Все еще стою и слушаю, но никаких вторичных падений не произошло, что подтверждает мою первую догадку, да и вторую в принципе тоже. Но внутри все сжимается от клокочущего, нехорошего предчувствия и страха, который упорно гонит меня наверх, на поиски того, что упало. Нет, ну разве неглупо?

Но поддавшись неведомому порыву, я медленно вышла из кухни и поднялась на второй этаж. Страх и волнение стали сильнее, но боюсь я чего-то непонятного, я даже не могу описать словами, что именно меня пугает. Я просто чувствую, что произошло что-то плохое и произошло с кем-то, кого я знаю и кто дорог мне. Но с учетом того, что кроме меня здесь никого нет и в это место заглядывает разве что Арарс, остается только он. Вот только он мне не дорог, да и я сомневаюсь, что с этой горой мышц, которая еще и колдовать умеет, могло что-то произойти.

Все еще сомневаясь, я шла вдоль коридора, почему-то точно зная, что мне нужно в гостиную, смежную с моей спальней. Ощущение присутствия в доме еще одного живого создания помимо меня, увеличивается с каждым шагом и кажется, что здесь уже не так пусто и тихо, дом как будто немного ожил. Вот только воздух теперь наполнен преддверием чего-то плохого, а не одиночеством.

Подойдя к двери, я помедлила секунду другую и повернув ручку, вошла. Мой взгляд тут же уперся в широкую спину Арарса, который, облокотившись о стену, стоял чуть согнувшись и низко опустив голову.

Что это с ним? Это он упал? А нет, похоже это была вон та валяющаяся у его ног картина, в тяжеленной с виду, позолоченной раме. 

Я сделала шаг вперед, внимательно смотря на застывшего мужчину и дожидаясь, когда он повернется ко мне. Он ведь должен был услышать скрип двери и мои шаги. Но Арарс продолжает неподвижно стоять ко мне спиной, чем-то напоминая статую.

Приблизившись к нему еще на парочку шагов, я тихо позвала его по имени:

– Арарс?

Широкие плечи вздрогнули, и массивная фигура полностью выпрямилась, после чего резко повернулась ко мне.

Встретившись с горящим взглядом черных глаз, я и не сразу обратила внимание на кое-что другое, но что-то заставило меня опустить голову ниже.

– Ты ранен? – Я испугано прижала руки к сердцу и шагнула к мужчине, но тот покачал головой и отступил от меня, не желая, чтобы я приближалась.

Но чем больше я смотрела на окрашенную в ярко-красный цвет рубашку, тем хуже мне становилось и вскоре мне тоже понадобилась помощь стены, чтобы устоять на ногах. На груди Арарса расплылось огромное кровавое пятно и еще с десяток пятен поменьше располагались чуть ниже, на животе, а плечи, бока и руки сплошь усыпаны мелкими, кровавыми брызгами, от обилия которых у меня начало рябить в глазах.

– Что произошло? Ты точно в порядке? Ты какой-то… – Последнее слово «безумный» я решила не произносить, но по-другому Арарса и не описать. Если минуту назад он стоял абсолютно неподвижно, при этом низко склонив голову, то теперь его грудь высоко вздымалась от дыхания, а руки била сильная дрожь. И выглядит он и правда безумно. Эти горящие огнем глаза, из которых исчезла вся тьма и остались лишь красные всполохи, плотно сжатые губы, дрожащая нижняя челюсть и… и опасность, которая исходит от него, заставляют меня насторожиться.

И так, если он не ранен, но весь в крови и выглядит как серийный маньяк в пике своего маньячного возбуждения, значит ли это, что он кого-то намеренно убил? Именно убил, потому что такое наличие крови и безумное выражение лица ни на что другое не наталкивает.

– Не бойся, – глухо произнес Арарс, но мне стало еще страшнее и я на ватных ногах отступила назад.

– Что ты сделал? – Мой собственный голос прозвучал так же глухо и натянуто, выдавая весь охвативший меня ужас.

– Не бойся… все… нормально, – ответил Арарс и на эти слова я чуть нервно не рассмеялась.

Все нормально! Он стоит весь в крови и у него все нормально! Нет, у него определенно все ненормально и ненормально именно с головой!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он еще как специально провел рукой по волосам, зачесывая их пальцами назад, демонстрируя мне, что у него не только рубашка в крови, но и руки.

Поймав мой взгляд, Арарс поднес ладони к лицу, задумчиво посмотрев на кровавые пятна. Задумчиво! Не испуганно, не ошарашено, не с безумием, а задумчиво!

