Но, оказавшись по другую сторону телепорта, я поначалу даже не поняла, где это нахожусь. Что за такое удивительное место?

Обычно в эльфийской столице все вторые половины порталов устанавливали на специальной площади, окруженные страховыми зонами, а тут… Он вел прямо в какой-то огромный зал.

Этот портал был здесь одним-единственным, других, вопреки обыкновению, не оказалось. Рядом, примерно в полуметре, на невысоком постаменте красовался магический хрустальный шар, опутанный плющом. Именно он и давал достаточно сил порталу для существования.

Я сделала несколько шагов в глубину зала, дабы случайно не помешать переходу Сиары, Мори и Флавора, и оглянулась.

— Удивительно, сколько раз я пользовалась порталами, но никогда они не вели в такое место. Только на портальную площадь!

— Конечно, — хмыкнул Даррен. — Это специальный перенаправляющий портал, он активируется только в одном случае.

— В каком?

— Если особа королевской крови жаждет попасть во дворец.

Я с сомнением оглянулась, опасаясь, что портал уже закроется.

— Не переживай. Он воспринимает всех, кто оказывается в защитном пузыре, как сопровождающих венценосной особы и перенаправляется обратно только после того, как все, находившиеся в нужном радиусе, совершат переход. Ну, либо я сам его закрою.

И вправду, сначала внутрь влетел Флавор. Он кувыркнулся в воздухе, потом едва не сшиб поддерживающий артефакт, но после всё-таки выровнял полет.

Следом за ним тут оказались Мори и Сиара. Оба остановились, рассматривая восторженным впечатленным взглядом белые мраморные полы, высокие потолки, украшенные плетением эльфийских узоров стены.

Мы с Сиарой жили в эльфийской деревушке, входившей в столичную агломерацию, и в столице она тоже бывала довольно часто, но вот в королевский дворец её, человеческую девушку, никто не приглашал. А мне приходилось посещать это место не раз и не два, но даже я сначала дала себе вволю восхититься местными красотами.

Правда, пяти минут рассматривания зала хватило, чтобы он перестал казаться мне интересным. В голове отчаянно закрутились самые разнообразные мысли касательно пленников, сердце сжалось от боли за людей, которые могли пострадать и погибнуть в плену у королевы.

Нет, надо что-то делать. Спасти их немедленно!

Даррен, правда, не терял времени зря. Он дождался, пока Сиара, Мори и Флавор отойдут подальше от портала, потом прикоснулся ладонью к тому самому оплетенному плющом хрустальному шару, и портал погас.

Пути обратно был отрезан.

Правда, я не считала себя запертой в клетке — в любом случае, это крайне сомнительный вариант отступления, и лучше к нему не прибегать. Потому что где бы мы оказались, посреди леса? Отлично сбежали, лучше не придумаешь, надо повторить!

— Тут так красиво и так светло! — восторженно произнес Мори. — Я и не думал, что в королевских палатах может быть настолько солнечно!

— Здесь солнце есть везде, — пожал плечами Даррен. — Ведь мы — светлые эльфы, нам положено оставаться поближе к дневному свету. Между прочим, со временем он достаточно сильно достает, так что я б на твоем месте так сильно не радовался.

Судя по улыбке, что озарила лицо Мори, имел он в виду все предупреждения и попытку воззвать к здравому смыслу.

— Что ж, ладно, — Дар повернулся к двери. — Полагаю, нам пора идти, попробовать поискать мою матушку… И рассказать ей о случившемся.

Флавор вздохнул.

— Нет, зря я во всё это ввязался, — пробормотал дракончик. — Совершенно зря. Надо было лететь в противоположном направлении и не пытаться никого спасать. Сдались мне эти людишки и эльфишки! Я совершенно самостоятельный дракон…

— Не бурчи, — оборвала его я. — Нам пора, пойдем. Можешь устроиться у меня на плечах, если ты уж так устал летать.

Но Флавор даже не обрадовался. И ответить он тоже ничего не успел.

Раздалась музыка. Найти источник звука я не могла, казалось, что вибрировали стены, и именно от них распространялась звуковая волна.

