Чувствую себя майским жуком, которого поместили в спичечный коробок.

Наверняка насекомое, привыкшее к свежему воздуху и понятной смерти от птичьего клюва, думает точно так же. Не понимает, для чего эти границы вокруг, куда его постоянно носят, показывая ту самую, мнимую свободу, через несколько отверстий, пробитых иголкой в картоне.

Ящик со мной поставили куда-то. Непонятно, на стол или на пол, в таком положении сложно ощущать пространство вокруг. Для меня оно ограничивается пределами коробки и небольшой частичкой потолка. Да и какая в принципе разница: на полу ящик или на лавке?

Хотя на лавку его ставят в другом случае: под это дело обязательно кто-нибудь плачет и монотонным голосом зачитывает молитву за упокой.

Тьфу, опять этот бред в голове.

Однако я на удивление спокоен. А ведь, в самом деле, меня нисколько не тревожат мысли о смерти и предстоящем будущем. Мне вообще всё равно, что со мной сейчас собираются делать.

Нет, не до крайностей, конечно, если вдруг возьмутся убивать, а мне предоставят шанс воспользоваться собственным телом, так я зубами за жизнь стану драться. Вгрызаться в глотки и постараюсь прихватить с собой хоть одну жизнь. Ну так, чтобы не скучно одному было.

Внезапно послышалось какое-то шипение, а в отверстия на крышке я сумел рассмотреть клубы дыма. Ну вот и ответ. Газ, они травят меня газом, потому и отверстия сделали. Но за что? Хоть бы объяснили сволочи…волочи…лочи…чии-и-и…

Я проснулся от громкого хлопка, резко открыл глаза и тут же прикрылся рукой от резанувшего по ним света. Однако мгновения хватило, чтобы заметить крышку ящика, которая отлетела в сторону и с характерным грохотом рухнула на землю, в паре метров от меня.

– Ох ты ж… – выругался я и вдруг осознал, что я всё ещё жив.

Мало того, мне вернули способность двигаться!

Осмотрев место своего пребывания, я смог заметить специальные приспособления, которые отстрелили крышку, а заодно и освободили меня. Хотя при ближайшем рассмотрении, не удалось обнаружить того, что фиксировало тело.

Значит, всё-таки временный паралич, который никак не влияет на чувствительность. С другой стороны, а чему я удивляюсь, какой только химозы сейчас нет?

Опять это странное чувство, я прекрасно знаю о существовании подобных препаратов, но понятия не имею откуда.

Так, ладно и что это за херня здесь творится? В первую очередь хотелось бы понять: где я, мать вашу, нахожусь?

Вокруг сплошная степь, трава сухая, будто за всё лето не получила ни капли влаги, а сейчас, до кучи, наступила поздняя осень. Куда ни посмотри, всюду одна картина: жёлтая, ровная, словно блюдечко…

Так, не всё одинаково полезно, даже если платишь больше. Кажется, в одном направлении что-то просматривается, но настолько далеко и слабо, что трудно понять, десять километров до объекта, или все пятьдесят? Очень похоже на город, хотя в таких местах не удивительно встретить мираж.

Ветер холодный, пронизывающий, он даже не дует, а тянет, будто в трубу. От такого не скрыться и не укутаться в одеяло, тем более что его здесь даже нет.

Так, а что собственно у меня есть? Ящик, руки, ноги, голова, какой-то рюкзак, майка-алкоголичка и труселя. За последнее отдельное спасибо.

Стоило прикоснуться к рюкзаку, как перед глазами что-то выскочило. От неожиданности я бросил его и отпрыгнул в сторону, готовый отразить внезапную атаку. Но осмотревшись, понял, что всё ещё нахожусь здесь в гордом одиночестве.

И что это было? Глюк?

Ну, вообще, сумка – вещь полезная, тем более что в ней что-то брякнуло.

Стоило снова прикоснуться к нему, как перед взором выскочил текст:

Рюкзак обыкновенный. Позволяет переносить средние предметы общим весом не более двадцати килограмм.

– Вы это серьёзно сейчас? – обратился я неизвестно к кому, подняв глаза к небу.

Что за шутки? Бред какой-то. Я что, в игре сейчас?