Больше не опираясь о стену, он пошатнулся и как-то обессилено выдохнув, с трудом встал прямо, переведя взгляд красных глаз на меня.

Я же от страха лишь чудом стою на ногах, желая одновременно и закричать, и убежать, и спрятаться под столик, и начать молить о пощаде. Но парализовавший меня ужас настолько силен, что я не могу ничего из этого сделать.

– О чем бы ты сейчас не думала, все не так, – уже совсем спокойно произнес Арарс, – Прошу тебя, только не бойся меня. Я не причиню тебя вреда.

– Потому что сразу убьешь? – ради такого вопроса даже голос соизволил вернуться.

– Что за чушь! – раздраженно прорычал Арарс, что не очень-то меня успокоило, а точнее еще больше напугало. Вот нашел он время порычать на меня. – Просто произошло… Хотя неважно.

Он шагнул ко мне не уверенно и с трудом. Похоже он истощен как магически, так и физически. Видно его жертва не хотела так легко расставаться со своей жизнью.

– Прекр-р-рати! – снова зарычали на меня.

– Что прекратить?

– Смотреть на меня как на чудовище!

– А как я еще должна смотреть на человека, перемазанного кровью? Который к тому же обещал вернуться через десять минут и принести мне что-то, чем я бы могла скоротать время. Я вот сейчас даже представить боюсь, что именно ты хотел мне притащить.

– Подойди ко мне, – неожиданно спокойно произнес Арарс и протянул ко мне руку.

Я не сдержала улыбки. Вот он сейчас и правда думает, что я приближусь к нему?

– Пожалуйста, – добавил почти шепотом, еще и таким скрипучим голосом, словно никогда не произносил этого слова, считая его сверхаморальным. Хотя если брать во внимание эго этого человека, особенно его гордость, то это слово явно не из его лексикона.

Но самое невероятное – я почему-то шагнула к нему. Где-то глубоко внутри, под слоем страха и опасений, я знала, что он не сделает мне больно. Нет, ну я точно заболела каким-то синдромом жертвы, иначе свои попуски я попросту не могу объяснить.

Моя ладонь легла в его и теплые, мужские пальцы аккуратно ее сжали, притягивая меня ближе к Арарсу. И какого труда мне стоило не скривиться и не думать об окровавленных пальцах.

– Сейчас ты получишь то, что так хочешь, – мрачно изрек Арарс и у меня от его голоска по спине пробежались мурашки.

– Я даже боюсь представить, что в твоем понимании я хочу?

– Это место уже не безопасно и сейчас я не в том состоянии, чтобы защитить тебя. Боюсь, что если буду находиться рядом, это только подвергнет тебе еще большей опасности, так что я отправлю тебя обратно. Но обещай мне, что ты будешь осторожна, особенно с городской стражей… Хотя я думаю, для тебя будет безопасней ничего не помнить. Да, так определенно будет лучше.

Пока он говорил, я вся трепетала от радости, не веря, что меня наконец-то отправят домой. Боясь спугнуть у Арарса эту превосходную мысль, я стояла неподвижно и даже не моргала, сейчас больше всего на свете опасаясь, что он передумает.

– Но с твоим даром даже сумеречная магия продлится недолго, – продолжал он размышлять в слух, смотря словно сквозь меня, – Но хоть на время… Да, так определенно будет лучше. Послушай, – черные глаза вновь сфокусировались на мне, – даже не смей ни во что ввязываться… А может тебя лучше в другой город переместить…

– Нет! Не надо! – испуганно воскликнула, сжав теплую ладонь. Нескольких жизненных уроков мне хватило, чтобы понять, что покидать Каменный город не отдав долг Кровавому Королю нельзя. Он найдет, всегда находит. Против его сетей даже мой дар бессилен.

– Так было бы лучше всего, – задумчиво протянул Арарс.

– Уж не знаю кому будет лучше, но точно не мне в новом, незнаком городе. – Я не могу даже пытаться начать новую жизнь, пока полностью не разберусь со старой. Бандитская паутина тайно опутывает всю империю и мне, как одному из ткущих ее пауку, хоть и крайне мелкому и почти неважному, хорошо известно, что если один из нас попробует сбежать, то его хозяин вмиг потянет за паутинки, призывая всех на поиски. Верхушки моего мира наверное находятся в лучших отношениях, чем советники императора, ведь эти люди понимают, что только сообща, помогая друг другу, они могут не бояться закона.