Ну? Что смотришь? Включи логику, ради Бога…
– Правда? – флегматично отозвался принц и щёлкнул пальцами. Меня вернули в вертикальное положение, но руки отпускать не спешили. – Знаете, сколько раз я слышал подобное?
Закатила глаза и вымолвила:
– Предполагаю, что много. Но… я правда прошу мне поверить и отпустить. Обещаю, что больше никогда к вам не приближусь и не столкнусь с вами.
Почему у него такой холодный безразличный взгляд? С кем я вообще объясняюсь, со стеной?
– Ваше Высочество? – из кабинета вынырнула нимфочка и низко поклонилась. – Прощу прощения, эта девушка иномирянка, приглашённая для участия в конкурсе. Я лично ей всё объясню и провожу к посадочной платформе.
Принц снова перевёл взгляд на меня, слегка выгнув бровь.
– Говорите, не знали, что я принц, а сами участвуете в конкурсе? Надеетесь выиграть?
– Выиграть? – переспросила недоумённо. – Скорее скоротать время… – пробормотала невнятно, но меня поняли, как ни странно.
– А вы хорошо играете, – принц даже позволил себе натянуто улыбнуться. Но у акулы улыбка и то добродушнее… – Победа за участие в конкурсе – свидание со мной. Скажете, не знали?
От изумления поперхнулась, прыснув принцу в лицо. Хорошо у него в руке уже был платок.
– Почему вы не предупредили?! – зашипела едва слышно, повернувшись к нимфе.
– Вы же читали соглашение… – тем же шипящим шёпотом отозвалась она.
– Меня не интересовал приз… Я не рассчитывала на победу, – жалобно протянула, на мгновение позабыв о надменном высочестве.
– Ладно, – внезапно спокойно произнёс он. – Сочтём это недоразумением, но помните, сьера, о вашем обещании. Впредь не попадайтесь мне на пути, – махнул рукой, давая команду своим цепным псам, и направился прочь, забирая свою угнетающую ауру.
– Умеете вы… – облегчённо выдохнула нимфа. – Идёмте, сьера Вознесенская.
– Можно просто Рита, – неловко улыбнулась, растирая руки. – А это… это правда, принц?
– Принц Поднебесной, – кивнула нимфа и направилась в другую сторону по длинному с зеркальными стенами коридору. Я поспешила за ней. Она вроде и роста невысокого, и миниатюрная такая, а ходит быстро: чувствуется в нимфе стальной стержень. – Один из уважаемых людей Аэлара, его кибер-компания известна по всему миру.
– А Поднебесная это…
– Верхушка Аэлара, – произнесла нимфа и приложила ладонь к подсвеченной синим светом хромированной панели. – Лифт доставит вас прямиком к посадочной платформе, на этот раз не заблудитесь.
– Спасибо, – благодарно улыбнулась и зашла в закрытую кабину, похожую на металлический гроб.
– Берегите себя, Рита, – нимфа ответила скупой улыбкой и дверь автоматически закрылась.
Нервно выдохнула, сжимая ладони в кулаки и на секунду прикрыла глаза, но на удивление, так ничего и не ощутила, а когда двери открылись… в лицо ударил промозглый ветер.
Вот тебе и Поднебесная… я же легко оделась, вышла из фитнес-центра в спортивном костюме, кроссовках, да так и пошла… Эх… только браслет от шкафчика на запястье всё ещё болтался.
Прикрываясь рукой, вышла из лифта и почти сразу заметила парящий в воздухе загадочный аэро-кар. Стоило мне приблизиться, дверь автоматически отъехала в сторону и поднялась вверх, приглашая в уютное кресло. В глубине салона светилась панель приборов, но не было водителя. Наверное, так и должно быть…
Осторожно забралась в кресло, дверь опустилась, но я не успела даже осмотреться, талию обхватил ремень, а машина сорвалась с места, заставив меня изумлённо вскрикнуть.
– Пункт назначения… Отель Либери… время в пути… десять минут… одиннадцать секунд. Приятной поездки…
– Спасибо, – выдохнула испуганно, хватаясь за сердце.
Наверное, я всё ещё сплю, не может такое в действительности происходить. Жуть…
Когда сердце перестало выбивать барабанную дробь, припала к окну и расстроилась, что оно полностью тонированное.
