– Переодевайся, или я вернусь помогать, – кинул через плечо, спешно покидая душное помещение, сегодня ставшее слишком тесным.

“Кажется я переборщил, – хмыкнул про себя, чувствуя раздражение от того, что признал привлекательность надоедливой девицы, за сутки ставшей моей головной болью. – Нет! Эта безумная определенно не может меня привлекать! Просто нужно развеяться, найти ласковую красавицу, которая отвлечет меня от дурных мыслей. Или отыскать другой способ выбить дурь из головы!”

Усмехнувшись от собственной глупости, я подошел к окну, отвлекая себя подбором более безопасного маршрута. В идеале следовало бы закинуть Алису на шею и по воздуху добраться до места, но ситуацию омрачал тот факт, что огромный дракон привлечет слишком много внимания. А так как королевская стража планирует вернуться, они последуют за нами… Вероятнее всего подключая правителя Эйрена. Да, обычно этот надменный кусок жабы сидит в своем дворце. Но в данной ситуации я задел его гордость… А значит, желая продемонстрировать свое могущество, он примет участие в гонке.

Я его не боялся. Совсем нет. Но опасность того, что в такой ситуации Алиса окажется между двумя дерущимися драконами существенно возрастала.

– Дроган, – послышался голос Астера, и я обернулся. – Я с вами пойду.

– Что? – не ожидая спонтанного решения, смотрел на друга не понимая его мотивов.

– Ты ведешь нашу единственную надежду в самое пекло. Я не стану стоять в стороне. Но чтоб ты знал, мне идея не нравится! Зачем выяснять, кто она? Девчонка обладает нужной магией. Следует заняться ее развитием и все! Идеальное оружие у нас в кармане!

– Я с тобой не согласен. Эта девушка иная! Она не похожа на тех фениксов, которых мы знали. Что если “идеальное оружие” принесет больше вреда, чем пользы?! Вспомни, как появились одичавшие и скажи, готов ли ты так рисковать? – рыкнул я, отворачиваясь от друга.

– Ты прав…

– Я долго думал… И не до конца уверен, стоит ли помогать ей развить дар, или просто с ее помощью создать новые искры, – хрипло прошептал я.

– Вчера ты был иного мнения.

– Вчера за меня говорила эйфория, а сегодня вернулся холодный разум. Прежде чем позволить ей пользоваться пламенем, нужно понять его природу. Я знаю два места, которые связывают нашу гостью с Астмаром – южное море и замок правителя Эйрена.

– Что ты мне еще не рассказал? – ошарашенно фыркнул оборотень, распахивая глаза.

– На ее теле есть метка. В виде лотоса, – начал я, прислушиваясь к окружающим нас звукам. – Точно такое же изображение я видел в дворцовых залах. Оно везде! Начиная от трона и заканчивая выложенным орнаментом на полу.

– Что оно означает? – затаив дыхание, Астер шагнул ближе.

– Не знаю…

– Как не знаешь?! – взревел друг. – Ты же был при дворе, ты должен…

Услышав, как дверь спальни тихо закрылась, сверкнул змеиными глазами, мгновенно оборачиваясь.

– Заткнись, Астер! – рыкнул я сквозь зубы. – Алиса идет! – уже проходя мимо него, шепнул тише. – Я знаю лишь одно, худшее еще впереди...

В дверях показалась рыжеволосая девушка. Одетая в темно-зеленую рубаху, перетянутую коричневым поясом, и кожаных штанах она напоминала воинственную гарпию, готовую надрать зад любому, кто пойдет против ее воли. Стоит ли говорить, что от этого зрелища вновь сперло дыхание?

“Глупость какая! – фыркнул самому себе. – Еще одна капризная девица!”

– Ты так и не сказал, куда мы идем, – напомнила Алиса, преграждая мне путь.

– А ты готова меня слушать?

– Проверь, – сложив руки на пышной груди, вздернула она аккуратную бровь.

– Ты кажется хотела вернуться в Гордрид? Так вот я собираюсь вернуть твою проблемную задницу туда, где ей самое место!

– Оу, правда? Так что же ты раньше не сказал? Я была бы дружелюбнее! – натянуто улыбнулась дикарка, щелкая белоснежными зубами.

– Сомневаюсь! – фыркнув в ответ, я не удержался, заправив выбившуюся прядку волос ей за ухо – Идем. Хватит тратить время. Астер, что ты решил?

