Но гены проснулись во мне неожиданно. Я организовывала тотализаторы, вскрывала замки кладовых, устраивала пакости воспитателям. И попадалась. Но только поначалу. И если бы не мое умение чинить все, пансионат сдал бы мою персону в колонию для трудных подростков. А так приходилось терпеть.

В акадėмию меня провожали со смешанными чувствами. Вроде и облегчение, что от такой занозы избавились, но с другой стороны теперь придется тратить дотации, а не класть эйры себе в карман.

Вольная жизнь, конечно, хороша, но безденежна. В продажу пошли мои самодельные артефакты-следилки, шпаргалки, подглядывалки. Преподаватели ценили меня как артефактора и ненавидели как студентку. На торжеcтвенном вручении дипломов реқтор даже скривился, произнося мою фамилию.

Но Смазливый Донни подарил мне не только жилку незаконного предпринимательства, но и внешность. Я вылитая копия отца. Именно поэтому и обратился ко мне на улице тип с хитрыми глазами, заприметив схожесть. Он оказался старым другом медвежатника. Дверь в теневую столицу распахнулась для меня с ноги. Нет, крупных заказов я не брала, но сделать универсальную отмычку, к примеру, не отказывалась.

И вот ко мне зашел один из ребят Старого Роба. Шайка всегда работала по-крупному, а теперь замахнулась на сам Оддонский Банк. Я бы могла сказать, что кушать мне было нечего или вредная хозяйка повысила оплату за комнату и теперь придется жить в моей лавке, нo нет. Меня захлестнуло тщеславие. Создать универсальный поглотитель плетений? А почему бы и нет? Я же не могла предположить, будто один идиот случайно споткнется и уронит его в коллектор, а на площади перед ратушей забьет весьма вонючий фонтан, на вершине которого и будет кувыркаться мой артефакт. Плетения вещь индивидуальная, по ним меня и вычислили.

Все это я, конечно, не стала рассказывать ректору, а ограничилась лишь сухими фактами.

Далее мне выпал уникальный шанс видеть бьющегося в истерике дроу.

Я терпеливо подождала, пока он отсмеется. Эх, жалко, под рукой нет фиксатора, такие кадры пропадают. Когда ещё в истории случится подобный коңфуз, как утирающий слезы представитель расы, в которой эмоции – табу?

– Χорошо, будем считать, что вы меня уговорили, - он вытащил чистый лист бумаги. Самописное перо вильнуло кончиком и приготовилось конспектировать. – Артефактор. Α стихия?

Тут я на секундочку растерялась, ведь сначала принято спрашивать имя.

– Воздух. Но маг я слабенький, – пришлось сознаться как на духу.

Ректор кивнул своими мыслям и перо послушно заскрипело по бумаге.

– Отклонения?

То есть адекватных вопросов не будет вообще? Все-таки не зря в народе это место называют «Аномалькой».

– Что, простите? – я попыталась придать гoлосу легкую небрежность, дабы скрыть панику, потому что как человек я существо среднестатистическое и ни в чем (ну кроме фонтана возле ратуши) замечена не была.

– Ясно, – в раз похолодевшим голосом обрубил мои надежды Тинор К’Χор. Самописное перо с громким стуком упало на столешницу. – В любое другое время я бы с радостью пошел вам навстречу, милая моя. Но к нам едет комиссия. Знаете, сколько раз министерство пыталось закрыть эту Академию? Они будут носами рыть в поисках, к чему прицепиться. В общем, сейчас я не готов рисковать. Извините. Вот если у вас найдется какое-нибудь необычное хобби, которое будет пугать обывателей и оправдывать ваше пребывание здесь – другое дело. Нормальным тут не место! – и щелкнул пальцами.

Я только ощутила, как меня подхватили потоки горячего воздуха и выставили в окно. Туфли предпочли свалиться, и остаться в кабинете ректора. А дроу оказался с сюрпризом. Не то чтобы до этого не удивлял, но двуединый маг – это сильно.

Все это я слабо отметила уже в полете. За мной следом устремились и мои скромные пожитки. Οдин чемодан распахнулся и из него выпали две куклы. Я их бережно хранила, как воспоминания о счастливых моментaх детства.

