Стало понятно, в какую сторону двигаться, где находится граница. Я пошла прямиком к ней. Вскоре заметила огромное каменное строение, которое тянулось на многие километры в разные стороны. А прямо передо мной возвышалась крепость, оплот нашей безопасности.

В нее вела неприметная дверь, я двинулась к ней. Постучалась. Открылось маленькое окошко, в нем показалось поросшее щетиной лицо.

— Кто? Зачем пожаловали?

— Я леди Шарк, жена лейтенанта Шарка, можно мне побыть в крепости, пока он на боевом вылете?

— Не положено, — отрезал мужчина и закрыл окошко.

Ну вот! Теперь придется возвращаться обратно и ждать возвращения мужа. Никогда не думала, что буду так переживать за него. Пока находилась вдали от места его службы и не знала, чем он занят, было спокойнее.

Но возвращаться я не стала. Нужно было привести в порядок мысли. Я не ожидала такого теплого приема от супруга, поэтому стушевалась.

Решила прогуляться вдоль стены. Она оказалась крайне высокой, пришлось сильно задрать голову, чтобы увидеть ее самую высокую точку.

Такую стену оркам точно не преодолеть. Поэтому люди и оставались спокойны, они и не замечали, что живут совсем рядом с боевыми действиями.

Внезапно вдалеке я увидела столб пыли. Земля под ногами затряслась, словно тысячи копыт били по ней одновременно. Я прижалась к стене, потому что пыльный туман становился все ближе, а топот — громче. Но в одно мгновение его перекрыл звук, словно из рога. Он звучал так пронзительно, что мне пришлось закрыть уши руками.

Но даже этот звук перекрыл голос глашатая:

— Император! Едет император!

Ах, вот оно что. С такой помпезностью может приближаться только коронованная особа. Только интересно, почему он не прилетел на пелле? Меня же уверяли, что здесь все так передвигаются. А оказалось, что все не так просто, императору можно и по земле.

Мимо меня пронеслись кони, на них сидели разодетые наездники, глашатай несся впереди. Следом за ними появилась огромная карета. Я в музеях и раньше видела подобные средства передвижения, но еще ни разу не доводилось видеть такую огромную повозку. Мне казалось, что туда может поместиться человек сто. Но она промелькнула с такой скоростью, что я поняла: без магии здесь не обошлось.

Когда процессия пронеслась, оставляя за собой море пыли, я так и осталась стоять, заслоняясь от нее. Когда воздух очистился, я все еще продолжала стоять под тенью стены, на солнце оказалось очень жарко. Нужно было возвращаться в поселение, но я представила, что там происходило, если императорский кортеж направился туда.

Пока раздумывала, привалившись к каменному строению, услышала шорох, а затем и приглушенные голоса на незнакомом мне языке. Они что-то бурно обсуждали, но было плохо слышно, только интонация выдавала суть беседы.

Мне не понравилось, что я вообще могла такое слышать. Судя по тому, что слова я не узнавала, разговаривали не наши люди, а значит — враги. Они каким-то образом пробрались к самой стене и теперь что-то затевали.

Мне стало не по себе от того, что пришло в голову. Неужели орки готовят нападение? А может, и боевой полет был только отвлекающим маневром? А на самом деле они выманили из крепости большую часть защитников?

Я судорожно думала, что делать. Не просто так этот маневр совпал с приездом императора. Скорее всего, готовится что-то страшное, какой-то заговор. Я не могла так это все оставить.

Странным образом в этом мире мне на ум приходили самые неправдоподобные вещи. Может, это вообще союзники пришли на помощь и теперь стоят около стен крепости и не знают, как к нам попасть. Но это звучало еще более неправдоподобно, чем первый вариант. Поэтому я решила действовать.

Пока недоброжелатели оставались за стеной, у меня еще оставалась возможность все исправить. Я сорвалась с места и побежала в поселок ровно тем путем, которым пришла сюда. Песок забивался в глаза, нос и рот. Вот же проклятое место! Я уже чувствую себя мумией, которая вот-вот развалится от малейшего дуновения ветерка на множество мелких песчинок.

