Рука невольно прикасается к шее, где все еще фантомной болью отдается тонкий порез да ощущается холод кинжала. Любимая пешка сделала невозможное – скинула власть игрока над собой, самостоятельно став королевой. Перед мысленным взором вновь возникают разноцветные глаза, холод от которых пробирает даже его.

- Сними свои чары.

- Кто ты?

Вопрос срывается раньше, чем он сам осознает его. Смотрящая на него не может быть графиней. Не той, с которой он «сотрудничал», доставляя проблемы столь плохо поддающемуся его влиянию демону. Вместо привычной жажды силы, опаски и раздражения, что приходится кому-то подчиняться – только холод и безразличие. Она даже не опасается его, хотя он только что остановил время для всех, кроме них двоих – одно из самых значимых проявлений его силы.

- Я сказала : СНИМИ. СВОИ. ЧАРЫ.

Девушка еще сильнее вдавливает его в стену, а по коже бежит первая капля крови. Его крови. Холод кинжала в этот раз обжигает не менее сильно, чем взгляд девчонки. И он начинает ощущать легкий дискомфорт. Слишком давно он не сталкивался с теми, кто способен не просто дать ему отпор, а рискнуть лишить его жизни. Видимо что-то все же отражается в его взгляде, потому что она как-то хищно улыбается.

- О, вижу ты начинаешь понимать. Да, я знаю, как справиться с подобными тебе. Сталкивались. Им не понравилось, смертельно не понравилось, поэтому не могу отправить на консультацию. И именно поэтому ты сейчас снимешь свои гребанные чары, или я тебе помогу это сделать, только вряд ли ты это уже увидишь.

Безликий подчиняется – почему-то проверять правдивость ее слов совершенно не хочется. Сидящие в креслах девушка и парень начинают шевелиться – сперва на их лицах возникает непонимание, ведь нанимательница только что сидела перед ними за своим столом, а теперь ее там нет. Но недоумение быстро сменяется вбитыми рефлексами – графиню окутывает тонкое облако защитных чар, а на самого Безликого уже направлен пистолет.

- Графиня?

Общую мысль озвучивает до конца проявившийся силуэт девушки – электронной системы поместья. Приятно, что она до сих пор не может его почувствовать и от этого хмурится. Хуже, что ухмылка графини становится еще шире.

- Познакомьтесь, перед вами Шахматист этого мира. Или как ты там себя кличешь. Остановка времени, полное излечение, возможность манипулировать сознанием других - лишь часть известных мне его способностей. Также способен оставаться незаметным для всего и всех, поэтому, дорогая Кетти, можешь не тратить силы на его сканирование. Дяденька заглянул к нам поздороваться и сейчас уже уходит. Без всяких своих штучек, или я за себя не ручаюсь.

Безликий подчиняется, лишь оказавшись далеко за пределами поместья, осознавая, что только что его посетило давно забытое чувство страха.

Алая королева словно насмехается, чуть более горделиво вскинув голову, стоит ему вынырнуть из постыдного воспоминания. А в окружающей ее шахматной армии прибавилось фигур. Но что хуже всего, по его черно-белым фигурам то и дело пробегают красные искры, будто бы они раздумывают, не сменить ли и им цвет и сторону?

Безликий в раздражении начинает ходить по комнате. Кто она, черт возьми, такая и когда успела измениться? Он же не упускал ее из виду. Все шло по плану – графиня получила свое проклятье, которое поставило бы ее на грань смерти. Он должен был прийти к ней как спаситель, тем самым окончательно лишив ее шанса хоть когда-то подобно отцу уйти из-под его власти. Но когда он пришел, на ней не то что самого проклятья, даже его следов не было. Кто мог его с нее снять?

Перед глазами встают девчонка-лугару и мальчишка-маг. Мог ли этот полукровка оказаться сильнее, чем он думал, и найти решение? Не было ли ошибкой считать его даже недостойным того, чтобы быть пешкой. А девчонка? Лугару, хоть и неофициально, даже своих полукровок считали членами стаи, причем чистокровными. А в этой было что-то, что даже его заставляло отступить. Что-то дикое, неуправляемое. И эти двое стоят по правую и левую руку от алой королевы, приняв вид ладьи.

