— Как бы присмотреть за ним?

В последнее время у него появилась привычка разговаривать с Суэной. Казалось, что собака все понимает, но не может ответить. Разве что порой одаривала взглядом, отчетливо говорящим «дурак что ли?» Вот и сейчас она сидела перед ним, чуть склонив голову и внимательно слушая.

— Мод не поймет, если я за ним буду везде следовать. Да и насторожить его это может. Как и пристальное внимание от любого другого в поместье.

Холодный нос ткнулся в ладонь, привлекая внимание полудемона к «собеседнице». А затем и тихое рычание, словно говорящее «а я на что тебе?».

— Ну да, если ты будешь его преследовать, то это не вызовет у него подозрений. В конце концов, понять, что творится в голове у животных сложно. Но мне бы еще хотелось узнать, что именно он делает. Как мы это решим?

Суэна прихватила зубами рукав плаща и чуть дернула. Эсс чуть усмехнулся, докатился, общается с собакой, считая, что она его прекрасно понимает. И он ее тоже.

— Позовешь меня? Может получиться. Так и быть, следи за ним.

Утвердительный рык и собака побежала в сторону, где он столкнулся с Призраком. Полудемону лишь оставалось покачать головой — или он окончательно сошел с ума, что очень печально тогда, либо ему повстречалась очень умная псина. Впрочем, у него есть еще одно задание для еще одного обитателя поместья.

— Кет.

— Да?

Призрачная горничная возникла рядом. Не то, чтобы ей было нужно появиться, но так не было ощущения, что общаются с пустой.

— Ты уже убирала комнату Лике?

— Нет, но могу заняться этим.

— Это хорошо. Осмотри все очень внимательно.

— Надо искать что-то конкретное?

— Не знаю. Все, что не вписывается или выглядит чужеродно. Может быть, даже малейшее изменение привычных вещей.

— Это как-то связано с тем, что происходило с госпожой?

В голосе Кетти отчётливо чувствовалась тревога. И полудемон ее понимал, он и сам успел привязаться к рыжеволосой девчонке. Что уж говорить о том, что он в кой-то веке чувствовал ответственность за кого-то.

— Да. Есть очень большая вероятность, что с Лике происходит тоже самое. Где она, кстати?

— Закончила тренировку и направляется в сторону кабинета госпожи.

Как это ни странно, но Лике действительно оказалась в кабинете — сидела на столе, болтала ногами и беззаботно грызла яблоко. Все портил взгляд, Эссиорх слишком хорошо знал этот взгляд, хозяйка этого кабинета часто таким одаривала — пристальный, вдумчивый и совершенно не несущий в себе и капли беспечности.

— Тебя Мод искал.

— Он нашел, — небрежный кивок на брошенную на стол книгу. — Лучше бы бульварный романчик дал, чем это. Я эту хрень наизусть знаю, причем точно могу сказать, что вымысел, а что кусочек правды.

Что на это скажешь? Сказать нечего, Эсс просто не знал, сколько и что именно видела Лике, когда ее посещали «сны». Оставалось лишь надеяться, что разобраться с этой проблемой они смогут раньше, чем они ее добьют.

«Интересно, а как долго Лилия их видела?»

Отогнав ненужную сейчас мысль, парень устроился рядом с Лике, задумчиво разглядывая портрет брата и племянницы — именно на него пристально и смотрела девушка все это время.

— Ты знаешь, а ведь я совершенно одна в этом мире. Я говорила с Лэссом, еще тогда, когда я была ребенком на его попечении, он искал мою родню, но не нашел. Даже дальней. А я все гадала, почему лица в детских воспоминаниях такие размытые? Он просто не знал их, а я не помнила. Меня и звать могут какой-нибудь Элизабет, а не Лике. Ни семьи, ни друзей… Это должно быть страшно, так почему я не чувствую страх? Даже обиду. Скорее просто досадно.

— Могу понять.

— Да ну.

А яду то сколько. Впрочем, ей-то откуда знать, что было в его прошлом? Племяшка и та не все знала. И это не мешало ей идти «семейной» тропкой вражды. Или же это Рафаэль не мог долго с нее сойти? Сейчас уже и не узнаешь правды.

