Я всю жизнь была одна, не считая парочки коротких романов, где мужиков больше интересовало собственное эго. Они приходили, когда вздумается, не считаясь с моими чувствами…

“Не хочу снова быть использованной!”

– Алиса, не отталкивай меня. Так должно было случиться! Тебе судьбой…

– Только попробуй это сказать! – зашипела я, чувствуя, как теряюсь все больше. – Я сама строю свою судьбу и если решу остаться с тобой, это будет только мой выбор! А не какой-то там идиотский предначертанный путь. Теперь позволь мне уйти!

– Я не хочу отпускать тебя одну, – качнул головой Дроган. – Где мы вообще?!

– Уж поверь, я при всем желании не буду одна. Мы во владениях Келпи. Но мне нужно… Мне нужно побыть подальше от тебя!

– Что, Келпи?! – взгляд мужчины полыхнул пламенем. – Ты в своем уме?! Довериться темному водному духу!

Казалось о проблемах между нами он забыл, полностью переключившись на нашего спасителя.

– Во-первых, мой выбор был невелик! Во-вторых, Келпи действительно нам помог, между прочим вытащив тебя на собственном горбу. Так что будь благодарен! И, в-третьих, я откуда могу знать, кому доверять, а кому нет?! А теперь отпусти дверь! Я хочу выйти! – рыкнула на мужчину, желая удрать от него как можно дальше.

Тело и душа противились этому желанию, требуя скрыться в объятиях своего дракона от всего мира, в то время как разум наконец решил разобраться и понять, что со мной происходит. Пришло время решать, какой путь я выберу. Либо останусь в Астмаре с Дроганом, полностью отказываясь от идеи вернуться домой, или оттолкнуть мужчину, с каждым днем проникающего все глубже в мое сердце.

– Ему нельзя доверять! Водные духи опасны!

– За себя говори! – послышался холодный безэмоциональный голос Келпи, прежде чем дверь пошла рябью, и в проходе показался мой темноволосый спаситель.

– Давно не виделись! – скрипнул Дроган зубами. – Благодарю за гостеприимство, но мы уходим!

– До сих пор злишься? Так и думал, – нахально усмехнулся водный дух. – Драконы слишком злопамятны.

– Что между вами произошло? – ахнула я, понимая, что эти двое точно знакомы.

– Не важно! – отмахнулся Дроган, не сводя глаз с пришедшего.

– Да, ты прав! Действительно не важно! А теперь я пойду!

– Алиса! – услышала я голос дракона за спиной, но проигнорировала его, проскакивая в открывшийся водный проход.

Голова была готова взорваться, мозги вскипали. Я не собиралась отходить далеко, лишь надеялась посидеть в тишине и собрать все пазлы воедино.

А мне было о чем подумать. С момента, как попала в Астмар, не было и шанса, чтобы вздохнуть и обернуться назад.

– Ты, как всегда, слишком импульсивен. Дай ей побыть одной, – последнее, что услышала, прежде чем водная дверь затвердела, вновь превращаясь в кору.

Осторожно переступая через корни ивы, увидела гладкую скалу, подобно замысловатому мостику, протянувшуюся на несколько метров в озеро.

Мне хотелось пройти туда, но легкий ступор остановил. Воспоминания о тритоне были слишком свежи. И я точно знала, что в этих водах водятся сирены.

Уже собиралась повернуть назад, когда внутри что-то екнуло, а кончики пальцев кольнуло. Вода будто по волшебству заиграла множеством фонтанов, откликаясь на мое эмоциональное состояние.

Завороженно направляясь к озеру, чувствовала, как тело постепенно расслабляется, а переживания отступают.

Желая попробовать незнакомую силу, повела пальцем, наблюдая высокую струю воды, рассыпающуюся на мелкие капли. По мере того как шевелила рукой, потоки смещались, образуя замысловатые узоры.

На поверхность вынырнули озерные девы, привлеченные необычным движением. Судя по всему им понравилось происходящее, так как над прозрачной гладью разнесся заразительный смех. Сирены выпрыгивали из воды, вместе с потоками, пытались ловить их, или наоборот изящно уворачивались, радуясь словно дети.

Впервые этих жутких, кровожадных тварей я увидела в другом свете. Озорные веселушки кружили на поверхности, вызывая на лице улыбку.

