— Придётся идти через лес, — коротко бросил Драко. — Там мы не пройдём.

Гарри проследил за направлением руки охотника. Драконоборец увидел остатки моста, омываемых тёмной водой. Он тяжело выдохнул, стараясь подавить нарастающее раздражение.

— Слишком опасно. Ведьма может заметить нас, если пойдём этой дорогой, — произнес волшебник.

— Предлагаешь ждать, когда отстроят новую переправу? У нас нет выхода, — парировал Драко. — Пэнси, наколдуй нам защитный купол. Постараемся проскочить незамеченными.

Чародейка ждала решения Поттера. Он платил ей по договору, и она слушалась только его приказов. Иногда даже против своей воли, но противостоять волшебному соглашению было невозможно.

— Делай, что он говорит, — холодно ответил Гарри.

Несколько движений руками, и над их головами возник голубоватый свет. Теперь исходящая магия спряталась под иллюзорными чарами. Ведьма могла почуять запах, могла пробить купол, могла всё, что угодно. Но другого выхода просто не оставалось. Нужно действовать по ситуации.

Малфой сжал бока лошади, указывая новый путь. Стоило им повернуть в сторону леса, как злосчастная буря тут же прекратилась, как по мановению палочки. Драко от этого лишь сильнее насторожился. Даже самая сильная ведьма не могла почуять на таком расстоянии, что в её лес собираются войти незваные гости. Ни одно создание на это не способно.

Оглядев кромку деревьев, охотник не увидел ни одного обнаруживающего заклинания или ловушки. Возможно, просто совпадение, но в них Малфой не верил.

— Постарайтесь не шуметь. Здесь что-то происходит, — мужчина продолжал всматриваться в тропу.

Гарри достал палочку и приготовил метлу. Старые привычки драконоборца держать оружие наготове. Пэнси подпитывала купол и усилила его магию. Они спокойно обойдут границу и вернутся на вытоптанную дорогу.

Первое, что услышал Драко — это взмахи огромных крыльев. Звук разрезал воздух, но поблизости не было никого. Возможно, где-то в глубине леса прячется Бруста или еще какая-то тварь. Чародейка и волшебник ничего не замечали и спокойно продолжали путь.

Звук нарастал, будто существо приближалось к ним с юга. Они уже достаточно углубились в лес, чтобы какие-то монстры могли смекнуть, что обед прибыл прямо в их когтистые лапы. Но кроме взмахов Малфой не слышал и не видел абсолютно ничего. Лес был подозрительно тихим. Слишком тихим.

Охотник слез с Клюквы и жестом показал спутникам, что лучше идти пешком. Он вытащил из ножен меч, наполнив его тёмной магией дроу. Лезвие задрожало. Стрелы в колчане услышали зов хозяина и засветились зеленоватым светом. Лошадь обеспокоенно заржала, не желая двигаться дальше.

Надо было переместиться. Ведьма бы точно знала наперёд, что они прибыли в её владения, но сейчас продуманный план пробраться в деревню оказался бесполезным. Стоит какой-то твари напасть, а Паркинсон потерять контроль над куполом, то их идея проскользнуть в Гронгвиль незамеченными по разным дорогам от моста окажется лишь тратой времени. Времени, которого у них и так не было.

— Двигайтесь как можно тише. Нам нельзя привлекать внимание.

Поттер втянул носом воздух и тяжело выдохнул. Пэнси сосредоточенно шептала заклинания, доводя защитную энергию до максимума.

Возможно, у Драко просто натянуты нервы от осознания, что скоро он встретится с самым желанным врагом, которого хотел убить столько лет. Но чутье дроу не обмануть. Звук то появлялся, то стихал, а потом и вовсе исчез. Малфой оглядел местность. Высокие кроны деревьев сливались с мрачными тучами, а впереди была мертвая тишина.

А затем… Затем появился животный рык над их головами.

— Дракон! — охотник тут же натянул тетиву и выстрелил.

С оглушающим треском существо сносило на своем пути ветки и стремительно летело в сторону путников. Совсем молодой, даже костяной загривок на позвоночнике не раскрылся. Но где детеныш, там недалеко и мать.

Дракон опустился прямо перед Драко и угрожающе разинул пасть. Выстрел. Еще один. Животное протяжно завыло от боли, когда стрелы вошли в неокрепшую броню чешуи.

