-Ну все, мы поняли, отпусти,- улыбался Тео.

-И что вы поняли?

-Что придумал все я,- тут же выпалил Малфой.

-Драко!- Ванесса угрожающе выставила вперёд указательный палец.

-Мы, мы. Мы придумали,- нехотя согласился он, - а теперь отпусти, помнешь мне мантию!

Ривз отозвала заклинание и мальчики медленно опустились на пол. Тео пригладил непослушные волосы и, улыбаясь во весь рот, посмотрел на Малфоя. Тот тоже не мог сдержать улыбки.

-Так что же вы придумали?- напомнила Ванесса.

-В общем, мы решили, чтобы сделать наши гонки чуть интереснее…,- начал Драко.

-То было бы честно, если бы ты от нас не…- продолжил, перебивая, Теодор.

-Не отставала,- закончил Малфой.

Нотт лёгким движением руки призвал подарочный свёрток, почти ростом с Ванессу.

-Это тебе от нас!- улыбался он.

-Да, от нас! С Рождеством!- подхватил Драко.

Внутри была метла, на рукоятке которой было выведено «дВт».

-Мы сделали такие же,- Малфой призвал свою метлу, и Ривз увидела на ней похожую надпись, там было «Двт».

-А у меня вот,- Тео показал свою. «двТ».

-Это чтобы мы не путались!

-Да, и ещё…

Они поспешно стали что-то рассказывать, постоянно друг друга перебивая, ну вдруг замолкли, увидев скатывающуюся по щеке Ванессы слезу.

-Тебе не нравится?- нахмурился Драко.

Ривз вздрогнула и, вытерев рукавом лицо, улыбнулась:

-Спасибо вам,- прошептала она.

Комната начала плыть, перенося Тео и Ванессу в следующее воспоминание.

27 августа 1998 года. Косой переулок

Тот август был довольно холодным. Это можно было понять по кутающемуся в тёплую мантию Теодору, виляющему по развилкам Косого переулка. Нотт всегда любил исследовать, вот и сейчас, попав в новую для себя локацию, он принялся искать в ней нечто более интересное, чем старинные лавки с магическим инвентарем . Драко и Ванесса, в сопровождении Нарциссы, остались в магазине Оливандера, выбирая себе свои первые волшебные палочки. Тео же, увидев проходящего мимо Люциуса, подозрительно озирающегося по сторонам, решил последовать за ним, почуяв запах

приключений.

Тео увидел название магазина, в который вошёл Малфой-старший. «Горбин и Бёрк». Здание было хмурым, словно заброшенным, но еле заметное свечение за мутными окнами прилавка говорило о том, что внутри кто-то все-таки был. «Силенцио»,- Нотт наложил на себя заклятие немоты, чтобы , не дай Мерлин, не издать ни звука. Пока за Люциусом, гремя подвешенным над порогом колокольчиком, закрывалась массивная обшарпанная дверь, Тео, словно тень, проскочил за ним и притаился возле входа.

Спиной к ним стоял высокий мужчина, полностью облачённый в чёрное.

-Поттер,- противно выдавил из себя, словно это сочетание букв на языке доставляло ему агоническую боль, Люциус,- я видел его. Мальчишка, по всей видимости, поступает в Хогвартс в один год с Драко.

Мужчина даже не обернулся:

-Тем лучше для нас, не так ли, Малфой?- его широкие плечи слегка дёрнулись, а длинная мантия колыхнулась,- так мы сможем приглядывать за недоноском.

-С ним был этот ваш школьный лесничий, Хаг..

-Рубеус Хагрид,- закончил незнакомец,- я в курсе.

-Дамблдор послал его за мальчишкой?- фыркнул Люциус.

-А чего ты ждал, Малфой?-мужчина обернулся. У него были угольно чёрные глаза и большой, с горбинкой, нос. Чёрные волосы, едва достающие до плеч, обрамляли его бледное лицо,- Мальчик,- он тянул слова, его голос был басист,- Который Выжил. Единственный, кто способен уничтожить Того, Кого Нельзя Называть. Естественно,- он шагнул навстречу Малфою,- Альбус будет защищать его до последнего вздоха.

Люциус не двинулся с места. Тео видел, как на его лице промелькнула тень улыбки, Мерлин, настолько дьяволу подобной, что Нотт невольно дёрнулся, задевая какой-то горшок, стоявший позади него.

Мужчины тут же обернулись на шум. Тео замер. «Протего Тоталум». Защитное заклинание скрыло мальчика от их взглядов.

