– Марыся? – оглянулась Вика в поисках беглянки. Первая комнатка когда-то была кухней, судя по остаткам мебели, а вот за соседней дверью, наверное, маленькая спальня. Вика прошла туда, открывая облезшую комнатную дверь. Кошка сидела на полу и смотрела на вошедшую, затем повернулась в сторону старой железной кровати с высоким изголовьем, и ещё раз громко мяукнула. Вика посмотрела в том направлении и её взору предстал крупный серый кот пятнистого окраса, который лениво потягивался на солнечном квадрате на старом выцветшем покрывале. Кот басисто мяукнул в ответ, ничуть не смутившись присутствию незнакомого человека, медленно встал и спрыгнул со своей «королевской» лежанки. Подошёл к ногам Вики и потёрся о них, как это делают домашние кошки, когда выпрашивают у хозяев что-то вкусненькое на кухне во время готовки.

– Ах ты, разбойница! – пожурила Вика Марысю, – ты тут кавалера, оказывается, завела. А там бабушка твоя с ума сходит. Чего привела-то меня сюда. Познакомить?

Вика присела на корточки и погладила Марысю, та не сопротивлялась и подалась навстречу руке, отвечая на ласку. Кот последовал и её примеру, тут же громко заурчав. Вика и по его шерсти провела рукой, тоже мягкая и чистая. Кот непохож на дикого или бродячего. Тоже убежал от кого-то на свидание?

Выдавив из пакетика корм прямо на пол, Вика отошла немного в сторону. Марыся съела совсем немного, а остальное оставила своему кавалеру, который с довольным видом и, не переставая урчать, принялся за обед.

– Гостинцев значит, решила ему принести, да? Вот, хитрюга. А теперь пора домой, хозяйка волнуется. Да и вечер скоро.

Вика взяла Марысю на руки, и та больше не сопротивлялась, только заползла удобней на плечо, немного цепляясь когтями. Кот же, несколько раз мяукнул и снова запрыгнул на кровать. Металлическая сетка под старым матрасом противно скрипнула.

– Ну, раз ты тут хозяин, то мы пошли, – проговорила Вика коту прощаясь. – Извини, но подружку твою я заберу.

Вика прошла в кухню, держа кошку одной рукой. Второй она выудила из кармана куртки свой телефон и запустила приложение с картой, решив наконец-то узнать, куда она забрела по лесу. Карта являла ей много чего интересного. Во-первых, судя по зелёным пятнам, обозначавшим лесной массив, она находилась в стороне от жилого комплекса со стороны их злополучной грунтовой дороги. Полянка на карте была изображена светлым пятнышком, а вот дома нарисовано не было. Тропинки тоже. Но скорей всего заросшая колея выведет её на дорогу и по ней смело можно идти в сторону дома.

А ещё одним приятным открытием стало то, что поблизости и вправду есть небольшое озеро и крохотная речушка в него впадающая. Оно располагалось северо-восточней жилого комплекса за лесом, туда вели несколько пунктирных троп, и даже узкая дорога подходила к одному из краёв. Вот это место надо будет внимательно изучить. Возможно, это как раз то, что нужно для обещанного Маше пикника. Идеально для уединения на природе в тихом и приятном глазу месте. Всё складывалось прекрасно, Марыся в какой-то мере помогла ей осуществить задуманное уже два раза. И побегать заставила и озеро нашлось благодаря ей.

Вика вышла из домика, немного споткнулась на ступенях, но не упала. Глянула в последний раз на приоткрытую дверь, сюда стоит вернуться ещё раз. Очень хотелось исследовать дом повнимательнее, но уже без кошки, пожилая хозяйка которой сходит с ума дома в ожидании.

– Идём, беглянка, пока твоя бабушка совсем не расстроилась, – Вика погладила её по длинной мягкой шёрстке. Какая же она приятная на ощупь и совсем, оказывается, ручная.

На её счастье, тропинка была хоть и полузаросшая, но сухая. Дождей не было давно, а то на землистой колее точно скопились бы приличные лужи. Птички щебетали вокруг, солнечные зайчики прыгали под ноги, перед лицом пролетела крупная белая бабочка. Марыся с любопытством проводила её поворотом головы, но спрыгивать не стала. Где-то вдалеке послышался шум, проезжающей машины. Значит, направление правильное.

