Поттер, скорее всего, умер, а если нет — то это лишь вопрос времени. Паркинсон не сунется сюда даже за гору золотых после случившегося. Она, наверное, думает, что Малфой погиб от ран. Всё играло на руку. Никто, кроме них, не знал, что Драко здесь. Ведьме осталось жить всего ничего.

Мужчина размышлял, как она заставила напасть драконов, если её даром было управлять лесом. Одно исключает другое. Разве что сварила какое-то зелье и обхитрила тварей. Единственный возможный вариант. Грейнджер умная, сильная и непредсказуемая. Её действия продуманы на несколько шагов вперёд, а самообладание не знает границ. Мало какое чудовище в разгар нападения может остановиться и не оторвать кусок от своей жертвы. Драко уже однажды недооценил её и больше такой ошибки не допустит.

Похлёбка оказалась сносной, и Малфой быстро утолил голод. Чем же кормилась ведьма? Нигде не было и намёка на свежую плоть. Травами провоняла вся хижина, а в запасах он нашёл только грибы и овощи. Только одна вещь в крохотной кухне ему показалось странной. Огромный камин, в который поместился бы крупный мужчина. Рядом лежала сотня бутылочек и эликсиров, словно Грейнджер пыталась что-то создать.

Всё остальное напоминало обычный дом любого волшебника из самой простой деревни. Если бы Драко наткнулся на хижину, не зная ничего о хозяйке, то подумал бы, что здесь живет отшельник или бедный лесничий. Но никак не ведьма.

Малфой вернулся к дверям загадочной комнаты, которую она хотела скрыть от его глаз. На ручке виднелась печать запрета, а на деревянном проёме блестели заговорённые руны. Нужно найти слабое место в защитной магии. Он прощупывал нити колдовства, пытаясь ухватиться за самую тонкую, чтобы распустить узор. Грейнджер была уверена, что угроза может исходить изнутри, но что если попытаться войти сюда снаружи?

Драко быстро вышел из хижины и нашёл небольшое окно с северной части. На потрескавшемся стекле руны не обладали такой мощной энергией, как внутри. Мужчина почувствовал, как в душе разливается тепло от того, что ему удалось обыграть самоуверенную ведьму. Он начал медленно распутывать заклинание, постепенно снимая магические слои.

Острый слух донёс чьи-то быстрые шаги. Человек. Кто-то стремительно бежал прямо в лапы чудовища, даже не подозревая об этом. Или нет? Малфой выругался и оставил последний узел на узоре.

— Госпожа! — раздался знакомый голос.

Одна из спасённых от наёмников девочек согнулась от тяжелого дыхания. Светлые волосы прилипли ко лбу, а лицо покрылось красными пятнами. Она определенно знала, куда бежала. И к кому.

— Потерялась? — тихо проговорил Драко, появившись за её спиной.

Девчонка подпрыгнула от неожиданности и попятилась в сторону.

— Я ищу госпожу. Она нужна. Очень срочно, — подросток едва лепетал от страха.

— Как тебя зовут? — Малфой должен успокоить её. И узнать побольше.

— Юстина.

— Ты знаешь, что твоя госпожа — ведьма? — дроу сделал несколько шагов назад.

— Да, господин. Вся деревня знает. Умоляю, скажите, где она?

— Ушла. И не вернётся в ближайшее время. Из какой ты деревни, милое дитя?

— Из Дразорберга, это на другой стороне от Гронгвиля, — девочка не поднимала взгляд.

— Что случилось, Юстина? Возможно, я смогу помочь, — Драко говорил спокойно и размеренно.

— Я… Я…

— Ты же видела меня рядом с госпожой. Мне можно доверять. Скажи, что произошло, — голос охотника гипнотизировал.

— Моя мать застряла в болотах у Драконьих гор. Если она не выберется до вечера, то её убьет грендель.

Серые глаза блеснули недобрым огнём. Нельзя терять ни минуты, женщина может в любой момент утонуть, или же чудовище проснется раньше захода солнца, почувствовав жертву в ловушке. Трансгрессировать не выйдет, Малфой не знает точной цели. Бежать со всех ног тоже не лучшая идея. Магия дроу точно разбудит гренделя, который питался не только плотью, но и душами. Бессмертие Малфоя могло сыграть злую шутку.

Драко резко развернулся и практически влетел в хижину. Мерлин храни бейлифа Уизли за его доброе сердце. Выудив из сумки старую карту, охотник подозвал Юстину.

