Плюхнувшись на сиденье своей машины и набирая смс, Брок ощутил в салоне чьё-то присутствие, медленно обернулся и уставился в светлые холодные глаза потрёпанного и изрядно осунувшегося Актива.

По хребту продрало морозом.

Но если б Актив хотел свернуть Броку шею, он бы давно это сделал.

— Что надо? — хрипло спросил Брок.

— Командир, — ещё более хрипло отозвался тот.

— Хочешь со мной? — прищурился Брок.

Актив энергично кивнул, тряхнув грязными спутанными патлами.

— Тогда слушай моё задание, — скомандовал Брок. — Выступаешь в поддержку Таузига.

— Миссия? — слегка оживился Актив.

— Необходимо поймать и посадить в переноску кошку Мэй. Без нанесения повреждений.

— Будет сделано, командир! — отрапортовал Актив.

========== 11. Возвращение ==========

Комментарий к 11. Возвращение

https://i.pinimg.com/564x/53/8a/ce/538acede06d16307ef05449db3c4a8e2.jpg

Локи окинул взглядом заваленную рюкзаками и сумками комнату, клетку с негодующей в ней и грозящей двуногим всеми карами кошкой, исцарапанного Таузига, нежно обнимавшего галлонную банку с плавающей в ней зубастой, неприятной на вид рыбой; патлатого небритого незнакомца с протезом-артефактом и щегольски подстриженного, причудливо выбритого Брока Рамлоу.

— Мой боец, — сообщил тот, хлопнув патлатого по плечу. — Нашёл меня.

Боец, больше всего похожий одновременно на потрёпанного в боях кота, медведя и росомаху, Локи заинтересовал. В голове у него творилось хримтурсы знают что, но выцепленное было крайне интересным. И матушке будет занятно привести в порядок физическое и ментальное здоровье этого человека, из которого, как и из Стивена Роджерса, похоже, пытались сделать некое подобие аса и даже преуспели.

Брок нахмурился и чуть подался вперёд, явно готовый драться за своего бойца, у которого даже имени не было. Точнее, сейчас он его не помнил.

Приняв решение, Локи хмыкнул и велел:

— Кофе мне.

Не дожидаясь реакции, он взял в руки фиолетово-серую клетку из так любимого мидгардцами неестественного материала, поднял на уровень глаз, посмотрел на одноухую несчастную кошку, намеренную дорого продать свою жизнь, и коснулся её разума.

Животное было перепугано просто отчаянно. Жизнь её до попадания в приют была тяжела и печальна, и ничего хорошего для себя кошка не ждала. Локи постарался успокоить её, пообещав скорую встречу с Мэй.

Кошка воспринимала свою хозяйку не как более сильное и умное существо, а как бестолкового котёнка-переростка, который даже охотиться и вылизываться не умеет. Локи это позабавило. Кошки Фригги точно знали своё место.

Успокоив буйную трусиху, Локи прошествовал на кухню, откуда завораживающе пахло горячим кофе.

— Ты взял запас? — поинтересовался он у Рамлоу, который старательно мыл джезву.

— Так точно, — ответил тот. — И джезвы. Но надолго не хватит.

Локи с наслаждением пригубил чёрный горький напиток.

— Ещё будут поводы наведаться в Мидгард, — заверил он.

Допив кофе, он набросил невидимость на своих вассалов и приказал:

— Грузитесь.

Пока они перетаскивали свой скарб, рыбу и кошку в ладью, Локи размышлял над тем, может ли он считать безымянного бойца своим вассалом. С одной стороны, Рамлоу просил и клялся за весь отряд. С другой… Будет спокойнее, если этот недоас принесёт личную клятву. С третьей же, пока его разум похож на поле битвы, его клятвы не будут иметь никакой силы.

Чем сам Локи занимался эти сутки с лишним, никого не касалось совершенно. Впрочем, его никто и не спрашивал. Вассалы чётко знали, что дела начальства — это дела начальства.

Правда, Локи планировал в будущем обсудить часть этих дел с Рамлоу. Потому что он мотался по Северной Европе в поисках алтарей имени себя. И неважно, что люди всё позабыли, выдумали и переиначили.

Да, Локи читал и Старшую, и Младшую Эдды. Человеческое воображение его поразило. Родить коня! змея! волка! И почему рыжий? Рыжий-то почему?!