Малфой-старший, не увидев никого, дернул плечом и вновь повернулся к собеседнику. Однако тот, не шевелясь, продолжал смотреть в ту сторону, где прятался Тео.

-К нашему всеобщему счастью,- более тихо проговорил Люциус,- Темный Лорд, как показывает жизнь, умнее Альбуса Дамблдора, раз предусмотрительно создал восьмой крестраж.

-Тот, который ты прячешь в своём доме?

-Почти,- Малфой гордо усмехнулся,- теперь крестраж будет под самым носом у Дамблдора, где тот и не подумает его искать.

-Девочка поступает в Хогвартс?- уточнил незнакомец.

И Тео замер. Он не знал, что такое крестраж, но позже, на втором курсе, когда Гарри Поттер убьёт Василиска и уничтожит дневник Тома Реддла, Теодор обманет чары, наложенные на запретную секцию школьной библиотеки, прочтёт десятки, сотни темных свитков и все поймёт. Единственное, что он точно знал уже сейчас - они говорят о Ванессе. Об их с Драко Ванессе.

-Да, вместе с моим сыном и Ноттом-младшим,- кивнул Люциус,- кулон, как и полагалось, все ещё при ней.

Тео краем глаза уловил движение в окне и увидел Драко, Нарциссу и Ванессу, прошедших мимо. Люциус также заметил их.

-Что ж, я пойду, - он развернулся к двери,- ещё увидимся, Северус.

Малфой прошёл мимо Нотта и вышел из двери магазина. Тео, напоследок, взглянул на незнакомца и онемел, он стоял почти рядом с ним, глядя в тот угол, в котором прятался Теодор.

Сломя голову Тео выбежал из старого магазина и бросился прочь.

Уже через 4 дня, когда его, Ванессу и Драко, Распределяющая Шляпа отнесёт к Слизерину, а Дамблдор представит им их куратора факультета, Тео узнает его, едва взглянув. Он поймёт, что Северус Снегг, которому, казалось, всецело доверяет Альбус, на самом деле служит Темному Лорду и помогает скрывать то, что они называют крестражем, который, ни о чем не подозревая, с улыбкой на лице носила Ванесса.

И Теодор Нотт поймёт, что все семейство Малфоев - одни из тех, кого называют Пожирателями Смерти, и, что скорее всего, его отец, Самюэль, тоже.

8 июля 2000 года. Поместье Ноттов.

Тео лежал в своей комнате, рассматривая фотографии своей матери. Он знал, как она выглядит, только благодаря им, ведь умерла Патриция Нотт, давая жизнь своему единственному сыну.

Из гостиной доносились басистые крики и хриплый, прокуренный смех друзей отца. Каждый раз, когда те трансгрессировали на порог поместья, Нотт-старший велел Тео запереться в своей комнате и не выходить, пока тот не придёт за ним.

Второй курс обучение в школе чародейства и волшебства Хогвартс - стал роковым для взрослеющего Теодора. Ведь он выяснил, что является сыном Пожирателя смерти, выяснил, что такое крестраж, о котором Снегг и Малфой-старший разговаривали в «Горбине и Бёрке», выяснил, Мерлин, что Темный Лорд, расколов свою душу на 8, ВОСЕМЬ, частей, спрятал семь из них по всей магической Британии, а последний, на шее Ванессы. Тео так и не понял, почему Волан-де-Морт выбрал именно ее, Мерлин, почему она?

Что-то подсказывало Нотту, что грядут ужасные события. Что Несс может оказаться в смертельной опасности из-за этого кулона.

Однажды, в один из вечеров, он слышал, как в гостиной отец обсуждал крестражи со своими гостями. Говорил, что Поттер уничтожил один из них, и значит рано или поздно будет искать другие. Противный женский голос уверял, что пока рано предпринимать какие-либо действия и делать это самостоятельно, не имея прямого приказа Волан-де-Морта, : «Если вы станете рыпаться, как дворовые псы, то накличете на себя и своих щенков немилость Тёмного Лорда и я станцую, поверьте, станцую на ваших костях, когда он уничтожит всех вас до единого».

Больше полугода Тео терялся в догадках, не имея конкретных ответов на свои вопросы, а было их, видит Мерлин, больше, чем следовало для двенадцатилетнего возраста. Нотт всеми фибрами своей чистокровной души хотел уберечь Ванессу от беды. Он ведь давал обещание Нарциссе семь лет назад. Его давал и Драко. Был ли он в курсе, кто его родители? А если был, почему скрыл это от Тео?