— Дай руку. Я смогу переместиться к твоей матери благодаря магии крови. Будет не больно, — одним движением он уколол трясущуюся ладонь девочки, и несколько алых капель упало на пожелтевший пергамент.

— Но госпожа велела в таких случаях…

— Спрячься в доме. Никому не открывай, сиди тихо, — Малфой уже застегивал колчан со стрелами. — Жди… госпожу.

Он почувствовал, как заработало кровное колдовство, и переместился прямо возле кромки хлюпающего болота. За скрюченную корягу держалась темноволосая женщина, чье лицо было бледным, как у мертвеца. Драко вытащил меч и медленно направился в её сторону

— Не кричи. Всё хорошо, — предостерег дроу. — Не буди его.

— Это она, — еле слышно прошептала женщина, протягивая руку спасителю. — Ты в опасности. Грендель почувствует тебя и проснется.

Адская бездна. Поэтому Юстина хотела, чтобы пришла Грейнджер. Теперь чудовище учует, что на болоте мужчина. И нападёт. Во имя всех драконов, почему местные не наймут охотника, чтобы убить здешних тварей?

— Как только коснешься ногами твёрдой почвы — беги и не оглядывайся, — Малфой протянул ей ладонь.

Грязная вода забурлила. На поверхности расходились круги, образуя волны.

— Быстрее. Твоя дочь у ведьмы.

— Храни тебя Моргана, — женщина схватилась за сильную руку, и Драко одним движением вытянул её из западни.

Он должен задержать гренделя, чтобы мать Юстины успела скрыться. Бить в шею и между ребёр, там самая тонкая кожа. Слова Снейпа пронеслись в голове, и дроу натянул тетеву. Не дать возможности твари напасть первой.

Из болота показались скользкие щупальца. Ещё рано. Совсем немного. Она должна вылезти полностью. Огромные пузыри лопались, расплескивая вонючую жижу.

— Ммм… Как меня давно не посещали бессмертные. Я уже успела забыть, какие вы волшебные на вкус, — из-за камня показалась девушка с длинными рыжими волосами.

Прекрасная, если не считать огромных склизких конечностей и острых зубов.

Тварь пряталась за валуном, рассматривая залитыми зеленью глазами приготовившегося к битве охотника.

— Дроу… Я слышу, как ровно бьется твое сердце. Жду не дождусь, когда им смогу полакомиться.

Стоило ей выглянуть из-за укрытия, как Драко выстрелил. Стрела глубоко вошла в грудь гренделя. Воющий крик разорвал тишину болот. Разъяренная тварь погрузилась в воду, готовясь к ответному удару.

У Малфоя один шанс. Подпустить достаточно близко и всадить клинок по самую рукоять в шею. Ничего. Совсем ничего. Слишком тихо. Твёрдо стоять на ногах и не смотреть в проклятые глаза. Иначе заколдует очарованным взором.

— Почему все мужчины такие грубые? Взгляни на меня, бессмертный. Разве я не прекрасна?

Её голос раздавался со всех сторон. Драко чувствовал, как грендель пытается прощупать его сознание и выбрать подходящий образ. Не выйдет. Слишком долго он тренировал собственный разум.

— А ты силен. Люблю таких.

Чудовище резко выпрыгнуло из воды, связывая Малфоя своими конечностями. Рано. Пусть подтащит ближе. Оно тянуло его в воду, чувствуя, что птичка попалась.

— Как ты дивно пахнешь. И какие у тебя глаза. Взгляни в мои, они такие же волшебные.

Мужчина практически ощущал зловонное дыхание гренделя на своем лице. Пора. Первозданная энергия наполнила тело, обжигая щупальца твари. Та завизжала от боли. Секунда и клинок уже торчал в её шее.

Корчась и шипя, чудовище погрузилось в воду. От зачарованного лезвия не спастись. Не вытащить. Рана не затянется, и монстр истечет кровью. Дело сделано.

Малфой выровнялся и тяжело выдохнул. Яд снова сдавливал грудную клетку, но боль была терпимой. Неожиданно он почувствовал, как к спине прикасается что-то острое.

— Смотрите-ка, следопыт попал врасплох, — Гермиона провела когтем по позвоночнику.

— Ты опоздала, — повернулся в её сторону Драко.

— Вижу. Но у Миранды не было никаких шансов, слишком молодой грендель для такого опытного охотника. Ей всего-то лет шестьдесят, не больше.