— Ну да. Я ведь полудемон, наш отец был очень сильным демоном. И его сородичам очень не понравилось, что он женился на обычной смертной. Для мамы это было смертельно. Отец… Не знаю, может он и жив, но заточен где-то в Бездне. А может погиб, защищая любимую. Собственно, с братом тогда мы и были разлучены, а при следующей встрече слегка друг друга убили. И при следующей тоже. Да я о том, что у меня есть племяшка, узнал только после того, как практически в рабство к ней попал.

— Это как?

Быстрый взгляд на рыжую, и полудемон мысленно довольно потер руки — наконец-то нет этого навевающего тоску взгляда. Если для этого стоит рассказать свою историю, ладно-ладно, маленький кусочек истории, то так тому и быть. Тем более, что не так уж и плохо выговориться, быть может, исчезнут сожаления о том, что нельзя изменить.

— О, просто один гад очень хотел меня подчинить, даже заготовил ошейник. Малость не успел его активировать. А я решил, что надежнее такую опасную для моей свободы вещь носить при себе. Это было задолго до вторжения ангелов с их херувимами. У Лилии тогда была другая головная боль, был целый отряд наемников. Ну и, конечно же, совершенно другие сражения…

…Сколько раз он зарекался не открывать порталы вслепую, но опять на те же грабли и все по тому же месту. Разве что на этот раз на вышедшего из портала полудемона в буквальном смысле налетела блондинистая дамочка. Впрочем, как следует пощупать достаточно симпатичную девчонку не удалось, выругавшаяся почище портового грузчика, блондинка повалила его на землю, а над ними пронеслась струя пламени.

— Не мешайся! Зверь, прикрой.

Да, наглости девице было не занимать, раз позволяет себе рявкать на незнакомцев. Впрочем, Эссиорха это сейчас волновало меньше всего. Гораздо интереснее было то, что две хрупкие на вид девушки уделывали дракона. Он подметил несколько весьма опасных для обоих моментов, когда внезапно осознал один факт — он не вмешивается, хотя в любое другое время уже был бы в гуще сражения просто из желания разогнать кровь. Беглый осмотр себя любимого показал отпечаток окровавленной ладони на груди, как раз там, где от него, вставая, оттолкнулась девушка. А еще там же находился проклятый медальон, на котором отчетливо виднелись впитывающиеся капельки крови.

Абсурдность ситуации вгоняла в ступор. А самое паршивое заключалось в том, что сделать вид, что ничего такого не произошло, тем более что девицу он не знает, она его тоже, не выйдет: связь не даст ему где-то гулять просто так. Он будет находить ее везде, даже не стремясь найти. И такие случайные приказы придется выполнять. А скажи она ему что-нибудь типа «сгинь»?

— Эй, ты живой?

Опа, пока он рефлексует над потерянной свободой, девицы добили ящерицу-переростка и теперь «хозяйка» решила поинтересоваться состоянием случайного свидетеля.

— Живой. Красавица, а тебе компаньон не нужен?

— Чего?

Блондинка даже сигарету уронила, разглядывая его как неведомую зверюшку. Может чует подвох, вон как насторожилась. Да и подружка у нее, симпатичненькая, тоже на него с подозрением смотрит, хвост все ее недовольство показывает. Одно во всей этой ситуации радует, блондинку ждет такой же сюрприз, как отхватил он. Надо было медальон расхреначить нафиг, так нет же, побоялся, вдруг что не так пойдет.

— Того, кровью своей разбрасываться по разным артефактам меньше надо. Вот теперь получи в услужение меня красивого.

На лице полуэльфы, а девушка явно таковой была, разных полукровок он хорошо отличал, на миг проступило офигение, а ее подружка внезапно зашлась заливистым смехом, вызвав еще и непонимание на лице блондинки.

— Не смотри так на меня, Лил, ты сама жаловалась, что у тебя слишком мало исполнительных и способных людей. Исполнительного ты точно получила, про способности узнаешь в процессе.

И снова смеется. Особа, названная Лил, лишь тяжело вздохнула, все-таки закуривая от маленького фаербола, косясь на свалившееся счастье.

— Ты ведь не шутишь, да? И за что мне такое счастье? Учти, сексуальные рабы меня не интересуют, тем более ты не в моем вкусе.