Все же переборов страх и понимая, что сейчас нахожусь в большей безопасности, чем раньше, устроилась на плоской скале, подставляя лицо солнечным лучам.

– Сбегаешь? – раздался голос за спиной, вырвавший меня из завораживающей игры.

Подпрыгнув от неожиданности, обернулась, подмечая водного духа. Его лицо, как и всегда, было нечитаемым, не выражающим ни одной эмоции.

– Где Дроган?

– Дал тебе время. Ждет, когда ты будешь готова вернуться, – заключил Келпи, устраиваясь рядом.

– А буду ли я готова? – тяжело вздохнув, ощутила, как сжимается сердце от желания кинуться в небольшую комнатку, где остался мой дракон.

– Знаешь, Алиса, я наблюдал за вами на скале. Видел, как змей защищал тебя, прекрасно зная, что не способен выстоять против брата. Думал, что вмешаюсь, когда ты прыгнешь в воду, ведь другого пути не было… Хм… – на короткий момент он замолчал. – Я был уверен, что ты окажешься в моих владениях спасая себя, но ты пыталась защитить дракона. Странная, глупая, отчаянная человечка… Ты не знала, что делать, но продолжала бороться. Я мало знаю о любви, но что-то мне подсказывает, она именно такая. Так что тебя гложет?

От холодного взгляда водного духа неосознанно поежилась. Он будто проникал в душу, видя меня насквозь.

– Дроган сказал, что такова судьба. Мы не выбираем. И я просто его нареченная. Где в этой обязанности место для любви? – честно призналась я.

– Но ведь ты любишь его! И он тебя! Я не понимаю…

– Наши чувства вызваны не обоюдным интересом, а каким-то решением свыше! – фыркнула я, отворачиваясь к сиренам, заинтересованно подплывшим к нам.

– А разве есть разница? Вам суждено быть вместе не просто так. Это связь сердец. Ты и этот напыщенный дракон – вы бы увлеклись друг другом при любых обстоятельствах, пусть и потребовалось бы больше времени. Наречение просто подтолкнуло, разожгло искру, которая однозначно бы разгорелась. Так не все ли равно, какой путь привел вас к этому моменту?!

Дроган

– Какого черта ты здесь встал?! Выпусти меня! – зарычал я, желая быстрее добраться до Алисы.

Я не собирался подходить, надеялся побыть в стороне, но так, чтобы она была на глазах. Эта девушка магнит для неприятностей. За последние несколько дней я не успевал моргнуть, чтобы она не влезла в очередную историю. И все же, я был готов всю жизнь скакать вокруг нее, ограждая от опасностей.

Как так получилось, не знаю. Но эмоции накрыли с головой, уверяя, что именно ее я ждал так долго. Именно ради нее еще живу.

– Успокойся! Дай девчонке отдышаться! Накинулся со своей любовью!

– Какое тебе дело?! – нервно рыкнул я, готовый отвесить по лошадиной морде тому, кого когда-то считал другом. – Я не собираюсь сидеть и ждать, пока с Алисой еще что-то случится.

– Девушка в безопасности! Сирены знают, кто она и не тронут ее и пальцем, – отмахнулся Келпи.

– Тритон тоже знал…

– Тритоны отбитые! Ты и сам это должен понимать! Они редко думают головой. Водные нимфы хоть и не прочь закусить человеченкой, не тронут внучку Нерея.

– Что ты сейчас сказал?! – застыл я, не веря своим ушам.

– Сказал, чтобы ты дал ей подумать, – прекрасно понимая о чем я говорю, отмахнулся водный дух. – Алиса вернется, как только будет готова. Никогда меня не слушал и вот к чему тебя это привело. Ты на самом дне, с оборванными крыльями. Хоть сейчас сделай как прошу.

– Откуда ты знаешь о родстве Алисы…

– С Нереем? – вздернул бровь Келпи. – Лишь дураку будет непонятно. Только его потомкам и водным духам подвластна стихия.

– Я не знал… – задумчиво заключил я.

– Возможно, ты дурак, – пожал плечами Келпи, а на его вечно безэмоциональном лице проскользнула насмешливая ухмылка.

– Скорее всего!

Именно так я и думал.

“Алиса принимала меня. Становилось все ближе. Но я одним своим укусом все испортил. Ну неужели не мог сдержаться?!”