– Ничего не видно, – выдохнула с сожалением и откинулась на спинку кресла, как вдруг стекло стало прозрачным прямо на глазах. – Чудеса… – выдохнула, улыбнувшись, и прижалась к окну, несмотря на удерживающий ремень.
– Высоко… – мой голос дрожал от восхищения.
Стройные здания окутывал мягкий туман, машина нырнула под изогнутыми рельсами, по которым видимо ходит поезд, на какой-нибудь магнитной подушке, я уверена, и начала спуск.
На огромном парящем экране – невероятной красоты женщина, платиновые волосы которой я бы отнесла в музей, что-то увлечённо рассказывала, а за её спиной мелькали слайды, как на презентации.
– Ничего не слышно… что она рассказывает? Это реклама или местная передача?
Раздался щелчок, заставив меня вздрогнуть, а из панели выехал тонкий, почти прозрачный экран и автоматически включился, транслируя тот самый ролик, но теперь мне всё слышно и очень хорошо видно.
– Реалити-шоу «Красотка» – шоу, которое вы так все ждали. Прямая трансляция, экстремальные условия, непростые испытания и решительно настроенные участницы, готовые доказать, на что они способны ради главного «приза». Свидание с Его Высочеством Дарреном, который возьмёт на себя все обязательства и расходы по устройству самого романтического свидания в мире. Также он является спонсором поощрительных призов для отличившихся на испытаниях участниц.
Взволнованно прищурилась, ощущая, как тревогой скручивает живот. Что-то подсказывает мне, попала я не по-детски…
Сглотнула и снова перевела взгляд на женщину, которая продолжала рассказывает о проекте, о его этапах, о том, где будут проживать участницы, и что за ними будет вестись почти круглосуточное наблюдение.
– Знакомство с участницами состоится уже завтра. Каждая приготовила небольшую вступительную речь и расскажет о своих достоинствах и недостатках. Участницам будут присвоены номера, а вы сможете голосовать со своего многофункционального браслета, достаточно войти на наш сервер и оставить сообщение с номером участницы…
– Что? – изумилась вслух. Участницы должны были подготовить вступительную речь? Почему мне об этом ничего неизвестно? Почему обо всём узнаю случайно? Чувство, что меня специально оставили в неведении и переместили в последний момент, чтобы не успела подготовиться…
Тяжело вздохнула, ощущая, как в душе зреет протест.
Аэро-кар остановился, ремень отстегнулся, а дверь отъехала в сторону, приглашая меня наружу.
Осторожно выбралась и едва не ослепла от количества неоновых вывесок, которые слепили глаза. Люди рассекали на парящих досках, другие на самокатах… и лишь немногие шли пешком.
– Сьера Рита? – раздался почти над ухом приятный спокойный голос.
Изумлённо повернулась, сталкиваясь взглядами с молодым парнем. Его внешний вид и аккуратно зачёсанные волосы натолкнули меня на мысль, что это, возможно, служащий отеля.
– Лиам Норт, я буду вашим помощником на протяжении всего конкурса, – парень вышколено поклонился и протянул мне раскрытую ладонь. – Позвольте проводить вас в номер.
– Помощник? – поражённо склонила голову набок. Почему парень? Ещё и на конкурсе красоты, и он совсем не выглядит как большой поклонник моды… нет, я не предвзята, просто… – Значит, вы поможете мне подготовиться к завтрашнему дню?
– Вы говорите о знакомстве с участницами? – ровно поинтересовался парень и не дождавшись, пока я вложу свою руку в его, жестом пригласил к высоким стеклянным дверям отеля.
– Да, и о приветственной речи, – произнесла невозмутимо, ожидая реакции.
– О приветственной речи указаний не было, – бесстрастно отозвался он. – Моя задача привести вас в… подготовить вас, сеьра Рита, к началу шоу и сопроводить на место проведения съёмок, убедиться, чтобы вы не опаздывали.
– Ясно. Спасибо, – сдержанно улыбнулась, ощущая себя неуютно и немного обманутой. Какую игру затеяли организаторы шоу?
Конкурс ещё не начался, а я уже чувствую подвох…
В вестибюле царил хаос. Мне так показалось. Огромное число красавиц, таких же утончённый, как женщина с экрана, ругались не только между собой, но и с персоналом.