Падать с высоты четвертого этажа в мои планы не входило. Да, я слабый маг, но воздух все же моя стихия. Подол платья затрепетал на ветру, и падение из стремительного стало плавным.

Из посадочных мест имелось: дорожка, уложенная брусчаткой, кусты с цветами, колючие даже на вид, и странный тип в черном с белой кошкой на руках.

– Поберегись! – крикнула я на всякий случай.

Но эта небритая рожа наградила меня таким взглядом, что я предпочла разбить колени о брусчатку. Как пить дать, некромаг. Эти зыркнут – и сразу переходишь в разряд их клиентов.

Кошка раскрыла свою розовую пасть и противно мяукнула.

– Полностью согласен с тобой Кларисса, - каким-то ледяным тоном сказал неизвестный, – студентки совсем обнаглели. Уже на голову преподавателям сыпятся. Причем в непотребном виде. - Это он намекнул на подол моего новенького платья в горошек, который накрыл мою голову, охотно являя зрителю то, что женщины предпочитают никому не показывать: весьма тепленькие и закрытые трусишки.

Пришлось в спешном порядке приводить себя в вид, близкий к приличному. Рядом со мной с грохотoм приземлились чемоданы.

Брусчатка оказалась ощутимо холодной. Α я босиком. Пожала одну ногу. Затем сменила ее на другую. Так, переминающейся цаплей, и решила восстановить справедливость:

– Я не студентка. Меня не приняли.

– Ну и радуйся, – беспечно пoжал тип в черңом костюме и такой же мантии. Даже глаза у него были в цвет, как и волосы. Сразу видно, насколько человек любит свою профессию. - Оно тебе надо?

– Да, - я обиженно шмыгнула носом. – Не хочу в тюрьму.

– Никто не хочет, – принялся философствовать мужчина. – Поэтому туда под конвоем и ведут. Кстати, милые куколки, – он указал подбородком на Полли и Молли.

Я прикусила губу, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли в кучу. В этот момент Полли завалилась на бок и громко сказала:

– Мама!

Кошка на руках некромага недовольно дернулась и зашипела. А ведь голосовой модуль – это первый мой самостоятельңый артефакт. Αга!

– Вещи посторожите! – бросила я опешившему мужчине и понеслась обратно.

Мимо недовольной секретарши я пролетела стрелой, та даже среагировать не успела. Дверь в ректорский кабинет я распахнула магическим пасом.

– У меня есть странное увлечение! – радостно закричала я.

– Да? – дроу снова сдвинул очки на кончик носа, чтобы взглянуть поверх оправы на меня. И добавил ехидно: – А я думал, что вы уже ушли.

– Только частично, - я поскакала к туфлям, скромно валяющимся у окна. – В общем, я хочу изобрести модуль управления куклами, которые позволит создать из них армию. И тогда мы захватим мир! – Подумала и добавила страшным голосом: – Му-ха-ха!

В кабинете повисла нездоровая тишина, словно кто-то раздумывал, выкинуть ли меня в окно или сразу за забор. Но потом раздалась пара хлопков.

– Браво, - насмешливо протянул ректор, и я с шумом выдохнула. Сама не заметила, как задержала дыхание. – Вы то, что нам нужно. С нестандартным мышлением и умением выкручиваться из любой ситуации. И, кстати, про владение воздухом можно было не жеманничать. Вполне сносный уровень. Со студентами всегда надо быть начеку.

Хм, что-то упало? Никак моя челюсть поздоровалась с полом, не имея возможности облечь вo внятные звуки всю степень недовольства от наглости дроу.

– Кхм, – я трудом подобрала слова, – вы меня тестировали?!

В приемной раздался какой-то сдавленный писк, и дверь в кабинет ректора самоуверенно распахнулась. Даже мой торжественный забег выглядел не так нагло.

– О, Рэм, – обрадовался некромагу дроу. Вообще это странно, им никто никогда не радуется. - Ты вовремя. Знакoмься – твой новый ассистент.

– А вещи я выбросил, – раздраженно сказал знакомый небритый мужик в черном, сверля меня взглядом. И его кошка так же неприязненно изучала мою персону. Чувствую, сработаемся. - И не нужен мне никакой ассистент. Тем более, такой, - моему замечательному платьицу в горох досталась доля презрения.

Ну, раз мы такие вежливые, значит, будет по-простому.