Но в чём-то, как ни обидно было это признавать, люди оказались до неприятного проницательны. Как Локи ни бился, в Асгарде его и вправду считали «мужем женовидным». И не потому, что кто-то смог проникнуть в его сны и мечты, а лишь потому, что в сейде он был куда сильнее, чем в воинских забавах.

Как будто Всеотец сам не владел сейдом!

Но нет! Все шишки сыпались на Локи, будто так позорно совершенствоваться в том, к чему лежит душа!

Пока он предавался немым сетованьям, Рамлоу и его бойцы споро перетаскали в ладью всё до последней сумки и расположились на носу. Безымянный с интересом оглядывал судно, даже потянулся к рулю, но Рамлоу хлопнул его по руке для острастки.

И правильно. Чтобы править такой ладьёй, нужны хоть крохи магии. Очередная асгардская несправедливость! Ведь у Одина была флотилия таких лодий, а значит, армия асов, знающих хотя бы основы сейда. Но нет! Локи всегда хуже всех!

А в мидгардцах настоящая магия, истинное пламя творения, пробуждалась крайне редко.

Локи запрыгнул в ладью, окинул взглядом тихую улицу, освещённую оранжевым светом фонарей и фарами редких автомобилей, и тронул судёнышко с места. Оно поднялось вверх, и безымянный изумлённо ахнул.

— Сиди смирно, Актив, — приказал Рамлоу.

В клетке жалобно мяукнула кошка.

Локи улыбнулся, и ладья понеслась на север.

…Он знал, что Норны к нему неблагосклонны, но чтобы настолько… Едва он подошёл к своим покоям, уставший и голодный, в надежде подкрепиться, смыть с себя пыль миров и отдохнуть, как его перехватил выступивший из теней Тор.

Локи окинул его недобрым взглядом, взяв за плечо, довёл до светильника и вгляделся в обросшее неухоженной бородой лицо. Под обоими глазами не-брата налились краснотой, переходящей в фиолетовый, здоровенные синяки; нос распух и вроде бы даже покривился; нижняя губа треснула посередине и раздулась слева.

Живо проверив здоровье Тора сейдом, Локи хмыкнул. Наваляли царевичу славно, от всей широкой души. И коль скоро Тор явился объясняться к Локи, яснее ясного становилось, кто именно почесал об него кулаки.

— Что, не справился с мидгардцем? — с насмешкой спросил Локи.

— Их двое было, — буркнул Тор, отводя взгляд. — Я!.. А они… Я сказал, ну… Они как кинутся!

Бегло заглянув в поверхностные мысли не-брата, Локи рассмеялся.

Тор, поддавшись любопытству, отправился поглядеть на чужих вассалов. И наткнулся на Глазго и Лютика, самозабвенно целовавшихся на траве. Возмутился и высказался от души.

Неудивительно, что бойцам это не понравилось, и они от души наваляли Тору, да так, что тот даже не смог призвать Мьёлнир — это требовало хотя бы мига полного сосредоточения, который Громовержцу никто не предоставил.

Напоследок мидгардцы обругали царевича и выпинали вон со своей территории.

Фригга, узнав о случившемся, лечить сына отказалась и прочим запретила. Ведь позор — лучший боец Асгарда, который не смог отбиться от смертных!

Тор сунулся было к Одину, но тот только устроил ему выволочку за слабость.

И вот теперь Тор притащился к Локи.

— Вини лишь себя, — только и сказал тот. — Глазго и Лютик были в своем праве.

И, отодвинув не-брата с дороги, скрылся в своих покоях, тихо посмеиваясь.

========== 12. И сахару мешок ==========

Брок развлекался подслушиванием разговоров во дворце. Он насел на Локи, тот нехотя согласился, что знание языков Страйку необходимо, посоветовался с Фриггой, что-то поколдовал и выдал всем, включая Актива, артефакты, выглядевшие как пригоршня серебряных монеток.

Монетку следовало приложить к затылочной ямке, и она прилипала туда намертво, а через сутки и вовсе втягивалась под кожу. И да, через сутки все и правда понимали жителей Золотого дворца.

Правда, никто не радовался. Асы оказались жуткими снобами и расистами. Брок не мог их в этом винить: мидгардцы были не просто другой расой, но другим биологическим видом. Кошками против тигров. Но оказалось неприятно.

Брок собрал Страйк и провёл воспитательную беседу, объясняя, что асов хрен переделаешь, но в случае прямых оскорблений морды бить можно и нужно. Мэй на это недобро усмехнулась. Гримхильда, старавшаяся не слазить с её плеч, одобряюще прищурилась.