Гарри тут же запрыгнул на метлу и атаковал. Такие создания были его хлебом и водой на столе. Путы обвили лапы чудища, заставляя повалиться на землю. Дракон извергал пламя, которое Малфой легко подчинил себе.

Огонь практически сразу погас, не причиняя вреда другим. Несколько движений и рычания притихли после использования Силенцио.

— Молитесь матери монстров, чтобы мы успели сбежать раньше, чем сюда явится мамаша, — Поттер оглядел клыки и убедился, что перед ним ещё совсем дитя.

— Поздно, — со страхом проговорила Паркинсон, указывая наверх.

Огромная чёрная смерть неслась со скоростью молнии на зов своего детеныша. Она убьет их всех, посчитав за главную угрозу. Из пасти вырвался столп синего огня. Виверна адского пламени. Самый опасный вид.

Поттер двинулся на метле наперерез дракону, атакуя со всех сторон. Пэнси едва удерживала купол, пытаясь сохранить равновесие в битве.

Драко прицелился. Пробить чешую такого существа практически невозможно, но возможно отвлечь и ослепить. В таком случае у них появится шанс сбежать. Нужно прострелить жёлтый глаз, но попасть в движущуюся цель на расстоянии и при этом не задеть волшебника было трудной задачей даже для дроу.

Малфой выдохнул и отпустил тетиву. Промах. Стрела лишь царапнула уголок глаза, от чего существо взвыло, но продолжило танец смерти с парящим в небе Поттером.

Охотник выстрелил ещё раз. Виверна столкнула Гарри с метлы и поцарапала ядовитыми шипами широкую грудь. Мужчина падал с большой высоты вниз, потеряв сознание.

Пэнси едва успела перехватить его в воздухе и смягчить удар.

— Перенеси нас отсюда, — изо рта текла густая кровь вперемешку с желтой желчью яда.

Паркинсон не могла не подчиниться. Договор давил на неё с ужасающей силой.

Виверна тяжело опустилась перед ними и расправила крылья. Мать заметила своё дитя и протяжно завыла. Огромная пасть раскрылась для очередного залпа из огня. Драко наколдовал щит, прикрывая собой Поттера с чародейкой.

— Мы должны убираться, — она кричала, уже создавая портал. — Дракон убьет нас!

— Делай, что должна, — охотник продолжал бороться с разъярённой тварью.

Удерживать защиту и бороться с Виверной было невыносимо сложно, и Малфой пропустил удар когтистой лапы. Из его спины торчали шипы размером с копье. Она проткнула его насквозь.

— Я не могу больше сопротивляться приказу. Зайди в круг портала! — у Пэнси от напряжения кровь хлынула из носа.

Драко едва встал, чувствуя, как яд выжирает изнутри все органы. Чёртова тварь. Он отбивался от тяжелых ударов, пробираясь к чародейке, но не успел. Паркинсон исчезла, подчиняясь условиям соглашения и уволакивая умирающего Поттера.

Малфой лишь усмехнулся. Что ж, очевидно, придется убить чудовище. Охотник не собирался сдаваться: он точно утащит тварь за собой в ад, если ему суждено умереть сегодня.

Дракон снова открыл пасть, собираясь сжечь всё до тла. Мужчина резким движением натянул тетиву и выстрелил. Серебряный наконечник со свистом вошел в желтый глаз животного. Виверна издала гортанный вой, мучаясь от пронзительной боли. Сейчас появился шанс добить существо, и он его не упустит. Яд уже проник слишком глубоко, чтобы надеяться на спасение, а шипы, торчащие из спины, вытягивали из Драко жизненную силу.

Охотник упал на колени и дрожащими руками вновь взял лук. Один точный выстрел в нежную чешую у горла, и тварь упадёт замертво.

Перед серыми глазами всё плыло. Слишком поздно. Виверна уже занесла над ним отвратительную лапу.

— Достаточно! — раздался властный голос.

Дракон тут же опустил голову, подчиняясь приказу, Малфой опирался о своё оружие. Перед ним стояла лесная ведьма. Ошибки быть не могло. Развевающиеся волосы, длинные когти, оранжевые глаза… Драко хотел напасть, но отрава не давала сделать и шага.

— Ну здравствуй, лорд Малфой. Говорят, ты меня искал, — последнее, что помнил дроу, прежде чем провалиться во мрак.