– Я уже сказал, что отправляюсь с вами! Иначе вы и пары часов вместе не продержитесь. Или эта милая особа сведет тебя с ума или ты ее проглотишь!

– Отвратительная перспектива, – выдохнула Алиса, следуя за мной на улицу.

Дроган

– Я не сяду на этого зверя! – фыркнула Алиса, смотря на вороного коня, недовольно топчущегося на месте.

– Без проблем, пойдешь пешком… – пожал я плечами, закрепляя две сумки на спине лошади.

– Алиса, ничего страшного не будет! – влез в очередную перепалку Астер. – Кони обученные, привыкшие к верховой езде.

– Хорошо, а если эта зверюга испугается и скинет меня? Я же костей не соберу, – вновь завопила непутевая человечка, упрямо отказываясь ехать верхом.

Притом, когда она считала, что полетит на мне, таких проблем не возникало.

– Как интересно получается, – обернулся я к зеленоглазой. – На коня ты садиться отказываешься, а верхом на драконе готова была лететь. Тебя волнуют только кости? Упади ты с такой высоты, даже мокрого места не останется.

В ответ на мое замечание девушка притихла, вновь надув щеки и сведя идеальные брови, воззрилась на ни в чем неповинного зверя.

– Алиса, я тебе честно говорю… – заладил свою шарманку оборотень.

– Астер, хватит ее убеждать, – фыркнул я, чувствуя раздражение от его внимания к этой девчонке.

“Как будто свет на ней клином сошелся! Закину в седло и довезу как очередной мешок зерна”.

– Дроган, может помолчишь? – от реакции друга на мои колкости изрядно удивился. Обычно он был на моей стороне, но сейчас, когда дело коснулось этой ненормальной… Неужели она ему нравится?

Пытаясь найти опровержения своим мыслям, краем глаза взглянул на Астера, который не отводил взгляда от рыжеволосой особы, продолжающей нервничать из-за глупого пустяка.

– Хорошо, давай так, – взяв ее за локоть, мужчина отвел девушку подальше от коня, помогая выровнять сбитое дыхание. – Ты поедешь со мной. Я буду управлять зверем, и…

Его слова заставили представить, как двуликий прижимается  к девчонке в тесном седле, трется о нее при каждом шаге коня. От этой мысли кровь в венах вскипела. Захотелось свернуть шею тому, кого считал своим другом, лишь за идею, направленную в сторону этой непутевой.

Недолго думая, рванул к ним и, подхватив взвизгнувшую девушку на плечо, тяжелым шагом направился к своему коню, перекидывая ее через седло.

– Да что ты творишь?! Гадкий, чешуйчатый червяк! – шипела Алиса, пытаясь вырваться, но когда конь недовольно заржал, зеленоглазая притихла, цепляясь за кожаную подкладу.

– Проблема решена, можем ехать, – самодовольно хмыкнул я, ловя на себе недовольный взгляд Астера.

Примерно мог понять его чувства. Оборотень уже раскатал губу, точно намереваясь сблизиться с Алисой за время дороги, но я не мог этого позволить… Без причин, мне просто не нравилась мысль о том, что эти двое найдут общий язык.

– Дроган, немедленно сними меня с этого зверя! – зашипела девушка, боясь пошевелиться, чем не на шутку меня позабавила.

– Зачем? – хмыкнул я, втайне от самого себя наслаждаясь чудесным видом, что открылся, стоило перекинуть ворчливую особу через седло.

“Она была хороша, со всех сторон… С этим трудно спорить. Вот бы еще умела рот на замке держать… Женился бы! Хотя нет, даже в этом случае, нет!”

– Дроган! – послышался раздражающий голос с крыльца одного из домов, и я не сдержал вымученного стона, когда взгляд увидел бегущую к нам Карен.

“Конец веселью!”

– Алиса? – игнорируя одержимую мной девицу, стянул недовольную человечку с коня. – Тебе придется мне помочь.

– Размечтался! – фыркнула она. – Ты ведешь себя как неотесанный дикарь, а я…

– Я сказал Карен, что ты моя пара! – выпалил я на одном дыхании, и глаза девушки мгновенно расширились, после чего она хитро прищурилась, злорадно улыбаясь.

“Ох, чувствую, зря я это сказал!”

– Карен, говоришь? – процедила зеленоглазая, и я готов поспорить в ее глазах сверкнуло пламя. – Я помогу, но ты выполнишь любое мое желание…