Робер Селдон, был крайне придирчивым , к предложенным ему невестам и пока ему удавалось избежать брака. До этого родители не противились его праву, но на данный момент, парню исполнилось двадцать три года, а отца донимали старые травмы. И он настаивал, на скорейшей женитьбе сына, с целью передать ему бразды правления и уйти на покой. Их старшая дочь Миранда, уже была в браке с лордом Габом Шоу, близким другом Робера. Они воспитывали, пятилетнюю дочь.

Ален откровенно развлекался на балу, танцевал с гостями, много шутил и смеялся. Аэлита наоборот, откровенно скучала. Верхнюю часть их лиц, скрывали ажурные чёрные маски, идеально подходящие их ярко зелёным глазам.

Юная принцесса, сидела в удобном кресле, рядом с тётушкой и наблюдала за весельем брата, с искренней улыбкой. Все кавалеры, казались ей нудными и скучными, последний просто оттоптал ей ноги и танцевать, она наотрез отказывалась.

Когда в дверях появились последние, опоздавшие гости, леди Гвен, явно оживилась и с настороженно смотрела на них, пока они приближались, прямо к ней.

Заметив оживление и заинтересованный взгляд тети, Аэлита повернула голову и замерла. К ним решительным шагом приближались три человека. Молодая женщина, среднего роста, каштановые волосы, уложены в аккуратный пучок, строгое платье в пол, держала под руку своего спутника, мужчину, лет тридцати, сильный уверенный, одет неброско, но со вкусом. Но третий заинтересовал её больше остальных. Высокий, широкоплечий, каштановые, чуть растрёпанные волосы, выразительные карие глаза, аристократический нос, выразительные скулы и тонкие губы. Идеально сидящий строгий костюм, подчёркивающий мощную грудную клетку, свободные брюки. На пальце перстень накопитель, значит он сильный маг и не бедный. И подвеска на груди, орёл сжимавший в когтях волчью голову. Наследник королевства Кронос, девушка изумлённо замерла, с приоткрытым ртом, она много читала о благородстве и силе, этого человека. Но что он делает здесь?

Приблизившись к трону, наследник Кроноса, с искренней улыбкой, склонился перед герцогиней и прижал к губам её пальцы.

– Леди Гвен, как я рад нашей встрече, вы совсем не изменились, с нашей последней встречи – с достоинством произнёс парень.

– Дорогой Робер, я тоже безгранично рада. А вот вы совсем изменились – с восхищением оглядывая его, с радостью сказала женщина. Девушка удивлённо вскинула брови ( они знакомы?) подумала она – Когда мы виделись в последний раз, вы были совсем юным кадетом, академии. А сейчас, от вас сложно отвести взгляд. Робер, позвольте представить вам, мою юную племянницу, наследницу королевства Аристо. Аэлита Грон, свет моей души – с гордостью объявила женщина, указав на замершую девушку, в соседнем кресле. Молодой мужчина, с любопытством посмотрел на девушку, своими выразительными глазами.

– Ваше высочество! Рад знакомству с вами леди Аэлита – с мягкой улыбкой, осторожно протянул руку, она неуверенно коснулась пальцами, его сильной ладони. От его заинтересованного взгляда, сердце девушки забилось сильнее, когда он коснулся губами её холодных пальцев, словно ток прошёл по телу. Она с трудом заставила себя улыбнуться, такая сильная энергия исходила от него, что сердце колотилось. Гвен внимательно смотрела на них. Потом выпрямилась и обратилась к стоявшей рядом женщине.

– Леди Мира, вы сегодня прекрасно выглядите, какое чудное платье – радостно шагнула вперёд и обняла гостью.

– О спасибо леди Гвен, но до вашей юной племянницы, мне не дотянуть. Примите наши искренние соболезнования по поводу кончины, вашей сестры и её мужа – с грустью добавила Миранда.

– Спасибо милая, это невосполнимая потеря, но они оставили лучшее, что могли. Моих замечательных племянников – с тоской ответила она, бросив любящий взгляд на девушку. Аэлита, печально опустила глаза и тяжело вздохнула. В эту минуту к ней подскочил высокий, статный эльф и выхватив из её левой руки, бокал с вином, жадно выпил его и поставил на спинку кресла. Схватил девушку за руку и потянул

– Лита, пойдём танцевать – крикнул он с довольной улыбкой, замер на несколько секунд и оценивающе посмотрел на статного, молодого гостя, учтиво склонил голову и поспешил в зал, таща принцессу. Девушка неловко споткнулась, юноша с довольным лицом, легко подхватил её на руки, звонко смеясь.

