- Я, скорее всего, не пойду, - неожиданно сказал Ламорак. Моя цель достигнута. Смотри, - он указал рукой на север.
К ним, почти касаясь крыльями крайних деревьев, летели три дракона.
- Давай малыша мне, - попросил Радхаур, снимая со спины холщовый мешок, приготовленный заранее для торса Алвисида, в котором сейчас лежала прокопченная над костром кабанья нога.
Ламорак молча снял с плеч оживившегося дракончика и взял наизготовку копье. Лицо его было серьезно, Радхаур его таким прежде и не видел - ну, может тогда, на стене Рэдвэлла, когда наблюдали за его двойником...
Дракончик что-то громко курлыкал на руках Радхаура. Два дракона высоко над головами резко повернули и пошли на второй круг, третий стал снижаться к ним.
- Это не твой дракон, - спокойно сказал Радхаур другу, - он, как и малыш, желто-коричневый.
- В такое время все драконы красные.
Малыш курлыкал так громко, что Радхаур поморщился. Но тихо и даже ласково произнес:
- Давай, дракоша, объясни своим сородичам, что с тобой было.
Дракон - огромный, не менее сорока футов в длину, совершенно не похожий ни на тех драконов, в коих метаморфировались братья герцога Иглангера, ни на того, что пробил стену замка, - спикировал на землю шагах в пятнадцати-двадцати от них. Из пасти его не шел дым, как рассказывают в сказках, пасть вообще была закрыта. Лишь кожа, свисающая под мордой, ходила вверх-вниз. Поза чудовищного зверя была напряжена, он в любой момент готов был расправить крылья и броситься на противника.
- Стой спокойно, Ламорак, - попросил граф. - Это не твой дракон. Они прилетели за малышом.
Радхаур сделал несколько шагов и отпустил дракончика на землю.
- Мы пришли к вам с миром, - сказал он зверю, словно тот мог понять человеческую речь. - Плохие люди пытали сэра Аселена и вашего дракончика. Их больше нет. Я привез раненого малыша в родные края и очень хочу, чтобы он поправился.
Радхаур сел на корточки и легонько подтолкнул дракончика вперед.
Тот повернул голову к своему спасителю, прокурлыкал что-то и галопом, очень смешно, волоча незажившие крылья по земле, помчался к большому дракону. Приблизившись, замедлил движение и уже шагом подошел к нему, вытягивая морду. Большой тоже протянул морду к малышу, они чуть ли не соприкоснулись носами и замерли. Так прошло секунд десять. Наконец большой мотнул головой, извергнув странный, пронзительный звук - но явно не враждебный или угрожающий. Дракончик радостно запрыгал. Двое других драконов продолжали кругами парить над головой.
Большой дракончик зубами прихватил малыша за шкирку, кинул на прощание взгляд на напряженно замерших рыцарей, расправил крылья и взмыл в небо. Описал в воздухе круг, разворачиваясь, и помчался обратно на север. Два дракона в небе, устремились за ним.
Радхаур облегченно вздохнул.
- Вот и все. Забудь о том предсказании, Ламорак. Все будет хорошо.
- Это был не мой дракон, ты сам сказал.
- Но дракон не должен в точности повторять предсказание... Ладно, пойдем в лес, поищем ручей... Завтра пойдем дальше. Кстати, ты можешь соорудить шалаш и подождать в лесу. Зачем тебе тащиться через пустыню?
- Я иду с тобой дальше, Радхаур, - произнес Ламорак. - Это был не мой дракон.
- Что-то ты очень мрачный, Ламорак. Расстроился, что они на нас не напали?
- Могли бы и спасибо сказать за спасение детеныша, - улыбнулся наконец юный король.
- Сэр Таулас же предупреждал, что драконы не говорят. - Они снова вошли в лес. - А ведь знаешь, Ламорак, прежний Наследник Алвисида до сюда не дошел, погиб раньше.
- С чего ты взял? - удивился друг.
- И сэр Ансеис, и сэр Дэбош говорили, что он погиб в тевтонском лесу. А ведь торс Алвисида явно на той горе. О пустыне никто не упоминал, значит, они о ней не знали...
- А скучно как-то без малыша, - сказал вдруг Ламорак. Привык к нему за эти дни, хоть и тяжелый. Но с другой стороны тащиться с ним по пустыне было бы еще хуже. Ладно, пойдем ручей поищем, во фляге воды совсем мало осталось. Хоть бы дождь какой пошел!
x x x
Марьян услышала звук копыт и птицей вылетела из шатра.
Небо с утра было затянуто серой пеленой, едва накрапывал мелкий противный дождь. Она всмотрелась в прибывших к их временному лагерю всадников - не с запретной ли тропы едут?
- Этвард... - едва слышно прошептали губы.
Она ждала другого.
- Здравствуй, Марьян, - король легко спрыгнул с коня. Радхаур еще не вернулся?
Она покачала головой.
- Здравствуйте, ваше величество. Сейчас я вам эля подам.
- В шатре. Я приду к тебе чуть позже, - сказал Этвард и повернулся, чтобы отдать распоряжения, к сэру Таулусу, тоже уже спешившемуся.
Марьян вернулась к себе.
- Отец Бартл, спасибо за прекрасный рассказ, - обратилась она к толстому монаху, втайне радуясь, что на сегодня больше не придется терпеть его присутствия. - Вернулся его величество король и сказал, что хочет поговорить со мной.
- Наконец-то! Что ж, продолжим завтра, - согласился монах вставая. - Мне очень приятно разговаривать с вами. Хоть вы и не нашей веры, но...
- Мне тоже очень приятно общаться с вами, отец Бартл, произнесла Марьян недвусмысленно откидывая полог и выглядывая наружу. - Пойду, распоряжусь, чтобы принесли сюда эля для короля и ужин. Она повернулась к двум служанкам: - Вы тоже можете идти.
Когда пришел Этвард, его ждал накрытый столик, по краям стояли две толстые зажженные свечи. Задумавшись о чем-то своем, Марьян сидела напротив.
Этвард быстро осушил большой кубок и съел ломоть холодного мяса.
Марьян молчала.
- Двенадцатый день на исходе, а Радхаура все нет! - в сердцах произнес король. - Сколько еще здесь торчать из-за него?
- Этвард, вы же прекрасно знали, зачем он едет в Тевтонию, вступилась на защиту любимого Марьян. - И можете не ждать его, отправляйтесь дальше! На самом деле, зачем вам здесь время терять? Ведь вы же ищите невесту...
- Не сердись, Марьян, - пошел на попятную Этвард. - Я ведь и вправду тоже за него беспокоюсь. Мы с ним... как братья - с детства вместе. Просто я злюсь от того, что может ему сейчас угрожает смерть, а я сижу здесь и пью эль. Вон, Ламорак-то отправился в драконову страну.
- Он же не с ним, а сам по себе... А то, что Радхаур не взял с собой никого - он же объяснял...