Игра света ли или собственного воображения, но Безликий видит, как алые фигуры смеются над ним, одна даже смеет показывать неприличный жест. Ярость накатывает с невиданной силой: он начинает громить все вокруг, остановившись лишь когда в комнате не осталось ни одной целой вещи. Он тяжело дышит, смотря на отражение в разбитом зеркале. Часть осколков уже выпала, он может видеть только половину лица, даже дома скрытого маской.

Древнейший отворачивается, разыскивая взглядом шахматную доску. Как ни странно, но она все также на чудом уцелевшем столе, хоть и потрепана – фигуры попадали, один угол отколот. Но как насмешка, маленькая алая армия во главе с королевой стоит, потеряв лишь малую часть бойцов. Ярость накатывает с новой силой, но теперь он держит себя в руках.

- Уничтожу!

Дверь хлопает с такой силой, что остатки зеркала осыпаются с тихим звоном. Он спешит: нужно добраться до многих пешек и ускорить этапы одного плана. Не хотел он так скоро это устраивать, но если сейчас не уничтожить эту тварь, то все его планы рухнут. Оставить ее в покое Безликого даже не посетила мысль.

На шахматной доске в ряду алых фигур прибавилось еще несколько. Алая королева поудобнее перехватила меч и хищно улыбнулась. Впереди предстояло нечто интересное.

========== Воскресенье “Реинкарнация”. Ты ли это? ==========

Йоран резко сел в постели. Снова этот сон. Слишком реалистичный, но ведь в его жизни не было такого. Уж точно не было у него брата-близнеца. И даже в годы войны никто не наносил ему ран, тем более не пробивали грудь огромным друручником. И все же его постоянно преследовал этот сон.

Император встал, подошел к распахнутому окну и вдохнул ночной воздух. Эти сны всегда оставляли ощущение пустоты, словно там осталось что-то важное. Обычно сны оставляли в памяти нечто размытое, смутные образы и ощущения, которые к утру совсем исчезали. В этот же раз осталось одно четкое воспоминание – его оружие. Рука невольно вытягивается перед собой, а губы едва слышно произносят имя прекрасного клинка

- Ямато

И каково же его удивление, когда в руке ощущается столь знакомая по снам, чуть шершавая рукоять. Йоран неверяще смотрит на покоящуюся в темно синих, почти черных ножнах катану. Цука в бело-синей оплетке, золотая цуба с изображением дракона, золотой же шнур, для крепления на поясе. Клинок без усилий покинул ножны, тускло сверкнув в свете лун. Демон завороженно провел рукой по лезвию, не замечая, что острейшее лезвие оставило порез на руке, а оставляемый им кровавый след впитывается клинком.

Сознание взорвалось рядом видений, заставляя рухнуть на колени.

Чердак маленького двухэтажного домика. Он и его брат устроили попойку, в процессе которой устроили демонстрацию новых приемничков. Невольное разрушение части чердака. Смешной мальчишка с каштановыми волосами и карими глазами, считающий себя сильным, крутым и совершенно ни от кого независящим. Он так забавно злится, видя разрушения, что даже хватается за сковородку, желая покарать за разрушения. Метаморф в своем излюбленном облике хрупкой целительницы с насыщенными бирюзовыми волосами. Она тоже забавно пыхтит как рассерженный ежик.

Гораздо позже эти же двое в облике Феникса и Синего Дракона. Кто ж знал, что они окажутся сосудами для столь могучих духов.

Высокая башня библиотеки. Тихая и улыбчивая эльфийка - Хранительница обители знаний. А заодно и маяк для всякого рода проблем, да и та еще заноза в заднице. Ее бесконечные побеги, желая защитить их от проблем, а за ней и его братец с компанией эльфа и полукровки – брат и сестра. Пентаграмма, в которой она исчезает, а чуть позже, все та же библиотека, вот только волосы хранительницы теперь окрасились алым, да за версту несет демонячим духом.

Брат обнимает смеющуюся полукровку – смесь лугару и высшего эльфа. Ее брат, чистокровный эльф, смотрит с тоской на изменившуюся хранительницу. Та в свою очередь пристально следит за своей близняшкой, вокруг которой все время вьется ушастый паренек.