Через мгновение раздался грохот кузова самосвала, подпрыгнувшего на очередной яме. Вика невольно вспомнила Андрея, и сердце её ускорило свой бег. Отчего-то он вызывал у неё необъяснимый страх и волнение. А расфокусированный взгляд его светло-серых глаз долго не шёл из головы, стоило вспомнить.

Когда он приходил к ней за книгами и даже когда приносил мазь для рук, он выглядел совсем иначе. Черты лица были мягкими и приятными, правильной формы нос и подбородок, небольшой шрам вдоль правой брови, белый, старый. Перед внутренним взором всплывали мелкие детали, Андрей был по-своему симпатичным, даже, возможно, красивым. Но точно не во вкусе Вики, по крайней мере, не в том, благодаря которому, её так привлёк когда-то жгучий брюнет Ренат с пронзительными карими глазами и длинными ресницами, взмах которых укладывал к его ногам не одну девушку. И Вику тоже уложил к ногам… во всех смыслах этих слов.

Между деревьев появился заметный просвет, они с Марысей наконец-то добрались до дороги. Тени деревьев становились всё длинней, от земли начинало веять прохладой. До дома осталось не так далеко, но идя сейчас пешком, расстояние казалось намного больше, чем когда она преодолевала его бегом.

Вокруг не было ни одной живой души, даже автомобили не проехали ни разу за то время, пока она шла с кошкой на руках. Под ногами шелестел гравий, которым засыпали ямы на дороге, пыль поднималась мелкими облачками от её шагов. Марыся успокоилась и, кажется, решила вздремнуть или, по крайней мере, просто не двигалась.

Умиротворяющая лесная дорога поворачивала в сторону, но как только Вика вышла за череду придорожных кустов, она тут же остановилась как вкопанная. Впереди метрах в двадцати от неё на дороге стояли собаки, большие и маленькие дворняги непонятной породы смотрели прямо на них с Марысей, навострив уши.

– Только этого нам не хватало, – прошептала Вика, понимая, что кроме кошки её никто не услышит. Она попыталась завернуть кошку под свою куртку в тщетной надежде, что собаки её не увидят. Но это было слишком наивно, ведь у них был отличный нюх и они распознали бы кошку в любом случае.

Словно в ответ на её мысли, собаки дёрнулись и залаяли. Вика испуганно огляделась вокруг, бежать было совершенно некуда, да и в принципе убегать от стаи собак малоэффективно. Они с лёгкостью догонят их с Марысей и порвут на кровавые тряпочки. Вспоминая слухи в домовом чате, она не могла припомнить страшилок о покусанных людях или животных, но вот лаяли собаки постоянно, чем всех очень нервировали.

Правда, не было гарантий, что Вика не откроет печальную статистику собственным опытом. Что там советовали делать при встрече с животными, не показывать страх? Вика застегнула молнию на куртке так, что кошка оказалась внутри и не имела шансов вырваться, по крайней мере, прилично не исполосовав её когтями. Но Марыся настороженно затихла, видимо, чувствуя опасность.

Самый крупный серо-бежевый пёс с оборванным висячим ухом выдался вперёд из лающей шайки, скорей всего это был вожак. Он начал приближаться к Вике, скаля зубы и громче всех гавкая. Пара маленьких шавок двинулась вслед за ним, подпрыгивая от усердия.

Вика замерла, деваться было абсолютно некуда, и в голову пришла мысль, что если совсем не двигаться, то возможно, они отстанут. Не просто же так советуют притвориться мёртвым при встрече с медведем в лесу. Животные, должно быть, теряют к неподвижному объекту интерес или считают, что он как минимум не опасен. Главное, чтобы Марыся, сидящая за пазухой, не решила сорвать этот план.

Вожак подошёл уже совсем близко и начал обходить Викторию вокруг, не переставая оглушительно лаять. Оставалась надежда на то, что они просто хотели запугать её, но не съесть. Всё же здесь на стройках их подкармливали, да и на помойках всегда было чем поживиться. Не зима же для голодных нападений. К сожалению, страх эти мысли совершенно не убавлял, а богатая фантазия уже начинала рисовать ужасающие картины их гибели или страшных травм. Всё-таки иногда очень вредно смотреть новости.