Настежь распахнулись двери, и на пороге оказалась Она. Королева Инсидарриэль.

А Флавор, ещё минуту назад недовольствовавший касательно того, куда прилетел, весь поёжился, взмахнул крыльями и с полным радости визгом полетел прямо на женщину.

— Моя королева! — вопил он. — Наконец-то! Я потерялся и всё это время искал дорогу домой! Только принц и Избранная смогли меня спасти. Наконец-то!

Я заморгала. Покосилась на Даррена, но он вместо внятного ответа на мой вопросительный взгляд только растерянно пожал плечами.

Что здесь происходит вообще?!

Ощущения были такие, словно последние несколько дней я провела в сумасшедшем доме. Вот, получите и распишитесь: дракон с биполяркой, эльф с раздвоением личностной магии, Сиара с жутким синдромом самозванца, который перерастает в паталогические формы…

В общем, полный букет, компания прямо-таки замечательная. Воможно, у меня или у Мори обнаружится шизофрения, чтобы всем было вообще весело?

Проклятье, разбудите меня кто-то и скажите, что я попала в дурдом и представила себе всё это, а не в самом деле нахожусь среди эльфов…

Увы, будить меня было некому, а реальность приобретала пугающие очертания. Флавор, добравшись до королевы Инсидарриэль, терся об её ноги, как тот котенок.

Она, кажется, сама растерялась подобной приветливости маленького дракончика, но протянула всё же:

— А я думала, ты сам от меня сбежал, мой мальчик.

— Моя королева! — мурчал Флавор. — Как я мог! Как я мог!

Интересно, он в самом деле так рад её видеть или просто разыгрывает представление, чтобы его случайно не обвинили в побеге?

Этот дракон хитрее лисы, наверняка второе!

Королева тоже не слишком спешила его гладить и принимать в свои материнские объятия. Она вообще выглядела весьма сосредоточенной и серьезной.

Мы с ней не виделись примерно неделю, и с прошлого моего визита Инсидарриэль казалась ещё более худой. Её прекрасные светлые волосы спадали на острые плечи, тонкие черты лица были всё также аристократичны, а главное, она также сердито поджимала губы и взирала на весь мир с легким презрением.

В общем, в жизни королевы Инсидарриэль совершенно ничего не менялось.

Облачена женщина была в тонкое, полупрозрачное платье, которое едва-едва на ней держалось. Я помнила, как королева заказывала его у местных швей, потому что по любопытному стечению обстоятельств это случилось именно при мне…

Что ж, должна отметить, тогда Её Величество была как минимум на размер больше.

Но при всей её худощавости и возвышенности внешнего вида, она всё равно походила на Даррена, точнее, он на неё. Что-то неуловимое в разрезе глаз, в плавных движениях… Эльфийка перемешалась быстро, как и её сын, а ещё обладала таким же тяжелым, пронзающим, будто оружие, взглядом. Опасная!..

— Кого я вижу, — мягко рассмеялась она. — Моя прекрасная Избранная наконец-то прибыла ко мне в гости… С подругой, я вижу.

Сиару Инсидарриэль едва удостоила своим взглядом. Да, презренная человечка на территории эльфийского дворца, как это только Её Величество не начала брезгливо кривить нос.

— Да, с подругой, — подтвердила я. — Это Сиара. Я рассказывала вам про неё. А это…

— Я вижу, — Инсидарриэль впилась взглядом в сына. — Мой блудный мальчик. Сегодня день возвращения бежавших строптивцев! Дарренариэль, рада тебя видеть, но меня расстраивает то, что ты всё больше превращаешься в человека!

— В человека? — изогнул брови он, делая шаг вперед. — Нет, мама. Я просто нормально питаюсь и не собираюсь становиться грудой костей, как воинство за твоей спиной.

Королева оглянулась. За нею действительно стояло несколько эльфов. Они переминались с ноги на ногу и явно не знали, что им делать, пытаться ли присоединиться к разговору или отбежать куда подальше.

— Вон, — велела им Инсидарриэль.

Приказ был воспринят буквально и практически сразу же выполнен. Эльфы раскланялись и выскользнули из помещения, осторожно прикрыв за собой двери.