Сэр Таулас прошел через незапертую калитку и дернул дверь часовни. Она оказалась заперта. Он постучал кулаком в косяк двери.
- Кто ж спит в такое время? - недовольно пробурчал он. Может, отшельник пошел в лес за грибами или ягодами?
- Может быть, - согласился Этвард. - Загляни в окно на всякий случай и поехали дальше.
В это время внутри дома раздался какой-то звук, словно что-то упало, а затем то ли стон, то ли вскрик. Сэр Таулас застучал снова уже в саму дверь и гораздо настойчивее.
- Открывайте, а то я вышибу дверь ко всем преисподням! взревел бывший отшельник.
Дверь распахнулась. На пороге стоял высокий рыжеусый мужчина в стальном шлеме и панцире. Рука его лежала на рукояти меча, готовая выхватить клинок в любое мгновение.
- Что вам нужно? - грозно спросил он. - Кто вы такие?
Сэр Таулас отступил на шаг и поднял руки, показывая добрые намерения.
- Вы теперь живете в этой часовне? - спросил он.
- Да, - кивнул мужчина.
- Я - бриттский рыцарь, сэр Таулас, а это его... - Таулас вспомнил, что юный король путешествует под видом простого рыцаря и осекся. - А это мои друзья. Мы хотели бы поговорить с вами о том о сем, угостить добрым вином. Я хочу поклониться могиле сэра Аселена, я был его другом.
Изнутри дома донеслась возня и старческий голос крикнул:
- Я - Аселен, я здесь! Помо... - крик оборвался на полуслове.
Сэр Таулас мгновенно выхватил меч.
- Что здесь происходит?
- Не ваше дело! - грубо сказал мужчина тоже выхватывая меч и делая шаг внутрь часовни. - Вас это не касается. Проезжайте своей дорогой.
- Таулас! - вновь донесся крик. - Это я, Аселен!
- Иду на помощь! - проревел бывший отшельник и с мечом в руке бросился на незнакомца. - Кто бы ты ни был - берегись!
Мужчина в шлеме быстро захлопнул дверь. Сэр Таулас навалился на нее, но внутри стукнул засов. Дверь была крепкая, дубовая, сделанная на совесть.
Таулас изо всех сил ударил мечом по дереву.
- Они убьют его! - прорычал он.
- Окно слишком узкое, чтобы пролезть, даже если выбить ставни, - сказал Этвард.
К бывшему отшельнику подошел Гуул и знаками показал, что попытается просунуть между дверью и стеной кинжал и поднять засов по звуку было похоже, что засов представляет собой просто толстую доску, сверху вставляющуюся в крюки.
- Гуул, я помню, что позади, в огороде, есть еще один выход, между ударами прошептал Таулас. - Попробуй там.
Гуул кинул быстрый взгляд на Радхаура. Все уже были с обнаженным оружием в руках, на дороге стояли в готовности придти на помощь господам оруженосцы и воины охраны.
Радхаур кивнул, показывая, что здесь с ним ничего не случится не безоружен он, да и опасность невелика, надо сейчас о другом думать. Гуул побежал на задний двор. Этвард махнул нескольким оруженосцам, чтобы поспешили за ним.
- Сэр Таулас, подождите ломать дверь, - попросил король. Может, мы все-таки разберемся с незнакомцами по-доброму.
Бывший отшельник прекратил рубить дверь и косяк и с удивлением взглянул на своего господина, которого когда-то на озере Трех Дев за спасение от заклятия, запрещающего держать оружие в руках, поклялся защищать ценой собственной жизни.
Этвард подмигнул ему и подошел к двери.
- Эй, вы! - крикнул он. - Мы не знаем ни кто вы, ни чего хотите. Вполне возможно, у вас рыцарские цели и нас не касаются. Мы ехали мимо и просто хотели поклонится отшельнику. У нас нет дурных намерений, в том наше рыцарское слово.
- Тогда проезжайте своей дорогой! - послышалось из-за двери. - Это мой сумасшедший брат кричал - он вообразил себя старым рыцарем Аселеном. Чтобы вылечить его, я привез сюда, но ему стало еще хуже. Он порывается в запретный лес и уже иначе как Аселен себя не называет. Проезжайте мимо, добрые люди, оставьте меня одного в моем горе. Брату уже не поможешь...
- Но, может быть, мы сможем объяснить ему о его заблуждении? спросил Этвард, прислушиваясь, что происходит за домом - не донесется ли какой шум. - Мы пришли с миром узнать где могила Аселена. Где она? Мы поклонимся ей и поедем дальше.
- Да, проезжайте. Нет могилы сэра Аселена. Он ушел по запретной дороге и не вернулся - так говорят. Это было очень давно, он... Ах, вы...
Из-за двери послышались ругательства и звон клинков.
- Проклятье! - вырвалось у Тауласа. - Я должен быть там! Ваше величество, поколотите мечом в дверь, я пробегу с той сто...
В это мгновение дверь приоткрылась и Таулас с мечом в руке ворвался внутрь. Радхаур, Этвард и Ламорак поспешили за ним в часовню.
После солнечного света какие-то мгновения они ничего не могли разглядеть. Потом увидели распростертое у дальней двери чье-то тело и Гуула, сражающегося с тем, что разговаривал с Тауласом, и еще одним незнакомцем. Оруженосцы стояли с обнаженными мечами, боясь лезть в бешеное мельтешение трех клинков, но Гуулу вряд ли угрожала опасность. Один из оруженосцев, что прошли через заднюю дверь, и отодвинул засов.
Там же, позади сражающихся, на постели, заваленной шкурами, лежал связанный старик. Радхауру бросилось в глаза, что одежда его окровавлена.
- Сэр Аселен! - воскликнул Таулас, узнав старика. - Ну, гады!.. Сэр Гуул, отойдите, я сам с ними разберусь.
- Стойте! - вдруг прокричал незнакомец в шлеме. - Мы хотим поговорить, у нас есть, что предложить вам. Опусти оружие, Крун, бросил он своему товарищу. - Стойте! На вашей стороне сила, но у нас есть, что вам предложить! Мы можем поделиться. Зачем убивать друг друга?
- Мы выслушаем вас, - сказал Этвард.
Гуул сделал шаг назад, держа меч наготове.
- Да что с ними разговаривать?! - прорычал бывший отшельник, но Этвард уверенно шагнул вперед.
- Подождите, сэр Таулас. Давайте послушаем, что они нам скажут. Сразиться вы всегда успеете. Может, мы поймем друг друга и разойдемся как друзья. Мы слушаем вас, кто вы?
Сэр Таулас проворчал недовольно и отступил, с ненавистью глядя на незнакомцев. Он прошел к постели старца и склонился над ним:
- Сэр Аселен, это я, Таулас! Проклятье, он потерял сознание, он весь в крови! Сэр Аселен, вы живы?! - Таулас взял старца, седая борода которого тоже вся была перемазана кровью, за плечи и потряс его. Раздался глубокий стон. - Он жив! - радостно прокричал Таулас и принялся развязывать веревки на старце. - Они пытали беззащитного старика! О чем с ними разговаривать, ваше величество?! Убить их, как последних разбойников! Сэр Аселен, все будет хорошо, мы не дадим вас в обиду.
