Оставалось всего пять минут до встречи и, предприняв усилие над собой, мужчина встал и двинулся вверх по ступеням. Поднявшись всего на один этаж, Андрей замер на месте и прислушался. Где-то вдали он услышал знакомый голос или, вернее сказать, ноты, которые о нем напоминали. Будто музыка издалека они шли откуда-то из глубины этажа, постепенно становясь громче. Андрей закрыл глаза, пытаясь понять хотя бы отдельные слова, но речь была неразборчивой. Ему будто шептали, но так далеко, что требовалось подойти ближе. Мужчина бросил взгляд наверх, куда ему надо было идти, но все же сделал шаг навстречу голосу. Медленно ступая по типовому коридору, он двигался мимо жилых ячеек и прислушивался. Голос то становился громче, из-за чего Андрей замедлялся, то затихал, заставляя идти дальше.

В один момент ему стало казаться, что он достиг источник голоса. Андрею чудилось, что он может различать отдельные слова. Встав посередине коридора, он смотрел перед собой, пытаясь разобрать речь невидимого собеседника. Рядом лязгнул замок и открылась гермодверь. Изнутри послышались голоса.

— Я только туда и обратно, — произнес мужчина в проеме. — Минут тридцать.

— Не задерживайся, — отозвалась женщина из жилячейки.

Он встретился взглядом с местным жителем и несколько секунд мужчины с интересом разглядывали друг друга. Внезапно они оба почуяли специфический запах, заливающий весь коридор. Андрей пугливо огляделся и понял, что делать. Еще до того, как вспыхнули красные лампы под потолком, а бетонные норы наполнились звуком тревоги, путник бросился внутрь открытой двери, заталкивая внутрь хозяина ячейки.

— Стойте! — закричал кто-то из коридора. — Дайте к вам зайти!

Игнорируя крики, Андрей потянул на себя дверь, но его стал отпихивать другой мужчина.

— Да стойте вы! — над самым ухом кричал хозяин. — Пусть зайдет! Время есть!

Путник несколько секунд бездумно боролся за право закрыть дверь, но сдался, когда кричащий снаружи тоже потянул за ручку. Проход увеличился и внутрь пролез еще один человек.

— Там еще двое бегут! Подождите!

Отойдя на несколько шагов вглубь ячейки, Андрей нетерпеливо ждал, когда гермодверь наконец захлопнется. Кровь била в висках, отсчитывая мгновения до того, как этаж зальет самосбором. Звук топота снаружи увеличивался и вскоре внутрь залетели еще один молодой мужчина и его спутница. Проход закрылся, щелкнул замок. Хозяин ячейки молча посмотрел на вынужденных гостей и несколько секунд отдельно разглядывал Андрея.

— Присаживайтесь! — дружелюбно произнес тот, указывая на кушетку и несколько стульев.

Взволнованные гости поблагодарили хозяина и распределились по местам. Стоять остался лишь Андрей. Находясь в нескольких шагах от двери, он вслушивался в происходящее за дверью. Ему казалось, что знакомый голос не прекращал говорить.

— А вы чего не садитесь? — произнес хозяин.

— Я не хочу, — Андрей мотнул головой. — Я лучше постою.

В глазах мужчины промелькнуло подозрение. Он оглядел странного гостя и встал возле двери, контролируя выход и периодически глядя на Андрея. Тот бегал глазами по железному полотну, полу и хозяину — взгляд его был рассеянным, но иногда он будто светлел и становился ясным. В такие моменты Андрею казалось, что он четко слышит Его голос, хотя что конкретно оставалось неясным. Хозяин сделал шаг ближе к замку, опасаясь незнакомца — тот выглядел не в себе и мог попытаться открыть выход к самосбору, который уже заливал этаж. Оттуда доносились странные пугающие звуки. И Андрей это понял. Хоть его и захлестывало волнение от общения с сыном, в этот раз он ничего никому не говорил, а лишь внимательно слушал, стараясь даже не двигаться, чтобы не перебивать шорохом одежды речь, идущую из ниоткуда.

