– Мне не мешало, – хмыкнул в ответ дракон.

– Могу вернуть как было, – вновь сострил Келпи. – Страйдер, привет. Рад видеть тебя по другую сторону!

– Не поверишь, насколько я рад!

– Да что здесь происходит?! – взвизгнула растерянно Райанна, озираясь по сторонам.

К слову, Эйрен лежал на земле, а несколько металлических столбов, вероятно еще недавно служивших опорой какой-то конструкции, были загнуты кольцами, запирая измученного дракона в оковы.

– Здесь не происходит ничего особенного, Райанна. Просто выносим мусор из дворца! – рыкнул Дроган. – Столько лет я винил Эйрена, а оказалось, что он такая же марионетка, как и я! Браво! Я впечатлен! Тебе удалось запудрить мозги нам обоим! Вот только пора бы с этим заканчивать! Надоело!

– Не так быстро, Дроган! Я не отступлю! Не после всех трудов, которые приложила! – зашипела она, кидая в нашу сторону мерцающий синим камень.

Яркая вспышка, и слух уловил уже знакомое рычание, а через образовавшуюся воронку на площадь дворца повалили полчища одичавших.

– Дьявол! – зарычал Дроган, хватая меня за руку. – Келпи, унеси ее!

– Нет! – уперлась в ответ, вырывая ладонь, пока твари стремительно наступали. – Я останусь!

– Алиса, сейчас не время спорить! – рыкнул мой дракон, скрипя зубами.

– Вообще-то ты и сам можешь унести, – пожал плечами водный дух. – Хватит уже нянчить ее. Эта девчонка тебе неоднократно жизнь спасла. Алиса, солнышко, просто отойди от него подальше и не слушай, – хмыкнул Келпи.

– Алиса!

– Дроган, хватит! – возмутилась я, чувствуя обиду и злость.

– Я хотел сказать, будь осторожна! – выдохнул мой дракон. – Действительно, только ты можешь их остановить!

Конечно я боялась этих существ, хотя после пережитых событий, они уже не казались столь страшными.

– Нужно вывести людей! – крикнул Дроган Келпи, и тот согласно кивнул. – Алиса, ты со мной!

Уже собиралась бежать за мужчиной, когда заметила дракайну. Самодовольно усмехнувшись, на моих глазах она приняла истинную ипостась и взметнула в воздух.

Ярость, отчаяние, желание наказать эту тварь – все смешалось воедино. Я не собиралась ее отпускать. Не после всего, что она сделала.

Эта гнилая ящерица была главной чумой Астмара! По ее вине разорялись поселения, умирали люди. Целая раса осталась в истории лишь из-за ее глупой прихоти. Райанна не щадила никого! Даже дети были среди одичавших, отчего у меня болело сердце.

Не Эйрен, а именно она его руками чуть не искалечила Дрогана! Не спорю, братец у него тоже хорош, но по сравнению с этой фурией он был лишь избалованным дураком, пытающимся утвердиться.

– Алиса, поспеши! – зарычал Дроган, вот только я не двигалась с места.

Внутри все закипело, а тело вспыхнуло пламенем, по которому уже бежали тонкие ручейки воды, оплетающие меня все сильнее.

– Какого дьявола?! – рявкнул дракон, ошарашенно хлопая глазами.

Я и сама не понимала, что творю. Была лишь одна цель – сбить эту гадкую тварь и убедиться, что она погрязла в том аду, который устроила.

Отовсюду разносились крики страдающих существ. Стража ничего не могла сделать против одичавших, созданных Райанной. Они были легкой добычей.

Что уж тут говорить, если даже драконье пламя было не в силах справиться с пронырливыми тварями.

Чувствовала, как они приближаются к нам, но перед собой видела только удирающую, словно крыса, дракайну.

– Алиса, она не стоит того! – рявкнул Дроган, пытаясь до меня достучаться.

Но я считала иначе.

Доверилась собственным инстинктам, впервые в жизни высвобождая все, что было во мне. Скорее нет, я напоминала проводник, концентрирующий силу природы.

Резкий направленный удар. Водный поток, оплетенный лозой яркого пламени со всей мощью рванул в Райанну.

– Огненный источник Нереиды! – шокировано прошептал Дроган, захлебываясь словами. – Вот о чем говорили дриады!