Попытка себя ущипнуть привела к болевому ощущению и доказала, что я не сплю и не нахожусь под воздействием наркотика, картинка вокруг не поменялась, а значит, всё происходящее вокруг реально. Вот только этого не может быть. У нормальных людей не выпрыгивают текстовые сообщения в глазах, когда они притрагиваются к предметам.

Чтобы окончательно убедиться в собственной адекватности, я прикоснулся к ящику:

Стартовая точка. Позволяет выбрать имя. Имя может быть выбрано лишь раз и останется с вами до самого конца.

Желаете выбрать себе имя из имеющихся или придумать своё?

Для выбора имени произнесите его вслух и внимательно проверьте, после чего необходимо сказать: «Принять».

Внимание! Без имени вы не сможете приступить к старту.

К старту, мать его, чего? Ну что за странная привычка, говорить «А» и оставлять многоточие? Видимо, пока я не назову это долбанное имя, так ничего и не узнаю.

– Ну, пусть будет Кот, – не знаю почему, но я выбрал первое, что пришло в голову.

Кот. Если ваше имя набрано правильно, произнесите вслух: «Принять».

– Принять, – пожимая плечами, произнёс я.

И в этот момент кое-что изменилось. Справа, в нижнем углу зрения побежали цифры, и не нужно быть гением, чтобы понять: идёт обратный отсчёт. Судя по тому, что там указано, мне выдали ровно четыре часа. Вот только для чего? Что произойдёт, когда счётчик обнулится? Я умру или я должен за это время что-то сделать?

Ответов ноль.

Слева снизу появилась тонкая, зелёная линия. Если я всё правильно понимаю, это состояние здоровья, то есть, проще выражаясь – линия жизни. М-да, не слишком-то она длинная и в этом случае, пожалуй, размер имеет значение.

Верхний левый угол зрения заняла шестерёнка, подразумевающая… Настройки, что ли? Настройки чего, меня? И как ей пользоваться?

Однако достаточно было сфокусировать на ней взгляд, как перед взором выскочило полупрозрачное окно, на котором отчётливо проступили очередные надписи.

Прогресс – 0 / 100

Сила – 0

Ловкость – 0

Выносливость – 0

Интеллект – 0

– Сами вы, интеллект – ноль, – пробормотал я, и стоило мне потерять интерес к странной таблице, как мир стал прежним, за исключением, конечно, полоски, шестерёнки и таймера.

Пришло время осмотра рюкзака. Теперь, когда я прочёл о нём информацию, она более не появлялась. Вжикнув молнией, я запустил руку внутрь и выудил на свет божий флакон, похожий на ингалятор. Стоило попытаться более внимательно его изучить, как тут же появилась информация, которая, к слову, так же ничего мне не дала.

Ингалятор стандартный. Необходим для выживания в ядовитой атмосфере. Для использования необходимо скинуть защитный колпачок, вставить мундштук в губы, с силой надавить на флакон и сделать глубокий вдох.

Судя по сообщению, пригодится – хрен знает, что эти извращенцы для меня придумали. Раз есть средство для выживания в ядовитой атмосфере, значит, и сама атмосфера где-то присутствует. Следовательно, вещь необходимая и лучше иметь её при себе.

При более тщательном осмотре удалось обнаружить ещё один ингалятор, и всё. Ни ботинок, ни тапок, ни носков – жлобы.

Выбор не особо великий. Где-то на горизонте маячит мираж и наверняка это наилучший вариант направления. Ну, по крайней мере, там есть хоть что-то, в отличие от других сторон света.

Я закинул на спину пустой рюкзак, ещё раз осмотрелся, не пропустил ли чего и, убедившись в последнем, направился в сторону городского силуэта.

Примерно через полчаса пути сильно захотелось пить, но эти жадные уроды даже не соизволили об этом позаботиться. Ну ничего, пока терпимо, а по месту разберёмся. Раз есть город, значит, в нём будет вода и еда. Возможно, удастся отыскать обувь; задница, конечно, прикрыта, но штаны тоже не помешают, а если ещё и куртка какая-нибудь обнаружится, так вообще, не жизнь, а сказка.