Глава 1

Я как раз допивала свою утреннюю чашку кофе, когда Саманта — моя соседка, с помятым лицом и растрёпанными волосами выползла из своей комнаты.

— Доброе утро, Элли! — сонно зевнула она. — Ещё так рано, а ты уже на ногах. Занятий же сегодня нет.

— И тебе доброе утро, — поздоровалась я, делая глоток ароматного напитка. — Хочу сходить на ознакомительную встречу для первокурсников.

Обычно за каким-нибудь старшекурсником или аспирантом закреплялась группа новеньких студентов. Он брал над ними шефство и вводил в курс дел. Знакомил с правилами и внутренним распорядком университета. Такое наставничество и общение способствовало быстрой адаптации на новом месте.

— Господи! Кто ходит на эти встречи?! — недоумение отразилось в глазах Саманты. — Тебе помочь адаптироваться?

Не успела она закончить фразу, как за её спиной появился такой же растрёпанный и сонный парень, с обнажённым торсом. Хорошо хоть боксёры успел натянуть на бёдра.

— О нет спасибо! — ответила я милой улыбкой, — мой метод адаптации мне как-то больше нравится.

— Ммм… Как вкусно пахнет, — пробормотал парень, вдыхая аромат витающий в комнате. — Всё бы сейчас отдал за глоток горячего кофе.

У кого-то сегодня была бурная ночь, подумала я, но вслух лишь приветливо добавила:

— Там в кофейнике немного осталось. Если хочешь, можешь угоститься.

Да уж. Каждый адаптируется к новой студенческой жизни по-своему. Главное, чтобы методы Саманты никак не притесняли моё личное пространство, обусловленное небольшой комнатой в совместном блоке. Наш отсек был объединён общим холлом, в котором едва умещались старенький диван и кресло. Сбоку была пристроена небольшая кухонька с раковиной для мытья посуды и электрической плитой. Санузел общий — один на этаж. Но и к этому тоже можно приспособиться. Многие студенты так живут и особо не жалуются.

Я заселилась в кампус, когда до начала занятий оставалось ещё два дня. Увидев впервые Саманту, сразу стало понятно — моя соседка, девушка не из робких. Первокурсница — так же как и я. Но общительный и весёлый нрав которой, свидетельствовал о наличие множества друзей в её окружении. Надеюсь, они не будут постоянно тусоваться в нашем блоке, как сегодняшний экземпляр в полуобнажённом виде. Я не ханжа и не зануда. Но иногда бывают ситуации, когда приходится бегать по комнате в трусах и лифчике, опаздывая на занятия или важную встречу. И светить своим нижним бельём и оголёнными частями тела перед незнакомыми людьми особо не хочется. Надо будет сделать тонкий намёк соседке по поводу присутствия посторонних в нашем блоке.

Я поставила грязную кружку в раковину, и постаралась быстро покинуть комнату, так как чувствовала себя неловко. Сонные растрёпанные голубки, не стесняясь моего присутствия, начали мило ворковать друг с другом.

Перед уходом я посмотрелась в зеркало, окинув себя оценивающим взглядом. Понимая, что на улице ветер разметает волосы по всему лицу — собрала их в высокий хвост и зафиксировала тугой резинкой.

Моя причёска не изменилась со времён старшей школы. Светлые пряди всё так же спадали ниже плеч. В последние два года моей жизни было совсем не до волос. Знаете, как это часто бывает в семнадцать лет? Все чувства обостряются с удвоенной силой. Жизненные проблемы, неудачи и неурядицы выглядят непреодолимыми, и не решаемыми. Ты не знаешь, как справиться с навалившимися на тебя проблемами и найти выход. А всему виной играющие гормоны, которые начинают бурлить в юношестве, так называемом переходном возрасте.

В голове не укладывалось, какой наивной и глупой идиоткой я была в тот момент. Безоглядно верила людям и не могла усомниться в их честности и преданности. Теперь только безобразный шрам на моём запястье, спрятанный под шифоновым платочком, напоминает об ужасных событиях тех дней.

