Добравшись до нужного блока и этажа, Андрей сначала засомневался, что пришел к своей ячейке — совсем недавно родные стены сейчас казались чужими и пустыми, будто он провел бесчисленные гигациклы в каком-то другом месте. Но буквы и цифры на стене говорили о том, что мужчина пришел к себе. Осматривая стены, на которых появились новые следы от самосборов, он медленно приблизился к своей двери. Он не сразу заметил клочок бумаги, вставленный в щель за рамку гермодвери. Оглядевшись по сторонам, он достал записку и развернул ее. «Андрюха, загляни ко мне. Для тебя посылочка. Сергей». Он тут же обратил взгляд на гермодверь, расположенную в другой части коридора. Сосед уже должен был уйти к тому моменту на работу, но Андрей решил попробовать. Он приблизился к нужной двери и несколько раз громко постучал. Там послышалась возня.

— Кто там? — спросил знакомый голос.

— Это Андрей. Ты мне записку оставил за дверью.

Через несколько секунд послышался звук замка и дверь распахнулась.

— Андрюха, ты? — удивленно произнес хозяин ячейки. — Заходи! А я уже и забыл о тебе. Записку-то и не помню когда оставил. Так давно это было! А ты куда пропал? Я уж думал, ты умер, честно говоря.

— Можно сказать, умер, — негромко произнес Андрей, когда дверь за ним закрылась.

— А что случилось?

— Под самосбор попал. Сильное отравление получил.

— Вот это да, — с сочувствием в голосе произнес Сергей. — Как так произошло?

— Не хочется вспоминать, — безэмоционально ответил Андрей.

— Ааа, понимаю.

— Так что за посылка?

— Посылка, — словно забыв о ней, повторил хозяин, отошел к шкафу и стал там рыться. — Посылка тебе. Пришел к тебе твой знакомый, тебя не застал и попросил нас передать тебе, когда ты придешь.

— Что за знакомый? — сердце запрыгало в груди от волнения.

— Он представился, но имя из головы вылетело, — он нахмурился, пытаясь вспомнить. — Да он такой — пожилой мужик без левой руки с пузом. Лысина, седая борода. Не представляешь?

— Не припомню таких, — сказал Андрей, сомневаясь.

— Вот и мы подумали, что он тебя с кем-то перепутал. Попросил меня передать тебе вот это, — он вернулся к гостю и протянул ему маленькую коробочку. — Ленточный накопитель.

Андрей взял и повертел его в руке. Под прозрачным пластиковым корпусом виднелась бумажка с короткой пометкой.

— Я говорю, вы точно к нашему Андрею? Он же на трубопрокатном работает, а не в НИИ каком. Зачем ему накопитель? А он говорит, это от твоей знакомой, кажется, Ярославцевой. Она тебе какие-то записи передала. Ну я удивился, но мое дело небольшое — тебе его передать.

— Степан его зовут?

— Да, точно! Степан! Странный мужик, честно говоря. Вы откуда знакомы?

— Бывший коллега, — он сделал паузу, чтобы придумать легенду. — Раньше работали вместе. А это, видать, записи от технолога по сплавам.

— Странно, — Сергей потер голову. — Почему тебе лично передали, а не на завод?

— У нас там беда. Бригадира убило, вся работа встала. Может быть, поэтому.

— Дела-а, — протяжно ответил хозяин квартиры, думая о том, как одно было связано со вторым.

— Ну ладно, спасибо, что передержали! — пользуясь замешательством, сказал Андрей. — Мне идти надо.

— Чего так быстро? Приглашаю в гости! — с улыбкой на лице он указал на кухню. — Посидим, поговорим. У меня сегодня выходной!

— Может в другой раз. Куча дел, понимаешь.

— Они не смогут подождать? — он перешел на заговорщический тон. — А то мне с двухсотого бутылку грибной настойки прислали. Можем употребить ее на двоих.

— Я бы с радостью, но дела. Давай, может, в другой раз? Я зайду как-нибудь вечерком попозже, договорились?

— Ты заходи, конечно, но не обещаю, что настойка доживет до той поры, — он подмигнул.

— Еще раз спасибо! Удачи!

