деньги не считай, я оплачу всё, что ты выберешь, они должны быть шикарны.

– Хорошо. Мне можно выходить на улицу?

– Пока только в сад, ладно? А насчёт прогулок по городу решим потом. Я пойду сполоснусь и переоденусь к ужину. Подождёшь или поешь без меня?

– Подожду.

_

Одежда, которую заказал Рин, была готова через полторы недели, все пятнадцать костюмов. Осмотрев их вечером, принц сказал, что доволен его выбором. Ну и хорошо, что доволен, самому-то Рину, особо без разницы, что носить. За это время юноша успел познакомиться со всей прислугой в доме, а с кем-то даже завёл приятельские отношения. Охотней всего с ним общались Лир, старший внук кухарки, и Перо, который больше не работал по дому, а прислуживал исключительно Рину. Вот с ним юноша и проводил большую часть времени. Самым удивительным для Рина стало то, что в особняке он оказался единственным рабом, и это учитывая, что большая часть населения страны была невольниками, и прислугой в богатых домах в основном были именно они. Ведь куда дешевле и проще один раз купить раба, чем еженедельно выплачивать деньги нанятому работнику. Из этого он сделал вывод, что его хозяин не сторонник рабства, но именно Рин был необходим ему рабом, чтобы не решил уйти раньше оговоренного срока и не смел перечить приказам.

Принц появлялся дома под вечер, и они неизменно ужинали вдвоём, после чего проводили около часа в гостиной, играя в линт, карты, читая или просто молча попивая травяной чай, а потом расходились по своим комнатам. Они практически не разговаривали, только если возникали какие-то вопросы. Рин не спрашивал где бывал принц днём или чем занимался, а тот никогда не интересовался как провёл день юноша, да и зачем: ему наверняка докладывали. Ещё на третий день пребывания в особняке Рин заметил, что господин Атико порой приглядывает за ним. То проходит мимо гостиной, где юноша читал или играл на цитре, то выходит в сад полить цветы, именно в тот момент, когда Рин гуляет или лежит на травке у пруда. То ещё каким-то случайным образом оказывается неподалеку, когда Рин учит Перо читать: выяснилось, что парнишка этого не умеет,– он вовсе не обучен грамоте или каким другим начальным знаниям. В общем не навязчиво, но за Рином всегда наблюдали, это не напрягало и не раздражало, но в душе всё-таки становилось как-то неприятно. Хотя чего он ожидал? Что принц оставит его в своем доме без присмотра? Будет доверять рабу? Или ещё лучше – шлюхе?