– Алло?

– Пшш… Пшш..

– Алло! Говорите громче, я вас не слышу!

– Пшш… Джек… Пшш…

– Джек, это тебя, – девушка зажала телефон рукой и позвала мужа. – Подождите секундочку.

Но, услышав в ответ лишь шипение и скрежет, Котори положила трубку, решив, что неизвестный перезвонит.

– Кто это был? – Джек с нежностью посмотрел на жену, собирая свой огромный чемодан для путешествий. Камеры и штативы уже лежали в багажнике минивена вместе со всевозможными датчиками тепла, движения и звука.

– Не знаю, – пожала она плечами. – Номер не определился. Но звали явно тебя.

– Кому нужно, знают, как со мной связаться. Больше незнакомые номера не поднимай. Договорились?

Девушка кивнула. Джек подошел к жене, поцеловал ее в щеку и, подхватив собранный чемодан, направился на выход.

– А тебе точно нужно ехать? – уже стоя в дверях дома, спросила она, глядя на сбегающего со ступеней крыльца мужа. – Я ведь буду скучать.

Мужчина послал Котори воздушный поцелуй и помахал рукой.

– Это займет всего неделю. И я тоже безумно, просто до колик в животе, буду по тебе скучать.

Взревел мотор. Джек напоследок вытянул руку из окна, и машина, тронувшись с места, медленно выехала с подъездной дорожки. Котори же провожала транспорт мужа с непонятной тревогой на сердце. Беспокойство скрипкой играло на струнах души, отчего девушка хотела сорваться с места и кинуться вдогонку.

– Мамочка! – раздалось детское и наивное.

– Иду, детка.

Двери закрылись.

Джек ещё раз проверил адрес в навигаторе, который сбоил всю дорогу. Все верно. Верджин Виладж. Об этом гласил деревянный указатель с нарисованным на нем осьминогом. Мужчина смутился, ведь не так представлял себе это место: о нем ходили легенды и страшные сказания, передаваемые из уст в уста, в детстве детей пугали рассказами об этих околицах. Однако на деле это оказался обычный загородный поселок, каких по миру раскидано немало. Джек уже начал сомневаться в обещании недавнего знакомого показать ему пещеру Маахру.

Такое частенько бывало. Когда люди узнавали, что он тот самый Джек Атчер: сразу же спешили поведать свои истории. Ведь нечасто встречаешь настоящего специалиста по аномалиям и известного писателя в одном флаконе. Всем хотелось стать участниками и причастными к книгам, которые он писал.

За десять лет своего писательского ремесла Джек научился различать жажду наживы и реальные истории, требующие огласки. И в этот раз был уверен, что Лойд Бирвет говорит правду.

– Неужели опять промах? – вздохнул он, но все же свернул под знак, хоть был уже скептически настроен. Проверить все–таки стоило, раз уж он двое суток сюда добирался.

Джек проехал всего пару десятков метров, когда раздался грохот, и машину резко повело в сторону кювета. Спасло лишь то, что скорость была минимальная, и писатель справился с управлением.

– Черт! – удар по рулю. – Черт! Черт! Черт!

Выйдя из машины, мужчина со скрежетом зубов отметил, что колесо лопнуло, наехав на что–то острое. Правда, вблизи он не заметил ничего подозрительного. И это злило еще больше. Ко всему прочему телефон также подвел, показывая отсутствие связи.

В багажнике у Джека нашелся домкрат, но какой от него смысл, если нет запаски.

– Как же не вовремя, – мужчина потер переносицу, облокотившись о боковину минивена. Идти в поселок было недалеко, однако Джек считал опасным оставлять машину с дорогим оборудованием на обочине. Кто знает, какие люди здесь живут.

Сложно сказать, сколько он так простоял. Жара давила, охватывая горячим, пыльным, потным, удушающим кольцом. Ветер как будто забыл в эти места дорогу. В горле пересохло, и Джек достал из бардачка маленькую бутылку воды, смакуя ее по глотку. Но вскоре в отдалении послышался звук мотора. Писатель оживился. Синий, видавший виды пикап выехал из–за пригорка и остановился рядом.

– Джек Атчер? – незнакомец индейской наружности смотрел на него с открытым любопытством. Надень на его голову обруч с перьями, и он сойдет за любого персонажа вестерна. Правда, взгляд его был не такой суровый, как у коренного населения тех лет.

– Он самый, – удивился мужчина. – А с кем имею…

– Я Лойд, – улыбнулся тот добродушно. – Как чувствовал, что что–то стряслось. Решил выехать навстречу. Давно стоишь?

– Как по мне, то целую вечность, – он смахнул со лба пот и пожал протянутую ладонь.

Джек наконец, выдохнул. Хотя и удивился. Он себе представлял своего приятеля из интернета совершенно иначе. По крайней мере, имя его было совершенно не индейское.

– Как понял, что это я?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.