– Ален, осторожнее – мягко возмутилась леди Гвен.

– Я не хочу танцевать – жалобно взмолилась девушка с надеждой протягивая руку к тётушке. Женщина мило улыбнулась им вслед. Юный эльф, затащил её в самую гущу и отпустил на ноги. Сначала она нехотя начала двигаться, но через минуту, заразившись общим весельем, оживилась и танцевала с братом.

– Мира потанцуем – задорно улыбнулся Габ. Молодая женщина радостно кивнула.

– Пойдём с нами брат – предложила она.

– Может позже – сдержанно ответил Робер, бросив настороженный взгляд на герцогиню. Пара взявшись за руки, поспешили на танцпол – Вы хотели со мной поговорить, леди Гвен, я внимательно слушаю – с готовностью сел на свободное кресло парень и смотрел на неё. Женщина нервно скрестила пальцы.

– Ты очень проницательный человек Робер – с тревогой начала она – Ты знаешь какой у меня дар? – нервничая спросила она. Он коротко кивнул – Мой срок подходит к концу, мой друг. Но меня тревожит судьба моих детей – не сводя нежного взгляда с танцующих близнецов, говорила она, сильно волнуясь – когда им исполниться восемнадцать и они постигнут силы, меня рядом уже не будет, но я должна быть уверена, что кто то поддержит их, позаботится о моей девочке и поможет племяннику принять трон.

– Что вы видели, леди Гвен? Может мы сможем это изменить – настойчиво спросил молодой маг. Она грустно вздохнула и покачала головой.

– Нет мой друг, моя судьба неизменна. Их судьбу я могу доверить только вам – накрыв его руку ладонью, с мольбой сказала она. Он задумчиво сжал губы и положил свободную руку на кисть женщины.

– Матушка объяснила мне ваше желание – решительным ровным голосом, произнес парень – И причина вашего выбора мне известна. Вы хотите объявить о помолвке сейчас? Ваша племянница уже знает?

– Нет, дети ещё ничего не знают – напряжённо заёрзала женщина – Вы согласны Робер?

– Я сказал это, своей матери и говорю вам, леди Гвен – мягко сжал её руку – Я соглашусь на брак, но только если девушка сама этого захочет. Ни о каком принуждении и речи быть не может – спокойным, твердым голосом сказал он. Женщина тяжело вздохнув, задумчиво откинулась на спинку.

– Смотри Лита, кажется тётушка нашла тебе достойного жениха. Уж не о помолвке ли они договариваться? – задорно произнёс у самого её уха брат – А жених хорош!

– Нет я не выйду замуж, по принуждению – сердито толкнула его сестра.

– Лита, ты присмотрись. Он маг и похоже сильный, хорош собой. Что тебя не устраивает? – возмутился Ален. Принцесса надула губы, пнула его под колено и убежала в открытые двери в сад. Юноша ойкнул, схватился за ногу и хромая добрёл до свободного кресла, рядом с герцогиней, плюхнулся в него с недовольной гримасой.

– Где Аэлита? – встревожилась женщина, ища её глазами.

– Убежала в сад, бешеная – буркнул эльф, потирая ногу.

– Я же просила не оставлять её одну – возмутилась она и быстро поднялась.

– Позвольте мне леди Гвен – с мягкой улыбкой предложил Робер, он чувствовал тёмную силу, поблизости.

– Прошу вас друг мой, верните её внутрь. Мне так будет спокойнее – с надеждой согласилась она. Парень вежливо улыбнулся и расслабив магию, расправив пальцы, решительно двинулся в сад.

Уставшие, тяжело дыша, Мира с мужем приблизились и опустились в свободные кресла.

– А где Робер и юная леди? – поинтересовалась Мира.

– Пошли дышать свежим воздухом – весело ответил юноша в костюме эльфа и чмокнув женщину в щёку, быстро исчез в толпе танцующих. Герцогиня проводила его нежной улыбкой. Гости переглянулись.

– Кто это очаровательный юноша? – спросила Миранда.

– Это же Ален, брат близнец Аэлиты – ответила хозяйка – Свою семью я сохранить не смогла, они моя последняя радость – с грустью улыбнулась она. Юноша вернулся, вручил тётушке блюдо с виноградом и крепко обнял её. Она нежно поцеловала его в лоб и отпустила веселиться. Мира добродушно улыбнулась.