И она или оно не стало делать вид, что всё мне только кажется. В учебные спарринги и на занятия по развитию разума я его не пускал, а в силовых тренировках и упражнениях с оружием мы веселились на полную катушку.

Сначала Тёма…

Буду по привычке так его называть.

Вот сначала он меня подначивал, зло насмехался, безжалостно высмеивал. Без слов, но очень обидно! Я загонял себя до предела, и на пределе включался он – откуда-то брались силы продолжать.

И это было так весело! Я сам себе казался таким смешным! Таким забавным!

Труднее всего было держать покер-фэйс – это Тёму особенно смешило. Я позволял себе полуулыбку, когда он просто заходился счастливым хохотом, а я валился на землю без сил. Мышцы горели, будто в кислоте, в голове гремели удары сердца, перед глазами плыл розовый туман, а в душе мы с Тёмой ухохатывались с меня, такого несчастного!

Мой старший, Исай, даже скупо меня хвалил. Говорил, что гибель от волшебного мёда мне не грозит. Что я скорее сам себя ухайдакаю. Это тоже было очень смешно, но повеселиться толком не получалось. Старший отправлял меня приходить в себя на правёж, а это дело серьёзное. Когда я медитировал, тренировал волю, очищал сознание, Тёма замолкал, ему было скучно.

В тренировках разума мы довольно быстро усвоили греческий алфавит, стали заучивать слова и однажды дошли до первого диктанта. После нескольких коротеньких текстов на восковых дощечках нам выдали по листу настоящего пергамента и задали большое изложение. Наставник проверил работы и заявил, что мы готовы к серьёзным трудам на пользу общины.

И мы заступили на ночные вахты. Оказалось, что наши старшие по очереди переписывают книги, вот и нам настала пора подключаться к общей работе. Сначала урок был всего одна страница. Требования повышались, и довольно быстро мы дошли до «взрослой» нормы в семь страниц. И ещё через два-три дня мне на глаза попалась страница с «неправильным» текстом.

Нет! Вот кому писал автор?! Он разве не понимал, что прочитает это только такой же послушник, а у него урок – ему же после такого ещё и переписывать эту чёртову греческую книгу!

Я сообразил, что пошёл автор записки на это явно от отчаянья. Если записку обнаружат и как-то его установят… да представить себе страшно, что его ждёт! Заставят переписать целый лист. Попросят объяснить, что это ему взбрело такое учудить. А дальше… могут и на костёр отправить – у нас тут средневековье.

Жалко Отю, «самого жгучего брюнета последнего выпуска». Тёма считал его другом. И выглядит рыженький последние дни нерадостно…

Впрочем, как и все пацаны. Все четверо, не считая меня. И не в них дело – они просто персонажи. Дело в авторе. Если в это играет ещё кто-то, то можно считать доказанным, что это игра, а не мой коматозный бред. Хотя бред такая штука…

Волевым усилием я отмёл переживания, сосредоточился и продолжил работу, как ни в чём не бывало. В тот раз переписывал нечётные страницы, писал свой текст на листы, которые с одной стороны уже исписал Отя.

Иллюстрации перерисовывали особо доверенные парни или даже сами кудесники. Потом сшивали тетрадки по двадцать одному листу. И кто-то должен проверять. По моим прикидкам полностью всё занимало до трёх дней.

Три дня я с неизменным покер-фэйс поглядывал за Отей. Ёлки-палки! Будь тут хоть какая-нибудь контрразведка, его за одно только выражение лица уже б забрали. Видно же, что где-то нашкодил и страшно боится наказания.

Как раз на третий день он успокоился, решил, наверное, что пронесло. И тут я такой с приветом из родной реальности. Представился, погасил лучинку, снял балахон и полез на свою лавку под овчину. Продрог всё-таки, и нужно было переварить новости. Честно говоря, что другой игрок оказался Денисом… э… так себе радость.

Помолчали немного, и Отя, то есть Денис не выдержал:

– Ну, ты хоть спроси, как я тут оказался!

– Залез в капсулу, – сказал я равнодушно.

– Ага, – проговорил он. – Предложили оценить новейший аттракцион, представляешь!

– И как, понравилось? – спросил я.

