- Может, сначала поговорить с соседкой, - сказал Шаваш.

Иммани дал Шавашу третью затрещину и постучал в дверь.

Вдова, услышав о смерти кормильца, опрокинула таз с бельем и заголосила. Иммани принялся ее утешать. Шаваш тихо выскользнул на улицу, прошел два дома и поднялся на веранду для еды: двое красильщиков с ногтями цвета индиго сидели на циновке вокруг бревна, и толстая хозяйка жарила на прутиках карасей.

- Эй, - сказал Шаваш хозяйке, - госпожа Ния просит вас помочь уложить ей вещи.

Женщина всплеснула руками.

- Ишь, - сказал она. - Добилась своего. Я ей всегда говорила: "Убеги! А то ведь убьет его Дануш, и пропадете оба!" А та: "Никуда я не убегу, получу развод и приданое!" Стало быть, добилась своего: а уж как она его ненавидела!

- Да, - сказал один сапожник, - скверное это дело. Три жены - это на три больше, чем нужно.

- А я думаю так, - сказала хозяйка. - Хочешь одну жену - бери. Хочешь вторую - бери. А приказчиков из жен делать нечего, потому что богатство, собираемое ради богатства, а не добрых дел, непременно приносит несчастье.

- А что, - сказал Шаваш, - госпожа разве не единственная жена?

- Нет, - буркнула трактирщица. - У него три лавки: одна в столице, другая в Осуе, третья в Аракке. Он то тут, то там. А кому смотреть за лавкой в его отсутствие? Он пожадничал завести себе приказчика, купил трех жен, - в столице, в Осуе и в Аракке.

В этот миг в харчевню взбежал человек лет сорока, косматый как баран и смуглолицый, в синей куртке с красным кожаным воротам, какую положено носить красильщикам. Волосы его были скручены в пучок, и в пучке красовалась заколка в виде медной рыбы.

- Эй, Дануш! С тебя, - сказал один из сапожников, - угощение!

А хозяйка добавила:

- И чем это ты уговорил Ахсая? Кулаками?

- Чего это? - удивился косматый. - Я его не видел.

Все стали смотреть на Шаваша.

- Сударыня, - смущенно пролепетал Шаваш, - вы не так поняли. Господина Ахсая позавчера ночью зарезали у Синего Моста. Мой хозяин, государев наставник Андарз, сочувствуя горю вдовы, покупает для нее новый домик, а для совершения погребальных церемоний предлагает ей приютиться в его ничтожном жилище.

Все стали глядеть на косматого.

- Чо-чо, - сказал косматый, - не видел я Ахсая, слышали?

Когда Шаваш вернулся в казенный домик, вдова все еще безутешно плакала.

Секретарь Иммани поклонился и сказал:

- Ваше горе, вижу я, слишком велико, чтобы покинуть этот домик немедленно. Вот вам деньги на переезд и на сборы. Сумеете-ли вы сами нанять носильщиков?

Вдова, всхлипывая, согласилась, и Иммани, морщась, вышел на улицу.

- Господин, вот сюда, - кланяясь, запищал Шаваш. Иммани дал мальчишке затрещину и сказал:

- Я и сам знаю дорогу обратно. Образцовый чиновник никогда не забудет того, что было показано ему один раз. И зашагал, в сумерках, впереди.

Шаваш незаметно отстал от него за углом, и, как белка, сиганул через беленую стену сада. Прошло меньше времени, чем надобно, чтобы сварить горшок каши, - Шаваш подобрался к окну, раздвинул нити в навощенной ткани, и стал смотреть.

Вдова, плача, собирала вещи.

Потом в глубине дома хлопнула дверь, и мужской голос произнес:

- Куда собралась, сука!

Женщина обернулась и подскочила.

- Ах ты дрянь, - сказала она, - ты его и убил!

- Как же я его убил, - возразил косматый, - когда его убийцу уже арестовали? Или ты думаешь, что государевы чиновники арестовывают невинных?

- Знать ничего не знаю, - заверещала женщина, - я тебе сказала, что он в "Красной тыкве", ты пошел за ним в "Красную тыкву", он тебе отказал, а ты подстерег его и убил.

- Слушай, женщина, - сказал косматый, - его не было в "Красной тыкве". Я пошел туда, а его там не было.

- Ври больше, Дануш Моховик! - зашипела вдова, - ты его убил, ты его и обобрал! При нем деньги были: отдавай деньги!

- Ага, - сказал косматый, - ты, я вижу, избавилась от мужа, а теперь хочешь избавиться и от меня? Это ты к кому собираешься?

- К господину Андарзу, - сказала женщина, - я эту неделю буду плакать над телом мужа, чтобы он не заподозрил неладного. Или ты не можешь подождать неделю?

- Ага, - сказал косматый, - теперь вижу. А что он с тобой будет делать эту неделю?

- Дурак, - сказала женщина, - нужна моя ступка андарзову песту. Он, если хочешь, отослал из столицы всех своих жен по настоянию госпожи Лины! Господин Андарз хочет посмотреть деловые бумаги моего мужа. И когда он посмотрит на дневник моего мужа, он купит мне два домика.

- Почему это, - удивился косматый.

- Видишь ли, - объяснила женщина, - мой муж торговал с Осуей шелком, а шелк ему давал господин Андарз.

- Как - торговал? - изумился косматый.

- А ты не знаешь, как торгуют? - усмехнулась женщина. - Но это что! Ты не представляешь, и Андарз не представляет, какие дела творил этот человек! Он начал с того, что, будучи начальником морских перевозок в Локке, сжег, по настоянию осуйского купца Айр-Незима, казенный корабль, груз которого составлял Айр-Незиму конкуренцию. Айр-Незим заплатил ему большую взятку, а потом обнаружил, что муж, перед тем, как сжечь корабль, вывез и продал его груз другому купцу из Осуи! А потом, когда Андарз за него заступился и дал ему должность пустого чиновника, - он вытворял такое! Обладая мандатом чиновника империи, он заплывал в завоеванные варварами земли и говорил бедным крестьянам, что получил приказ отвезти их в Страну Великого Света! А потом он сажал их на корабли и продавал на сахарные плантации Осуйцев!

Мужчина всплеснул руками.

- И все это он описал в своем дневнике?

- Описал, и сопроводил документами! Представляешь, сколько денег заплатит Андарз, чтобы иметь этот дневник?

- Дура, - сказал мужчина. - Если ты принесешь Андарзу этот дневник и документы, он, пожалуй, отберет его у тебя, да отравит, как маленького Минну! Отдай-ка их мне!

- И не подумаю, - сказала женщина.

- Шлюха, - сказал косматый.

- Убийца, - взвизгнула вдова.

Тут косматый схватил вдову и начал рвать на ней волосы, а та орудовала доской с желобками, которой гладят белье, и оба они подняли такой шум, что Шаваш в испуге отскочил от окна. Драка продолжалась изрядно долго, а потом начались вздохи и всхлипы. Шаваш заглянул в окошко, и увидел, что ссора давно кончилась, а мужчина лежит на женщине, и оба они вполне довольны. Шаваш поглядел-поглядел на них, а потом поскакал прочь из сада, решив, что сейчас самое подходящее время для того, чтобы убраться незамеченным. "Однако, - подумал Шаваш, - может быть, среди этих документов есть и тот, за который Андарз собирался отдать шестьсот тысяч! Как бы отобрать у него документы?"