Темные зрачки плавали перед лицом Блейда, словно острия нацеленного для смертельного удара трезубца. Он поднял свой иллюзорный клинок.
- Я послан сюда не для того, чтобы обсуждать с вами нравственные проблемы, - его голос был ровен и сух. - Мне рекомендовали вас как ключевую фигуру данного мира. Я собрал сведения, подтверждающие этот факт, и прибыл провести дознание. Вам все ясно, Кайн?
Бледные щеки порозовели - единственный зримый признак гнева, с которым Дорват не сумел совладать. Прикрывшись трезубцем и свернутой сетью, ретиарий отступал. Сухие губы его шевельнулись:
- Вы собираетесь провести допрос? В моем собственном доме?
- Простите, кер, дом этот не ваш, что нам обоим прекрасно известно, Блейд нанес удар. Нахмурив брови, он бросил на Кайна мрачный взгляд. Может, прекратим болтовню и приступим к делу? Мне требуется информация, вам тоже кое-что нужно от меня... хотите воспользоваться моим искусством, я полагаю? Тогда стоит заключить сделку, Кайн.
- Сначала я должен убедиться, что вы тот, за кого себя выдаете!
- Хотите взглянуть на мои верительные грамоты? Ну, что ж... разведчик поднялся и стянул тонкий свитер; лицо его было бесстрастным, под смугловатой кожей бугрились могучие мышцы. - Смотрите на меня внимательнее, Кайн. В вашем мире есть такие люди?
- Нет, - Хозяин резко выдохнул воздух, и Блейд автоматически отметил этот признак волнения. - Вы не райдбар и не северный варвар... Немного похожи на жителя Южного Вордхолма, но не сомневаюсь, вы не оттуда... - он скрестил руки на груди, изучая мускулатуру Блейда профессиональным взглядом хирурга. - Вордхолмцы с юга такие же варвары, как их соплеменники из-за хребта. Вы держитесь совсем иначе... знаете многое... и не боитесь ни излучателей, ни машин, ни самолетов...
- Самолетов боюсь, - с ухмылкой заявил Блейд, садясь и натягивая свитер. - Очень ненадежная конструкция. У нас таких не осталось даже в музеях.
- Хмм... Как же вы решили транспортную проблему?
- Принцип гласторной трансмиссии позволяет...
- Нет, нет, - Кайн протестующим жестом вытянул руку, - не надо. Я прослушал запись вашей беседы с Диграном Стаем и не понял ничего. В конце концов, я не физик...
Важное замечание, отметил Блейд. Итак, еще одна его догадка подтвердилась: Кайн Дорват не мог претендовать на абсолютное знание и универсализм - и сам заявил об этом. Правда, слова его стоило проверить.
Изображая раздумье, разведчик потер висок.
- Тогда, быть может, я расскажу вам про устройство попроще. Скажите, Кайн, что вам известно о расщеплении атома?
- Почти ничего. Я - биолог, генетик, немного химик...
- Химик! Это уже неплохо! Насколько я понимаю, вы умеете влиять на механизм наследственности и непосредственно на мозг... Значит, перестройка молекулярных структур вам доступна?
Кайн Дорват с минуту молчал: на его лицо набежала тень - слабый отзвук внутренней борьбы между любопытством и скрытностью. Наконец он произнес:
- Должен признать, мне немного помогли...
- Нам это известно, - Блейд подчеркнул голосом первое слово. - И нас интересуете не вы, Кайн Дорват, а те, кто оказал эту помощь. Вы же - всего лишь источник информации.
Хозяин задумался, потом кивнул головой.
- Ладно, пусть так. Но вы начали говорить о некоем устройстве...
- Да. - И Блейд вкратце изложил принцип действия ядерного реактора. По мере рассказа глаза Хозяина раскрывались все шире и шире; теперь они уже не казались бесстрастными, совсем нет - в них светился огонек неподдельного интереса. Возможно, Кайн Дорват был предателем и злодеем, продавшим душу дьяволу за власть над миром - или, хотя бы, над его более теплой половиной; но при этом он оставался ученым.
Когда Блейд закончил, его слушатель невидящими глазами уставился в пол.
- И эта установка будет работать? - он был явно поражен.
- Еще как! Кстати, она способна превратить в пыль половину планеты.
- Но каким образом осуществляется...
- Не задавайте лишних вопросов, кер! Во-первых, я не инженер, я солдат. Во-вторых, мне и так пришлось превысить свои полномочии, поскольку вы требовали доказательств... Вы удовлетворены?
- Стай утверждал, что вы можете... гмм... распылить человека...
- Не человека, его сознание. Один ментальный удар - и разумное существо превращается в младенца.
- Интересно... Это уже почти по моей части... Вы наносите свой удар без каких-либо вспомогательных устройств? - теперь его зрачки полыхали темным огнем.
- Если не считать вот этого... - Блейд коснулся лба.
- Поразительно! - Кайн сделал паузу, потом медленно, словно про себя, заговорил: - Я могу добиться такого же результата, если трансплантирую в мозг контур подчинения... Но вот так прямо... без операции, без хирургического вмешательства... На такое неспособен даже... - он резко прервал фразу и поднял взгляд на Блейда: - Можете продемонстрировать, кер инспектор?
- Только на вас, кер Кайн. - Разведчик с удовлетворением отметил, как впалые щеки Дорвата чуть побледнели.
- К чему такие крайности, кер? У меня хватает рабов.
Блейд вытянул длинные ноги и откинулся на спинку кресла.
- Вы, Кайн Дорват, - хозяин, и подчиняетесь только своим капризам... ну, и условиям договора с теми, кто оказал вам помощь. Я же - лицо подчиненное. Существуют правила, которые я обязан выполнять. И одно из первых гласит: никаких бессмысленных убийств.
- Но вы уже перебили массу народа! Вы пытали моего человека...
- Эти действия преследовали определенную цель, - Блейд жестко усмехнулся.
- Какая же цель может заключаться в моем уничтожении?
- Убив вас, я вскрою вон то помещение, - разведчик кивнул на дверь с красным кругом, - и вступлю в прямой контакт с вашими покровителями. Ведь там - пульт связи, верно?
Кайн Дорват медленно наклонил голову; в глазах его блеснула тревога.
- И почему же вы... - он судорожно сглотнул, - почему вы не сделали этого сразу?
- Общение с негуманоидами вызывает определенные трудности. Проще получить информацию от вас.
Несколько минут Кайн размышлял.
- Логично, - заметил он, - вполне логично. Итак, вы получите сведения - и что же дальше?
Блейд пожал плечами.
- Остальное - не мое дело. Я только расследую и докладываю. Может быть. Федерация уничтожит людей, может быть - пришельцев. В любом случае, мы не допустим глобальных экологических сдвигов в столь благодатном и подходящем для заселения мире.