– Ты будешь смеяться, – ответил он. – Но да, понравилось, – Денис тихонько воскликнул. – Сны волшебные! – и добавил смущённо. – И никакой одышки. Вообще лишнего веса…

– Рад за тебя, – сказал я добродушно. – У меня вот тоже спина тут не болит.

– Эх! Если бы не пропала перемотка! – печально вздохнул Деня.

– А то, что выхода нет, тебя не смущает? – уточнил я.

– Ну, испугался вначале, – признался он. – А потом подумал – что я потерял в том мире? Кем я был? Толстым задротом!

– Старик, – возразил я мягко. – У тебя же отношения с Ленкой, ну, какой ты задрот?

– Толстый, – угрюмо проворчал Деня. – Думаешь, когда жалеют лучше, чем когда презирают?

– Всё хуже, – сказал я спокойно. – Вспомни, кому ты это говоришь. Инвалиду.

– Угу, инвалид, – промычал он. – У тебя же и так всё в шоколаде! Тебе-то что тут понадобилось?!

– Предложили попробовать что-то новенькое, – ответил я равнодушно.

Рассказывать Денису о проекте я не собирался даже на том фактически свете. Кстати, интересно, что он об этом думает. Я спросил:

– Старик, как считаешь, что это всё за фигня?

– Прошлое, – ответил он уверенно. – Или параллельный мир.

– А почему не игра? – осторожно спросил я.

– Да какая это игра?! – возмутился Денис. – Сначала просто как кино со всеми ощущениями. Я же никак не мог повлиять на персонажа!

– А сейчас? – сказал я.

– Сейчас тем более не игра! – решительно завил он и сказал вдруг насмешливо. – Хотя для тебя-то и та жизнь была игрой.

– Почему это? – я удивился.

– Всё тебе давалось играючи, – проговорил Деня. – А что не даётся, дедушка купит. Правда?

– Ну-ну, – ответил я равнодушно.

– Да ты не сердись! – примирительно заговорил Денис. – Подумай лучше, какие у нас возможности!

– Возможности? – переспросил я.

– Ну да! – азартно сказал он. – Мы же настоящие попаданцы! В прошлое или в параллельный мир, но тоже древний! Да с нашими знаниями! Мы тут станем императорами!

– Император один, – заметил я сухо.

– Хорошо, ты станешь императором, – тут же сделал он поправку.

– Кажется, во что-то такое мы уже играли, – ответил я.

– Ну, то была действительно всего лишь игра, – проговорил Денис. – Зато сейчас!

– А сейчас у нас средневековье, – напомнил я. – Ляпнешь что-нибудь и на костёр. Императоров тут без нас хватает.

– Никто ж не говорит, что будет просто, – деловито сказал он. – Нужно оглядеться, собрать информацию, разобраться во всём хорошенько.

– Погоди, – попросил я. – Вспомни, что было, когда твой персонаж выпил чашу мёда.

– С лавки грохнулся, – растеряно ответил Деня. – И у меня пропало поле выхода. Потом его оттащили на лавку, и я уснул. А что такое?

– Да ничего, – сказал я. – У меня было то же самое. Подумай просто, какие мы попаданцы, если не теряли сознание?

– Ха! – усмехнулся Денис. – А в капсуле мы разве сознание не теряли? Ну, как бы мы ещё всё тут ощущали, а своего тела не чувствовали?!

Он очень убедительно принялся излагать, что квантовый компьютер никаких миров не создавал, а просто есть через информационное поле связь с прошлым или с параллельными мирами. Вот компьютер её нащупал и, зараза ленивая, подобрал более-менее подходящий под условия задачи. Наши сознания вселялись в настоящих людей, а когда они попили мёду и умерли, произошло замещение.

– Получается, мы в своём мире тоже умерли? – спросил я глухо.

– Может, и умерли, – спокойно сказал Денис. – А может, встали из капсул и живём себе дальше. А здесь только копии. Я читал в одной книжке… фантастика, конечно, но тут важен принцип.

– То есть ты думаешь, что возврата нам нет, – сказал я.

– Ну, конечно же, нет возврата! – воскликнул он очень убеждённо. – А ты разве не понял?!

– Ладно, давай уже спать, – проговорил я. – Потом ещё поговорим.

– Ну, давай, – согласился он нехотя.