Надо сказать спасибо доктору Роджерсу — первоклассному психологу и просто хорошему человеку. Я не знала, как выбраться из той трясины, в которую меня затянуло собственное сознание. Из-за череды роковых событий разум погрузился в жуткую депрессию. Страшная штука, скажу я вам. Такие психические расстройства необходимо лечить! Если вовремя не обратится к специалисту, последствия могут быть самыми ужасными, как и произошло в моём случае. Но конец у всей истории оказался не столь печальным.

Сейчас я жива и здорова. Поступила в университет. Выбор профессии был очевиден. Я решила стать психологом. Мне захотелось спасать такие же израненные души. Помогать людям, которые оказались в сложных жизненных ситуациях, и нуждались в психологической поддержке.

Я выбрала Чикагский университет, который находился достаточно далеко от дома. Три часа в дороге и ты уже в другом штате. Нет. Я не пыталась сбежать как можно дальше, чтобы спрятаться от жалостливых взглядов любопытных соседей. Просто университет славился хорошей кафедрой психологии, куда без проблем получилось поступить.

У меня было достаточно времени для подготовки. Ведь закончить выпускной класс вместе со сверстниками я не смогла. Целый год ушёл на то, чтобы просто прийти в себя и залечить свои телесные и душевные раны. А мои одноклассники в это время, сдавали итоговые тесты и разъезжались по другим городам. Я ничего не делала, а просто днями лежала в кровати. Иногда тихонько плакала, прикрываясь подушкой, чтобы мама с папой не услышали моих рыданий. Им и так пришлось несладко в то время.

Тогда мне было ещё очень больно, грустно и обидно. Я напрочь утратила веру в людей и любовь. Спасибо тебе, Картер, за этот жизненный урок. Чёрт! С чего он вдруг вспомнился.

На второй год после произошедших трагических событий, мне удалось взять себя в руки. Благодаря успешной терапии и беседам с доктором Роджерсом, я смогла вновь почувствовать жажду к жизни. Временный застой сменился безумной тягой к действиям. Я с отчаянным рвением взялась за учебники. Мне удалось написать итоговый тест с очень хорошими показателями. Сумев переступить через пережитые боль и обиду, я с позитивом смотрела в будущее. Поставила для себя чёткие цели и наметила путь для их достижения.

Сейчас главная для меня задача — получить учёную степень в области психологии. Хотелось стать первоклассным специалистом, лучшей в своём деле. Я планирую полностью погрузиться в учебный процесс. И не позволю никаким внешним факторам отвлечь и сбить меня с намеченного пути. Вечеринки, гулянки, и прочие развлечения — всё, чем наполнен быт среднестатистического студента — не для меня. Главный жизненный урок был усвоен — отношения, чаще всего, заканчиваются болью и разочарованием. И последствия от нанесённых душевных ран могут быть фатальны.

Глава 2

До назначенного места встречи со студентами я решила прогуляться пешком не торопясь. Хотелось получше рассмотреть архитектуру кампуса. Удивительно, как гармонично сочетались готический стиль и современные постройки. Раньше было модно копировать здания британских Кембриджа и Оксфорда. Американские архитекторы обвивали их плющом и старили камни с помощью кислоты. Таким образом, они получали, своего рода стиль под «Гарри Поттера». И теперь такие объекты действительно выделяли старую часть кампуса от новомодных построек.

Погода на улице, что удивительно для этого времени года стояла прекрасная. Светило солнышко и грело последними августовскими лучами. Лето ещё не хотело покидать штат Иллинойс. Я остановилась на мгновение, закрыла глаза и подставило лицо под тёплые лучики солнца, чтобы оно приласкало, согрело и напитало энергией, которая потребуется мне в течение учебного года. Времени на медитацию совсем не оставалось. Встреча со студентами должна была вот-вот начаться и следовало поторопиться.

Подойдя ближе к назначенному месту, я заметила, что собралась, довольно приличная группа парней и девушек. И наш куратор уже был на месте. Он посмотрел на часы и просигнализировал всем собравшимся о начале мероприятия. Студенты расселись вокруг него на траве, в тени огромного дерева.

Фух! Успела, подумала я и огляделась по сторонам в поисках подходящего места. Лезть в центр собравшихся совсем не хотелось. Зачем мешать окружающим и привлекать внимание.