Он покинул Сергея и направился к своей ячейке. Уже стоя перед дверью с ключом в руке, он думал о магнитном накопителе с вложенной туда бумажкой, на которой значилось «от Ярославцевой Е.М». Взглянув на часы, он убрал ключ в карман и направился обратно в казармы, думая о том, сколько времени у него оставалось на то, чтобы изучить послание из самого города мутантов.

36. Секретные отчеты в центр

Совсем позабыв о мерах предосторожности, Андрей добрался до своей казармы на пятьсот сороковом этаже. Он миновал пропускной пункт и зашел в нужное помещение. Пожилой библиотекарь с худым бледным лицом Юлиан Эдмундович расплылся в улыбке, увидев знакомое лицо.

— Андрей Викторович, — приветственно произнес тот, — я уж думал, что вы сегодня не придете! Почему вы в гражданской одежде?

— Здравствуйте! — он на секунду задумался. — Хотел прогуляться сначала. А потом понял, что хочу для начала поискать информацию.

— С таким рвением к знаниям вы меня подсидите тут! — он в шутку потряс указательным пальцем. — Кто куда, а вы всегда в библиотеку. В архивариусы метите?

— Нет, — смущенно ответил Андрей. — Просто хочу новое что-нибудь узнать.

— Что на этот раз?

— Минотавры.

— А вы, кажется, уже читали про них, или я ошибаюсь? Два цикла назад.

— Читал, но только общую информацию. А там было указание на старые магнитные записи. Мне бы еще их хотелось увидеть.

— Я лично думаю, что это будет не очень продуктивно, — он взялся пальцами за подбородок и покачал головой. — Вы же знаете, что основные факты мы переносим в терминал.

— Да, я знаю. Но мне бы все же хотелось глянуть на них.

— Что ж, ваше дело. Я сейчас принесу вам записи. Но надо будет подождать. А вы пока располагайтесь там.

Юлиан Эдмундович указал на дальний стол, приставленный к стене, с большой коробкой системного блока, предназначенного для работы с накопителями. Андрей опустился за стол и положил сумку так, чтобы при подходящем случае достать оттуда свой магнитный диск. Пока библиотекарь искал нужные записи, Андрей включил компьютер и уставился в свое отражение на темном экране. Вскоре Юлиан Эдмундович вернулся в читальный зал, держа в руках два магнитных диска.

— Вот на этом, — он протянул первый, — самые первые упоминания о минотаврах от ликвидаторов. Там же есть записи слухов от жителей. А вот на этом — официальные подтвержденные сведения.

— Там много?

— Я не думаю, что прямо очень много. Но пару часов посидеть придется.

— Мне как раз, — Андрей кивнул. — Тогда приступлю к работе.

Когда библиотекарь отошел всего на пару шагов, Андрей тут же взял одну кассету и убрал ее под сумку, затем быстро извлек свой накопитель. Он вставил его в нужный паз на системном блоке и нажал кнопку «Загрузить». Компьютер принялся издавать писк и скрежет, считывая информацию с магнитной ленты. Андрей сложил руки домиком, нетерпеливо наблюдая за полосой загрузки, которая неравномерно двигалась урывками. Через четыре минуты компьютер полностью прочитал диск и вывел информацию на экран.

«Андрей Викторович, — сразу обратился к нему текст, — после вашего визита я немного подумала о том, какой сложный путь вы проделали до Содружества и как мало узнали по факту. Наверное, во мне заговорило то, что полноценные люди называют совестью. Посовещавшись с советом, я решила отправить вам этот диск. На нем содержаться записи моих сообщений, из тех далеких времен, когда я работала в НИИ Альтернативной энергии. На закате старого мира я трудилась на секретную службу, которую в общих чертах можно назвать братьями ликвидаторов. Меня отправили в это НИИ, так как там велась разработка крайне важного устройства, название которого вы уже знаете — ФУП-4. Существовали обоснованные опасения, что разработку данного устройства, как и работу всего НИИ могли саботировать. Моей целью являлось выполнение научной работы в качестве собственной легенды, а также сопутствующий анализ работы стержневого научного аппарата и попытка выявить саботирующий элемент. К моему большому сожалению, саботаж мне предотвратить не удалось. Как и точно определить, кто к нему был причастен. Но, быть может, мои записи будут вам полезны.