Огромная туша ящерицы, сбитая магией, влетела в самую высокую башню, разбивая ее вдребезги и открывая то, что было скрыто годами.

Заключенный в светящейся сфере, находился человек. Он был будто во сне. Парил в своей ловушке безвольной куклой.

– Нерей! Это Нерей! Залезай на меня! – потребовал Дроган, в считанные секунды обращаясь драконом.

Только собиралась вскарабкаться на ящера, как одичавший, своими длинными крючковатыми пальцами схватил меня за ногу, расцарапывая кожу. Дроган, злобно рыкнув, ударил хвостом по твари, сшибая его с ног, но на его месте появились еще несколько.

Им не было ни конца ни края. Портал оставался до сих пор открыт, и одичавшие продолжали валить во дворец через образовавшуюся брешь.

Клацая желтыми клыками, рыча, шипя, гортанно ворча – они хватали любого, кто оказывался у них на пути.

Воспоминания о первой встрече и том пламени, что поглотило их, пронеслись в голове, и я отвернулась от рычащего дракона.

– Лети сам! – кинула ему, позволяя тонким дорожкам пламени отделиться от моего тела.

Дроган не шевелился. Лишь недовольно ворчал, выражая свой протест.

– Хватит на меня рычать! Лети, я сказала!

Надеялась, что все получится. Паника так и норовила завладеть телом, но я упорно отбрасывала все эмоции, сосредоточившись на огне, стремительными дорожками растекающегося по округе, и воспламеняя каждого одичавшего, до которого могла дотянуться.

Мой огонь не трогал тех, чьи помыслы были чисты. Это я поняла в момент, когда Страйдер разжал руки, вставая за моей спиной, как верный защитник.

Я до сих пор не могла прийти в себя от сложившейся ситуации. Тот, кого я боялась сильнее Эйрена, оказался нам союзником, рискующим своей жизнью!

– Лети, говорю! – зашипела я. – До меня не доберутся!

Недовольно рыкнув, Дроган взметнул в воздух, а я сосредоточилась на площади, оплетая “ящик Пандоры” в виде портала, высокими языками пламени.

От удушающего смрада к горлу подступала тошнота. Твари истошно вопили, пытаясь сбить с себя пламя, но ничего не могли сделать. Должна признать, что мне было их жаль. Они не выбирали такую судьбу. Так же, как и остальные, эти существа боялись заразиться дрянью, выпущенной Райанной, а сейчас, словно ведомые голодом монстры, уничтожали любого, до кого могли добраться.

Над головой послышался душераздирающий рев Дрогана, и я увидела, как он выплевывает столб мощного пламени на запертого в сфере Нерея. От огня дракона барьер сменил цвет, и дракон, подлетев к нему, бахнул хвостом со всей силы.

В небе над площадью разнесся оглушительный взрыв, и все прекратилось.

А спустя секунду началось безумие.

Старалась не отвлекаться на сильнейший ветер, который лишь чудом не сбивал меня с ног, охватывала все большую территорию.

Над замком заклубились черные тучи, а спустя мгновение ливанул дождь.

– Что за гадство! – зашипела я, осознавая, что по прихоти стихии мое пламя сейчас погаснет, но то, что я увидела, пронесло истинное облегчение.

Одичавшие падали на землю, обгоревшие от моего пламени. Эта серая землистая кожа смывалась дождевой водой, отчего я сначала испытала неподдельное отвращение, вот только под всей этой скверной скрывались живые существа. Уставшие, измученные, истощавшие, но здоровые.

Стояла под проливным ливнем, закинув голову к небесам и хохотала как умалишенная, впервые за время своего прихода в Астмар испытывая настоящее облегчение.

За спиной приземлился Дроган и я обернулась, собираясь подбежать к любимому, но взгляд уловил темноволосого мужчину средних лет, с глазами русалочьего цвета, как всегда, говорил Дроган.

– Алиса, девочка моя, – хрипло прошептал он, а я просто не могла вздохнуть.

“Этот мужчина мой дедушка? Да он и на отца потянул бы с трудом!”

Чувствовала себя странно. У меня никогда не было родственников, но сейчас, стоя перед Нереем, ощущала себя маленькой девочкой. Он смотрел на меня с теплотой и любовью, которые я никогда не знала.

Слезы и капли дождя смешивались в едином потоке, застилая зрение. И как бы я их не стирала, все было бесполезно.