Глава 13

Пробегая мимо входа в крепость, я столкнулась с супругом. С облегчением вздохнула. Теперь участь императора лежала не только на моих плечах, часть ответственности можно переложить на сильного и смелого дракона.

— Лана, что случилось? — он поймал меня в крепкие объятия.

Но мне понадобилось еще несколько минут, чтобы восстановить дыхание и начать говорить. Нужно заняться спортом, а то скоро не смогу и десяти метров пробежать без одышки.

— Я только что слышала незнакомую речь! Эти люди стояли с другой стороны от стены, но я так удачно прислонилась к ней, что мне было все очень хорошо слышно. Я не поняла ни слова, но то, что они что-то обсуждали — очевидно, — речь звучала сбивчиво, но мужчина все равно слушал очень внимательно.

— Где это произошло? — спросил он сосредоточенно

— Вон там, примерно в километре отсюда! — я указала в сторону, откуда прибежала.

— Я понял, сейчас вылетим в дозор, мы их накроем! — уверенно заявил дракон.

— Подожди, я видела, как сюда прибыла делегация во главе с императором, могут эти два события быть как-то связаны между собой? — выдвинула предположение.

Дракон на минуту задумался, несколько раз осмотрелся по сторонам и скомандовал:

— Лана, беги в поселок, попробуй предупредить императорскую охрану о том, чтобы были наготове!

— Даурон, ты думаешь меня так близко подпустят к императору? — с сомнением спросила я.

Тот все еще крепко сжимал меня в объятиях.

— Скажи, что ты хочешь видеть начальника охраны капитана Намба! Он мой давний знакомый, фамилию Шарк должен принять! — дал ценные указания дракон.

— И что я ему скажу? Мне выдать всю правду или лучше дозированно? — на всякий случай уточнила я.

— Скажи, что могут быть провокации со стороны орков, но пограничники сейчас находятся в полной боевой готовности для предотвращения нападения!

Я кивнула в знак того, что поняла.

— А вы знали, что император прибудет?

— Предполагали! Ходили слухи, что он хочет проинспектировать нашу крепость, но когда именно это случится, наверху держалось в строгом секрете!

— Видимо, не такой уж это секрет, раз орки прознали!

— Это значит, что среди приближенных императора, есть тот, кому он не нравится!

Мужчина выпустил меня из объятий, схватил за плечи и заговорил очень серьезно, глядя прямо в глаза.

— Слушай меня внимательно, Лана. Если все так, как мы с тобой предполагаем, значит, нужно действовать очень быстро. Не исключено, что нас сейчас начнут отвлекать, чтобы мы не участвовали в охране императора, а его личные телохранители не знают всех возможностей орков, те бывают очень коварными. Тебе нужно предупредить моего знакомого, что степные орки могут искусно использовать песок для маскировки. Только будь осторожна, как только передашь это Намба, сразу иди к себе в комнату и носу не показывай! Поняла? — на последних словах он слегка меня тряхнул, видимо, для лучшего усвоения информации.

— Даурон, ты думаешь, что они не ограничатся только императором? — ахнула я.

— Не знаю, Лана, такое уже случалось много лет назад. Они тщательно готовятся к набегам. После них от этого поселка мало что остается. Но местные жители упорно восстанавливают его, каждый раз надеясь, что больше такого не повторится! — покачал головой мужчина. — А еще лучше садись на пелла и лети домой! Ты поняла?

— Я не оставлю тебя здесь! — хотела обнять его, но мужчина не дал.

— Лана, ты слышишь меня? Здесь опасно! Тебе нужно срочно уезжать! Я не хочу, чтобы во время нападения, если оно состоится, ты находилась здесь!

— А если мне все это просто послышалось?

— Значит, все будет хорошо, и я скоро сам приеду в отпуск!

— Я не уеду, — для наглядности топнула ногой.

— Уедешь! Лана, пообещай, что уедешь!

Но я не смогла ничего пообещать.

— Береги себя, Даурон! — быстро приподнялась на цыпочках и дотронулась до щеки мужчины.