Время для Андрея растягивалось до бесконечности из-за желания выжать до капли каждый момент, когда звучала речь пропавшего сына. Сам того не понимая, он улыбался и кивал, когда вновь доносился знакомый голос — он что-то шептал, но иногда резко становился громче, будто кто-то выкручивал тумблер. Но в следующее мгновение затихал. В такие моменты Андрей вздрагивал и это заметили уже другие гости. Хозяин ячейки взглядом указал на странного гостя и двое других мужчин встали, готовые в любой момент наброситься на безумца. Но тот стоял смирно и никуда не двигался, впитывая в себя каждый звук, слышимый ему одному.

Через двадцать минут из коридора послышался шум тяжелых ботинок, приказы и шум огнеметов, которые полностью заглушили тихую речь. Ликвидаторы производили зачистку этажа. Сделав несколько шагов в сторону ближайшего свободного стула, Андрей рухнул на него, словно все эти двадцать минут без перерыва взбирался по лестнице. Он громко выдохнул и закрыл лицо руками. Присутствовавшие переглянулись и пожали плечами.

Еще через полчаса тревожные фонари погасли, оповещая жителей блока о том, что угроза миновала. Хозяин проверил информацию на терминале, затем аккуратно открыл дверь и выглянул в коридор, где уже никого не было. Гости медленно направились к выходу, благодаря мужчину за возможность переждать опасность. Один лишь Андрей молча прошел мимо и, чувствуя слабость в ногах, направился к Михаилу.

На лестнице ему пришлось сделать еще одну остановку, потому что ликвидаторы не давали подняться людям выше. Несколько человек смирно дожидались разрешения, пока сверху доносились крики и плач. Минут через десять кто-то сверху дал приказ постовым пропустить всех и Андрей пошел дальше. На искомом этаже, он пропустил отряд ликивдаторов и попал в коридор, где жил Михаил. Недалеко от его ячейки на полу сидела женщина и захлебывалась собственным плачем. Раскачиваясь из вперед-назад, она рыдала — иногда безмолвно, иногда оглушая местных жителей своим криком. По красному лицу катились слезы. Она прикладывалась к темному пятну на полу и сжимала пальцы, словно там лежал кто-то. Мужчина, стоящий на коленях подле нее, сжимал ее за плечи и пытался успокоить. Завороженный Андрей с полминуты наблюдал за сценой, пока его не прервал голос уже знакомого мужчины с седыми волосами из ячейки напротив жилища Михаила.

— Не смотрите вы так, — тихо обратился тот к путнику. — Это бестактно.

Андрей вышел из оцепенения и, все еще глядя на пару людей, приблизился к приоткрытой двери.

— Что случилось? — поинтересовался он, догадываясь об ответе.

— Она сестру потеряла, — шепотом ответили ему. — Представляете, не успела всего пары метров добежать и все. Самосбор.

— А как?.. Что с ней?..

— Нас о таком в известность не ставят, — собеседник покачал головой. — Но кричала она — ой-ой-ой. Кровь в жилах стыла. Не могу себе представить, что сейчас чувствует эта женщина.

— Мутация?

— Наверное, мутация.

— Ликивдировали?

— Конечно, — он еще сильнее понизил голос. — Дочиста. А вы, значит, снова к ним в гости.

— Да, снова, — ответил Андрей, вдруг почувствовав на себе нежелательное внимание.

— Ну тогда хорошего вам визита! — попрощался собеседник и закрыл дверь.

Стараясь не смотреть на скорбящих людей, он отошел к двери напротив и несколько раз громко постучал. Через полминуты дверь открылась и Андрей ступил внутрь.

23. Документы

Елена поздоровалась и непривычно оглядела его. В ее глазах не было страха или отчаяния, которые Андрей видел в их первый визит. В этот раз же она заинтересованно рассмотрела гостя и с искрою радости в глазах ушла на кухню. Ее супруг сидел в углу на письменным столом и разглядывал какие-то бумаги. Рядом стояла бутылка с серебряной жидкостью, но, кажется, еще непочатая.

— Приветствую, — негромко поздоровался Андрей. — Сильный самосбор был?

— Сильный, — мрачно ответил Михаил, не глядя на гостя. — Стреляли и жгли.

— Там соседку убили.

— Я слышал. Красивая была деваха.

— Не успела добежать?

— Нет. Самосбор снова не по расписанию. Опять эти гниды обманули, — он указал на телевизор. — А ты что-то быстро. Тоже застал его?