— Они убегают!.. — Михаил замолчал на мгновение. — Проклятье! Бежим!

Он вскочил и, развернувшись, налетел на Андрея. Тут же выругался и, не оборачиваясь, побежал вслед за обезьянами. Второй мужчина на ватных ногах бросился вдогонку, тяжело дыша. Разрыв между ними увеличивался, а тяжелые удары чьих-то ног сзади наоборот приближались. По тоннелю вновь разлетелся ужасающий гортанный рык. Обезьяны в свете мелькающего фонаря ответили недружным криком. Михаил уже достиг заветной двери и положил руку на ее ручку. Андрей слышал, как двигались конечности монстра. Дверь открылась. Осталось метров десять. Семь. Пять. Михаил исчез внутри, оставив проход открытым. Три. Два. На последнем издыхании Андрей буквально залетел внутрь оставив проход открытым и, чувствуя резкую боль в груди, споткнулся и рухнул на пол. С лицом, изуродованным страхом, он набрал в легкие воздуха, приготовившись кричать, и обратил обреченный лик к выходу. Безумных размеров чудовище грохотало ударами ног, готовясь разорвать жертву.

Оно лишь на мгновение промелькнуло в проходе, заслонив собою вид тоннеля и умчалось дальше в погоне за стаей обезьян, чьи крики еще доносились эхом с полминуты. Громыхание неизвестного чудовища становилось все тише и тише, пока не смолкло совсем. Андрей выдохнул и распластался на полу, пытаясь восстановить дыхание. Тяжелые вздохи становились легче, чаще и мужчина вдруг залился тихим истерическим смехом. Сверху послышались шаги по ступеням. Когда Михаил спустился вниз, его спутник с мокрыми штанами нелепо шевелил конечностями и тихо всхлипывал. Автомат лежал рядом с ним, направленный фонарем на открытый проход. Перешагнув через тело, Михаил аккуратно выглянул в тоннель, огляделся, затем закрыл дверь и посмотрел на Андрея.

— Ну что, нюня, обоссался? — спокойно спросил тот. — Придется внеочередной привал устраивать. Вставай давай! У меня, кажется, успокоительное было.

19. Великая Хтоня

Сидя в ячейке прямо над тоннелем, Андрей смотрел на руки, которые дрожали все меньше и меньше после того, как он принял таблетку. Спокойствие возвращалось к нему после нервного срыва, когда даже подъем по лестнице показался непреодолимым препятствием. Михаил буквально затащил его на верхний этаж и скинул на пыльный диван в одной из комнат. Засунув в рот своему спутнику таблетку, он насильно залил воды, отчего Андрей поперхнулся и брызнул водой из носа. Минут через десять он уже был способен сам подняться с кровати и предпринял попытку встать.

— Сиди пока, — скомандовал Михаил, сидя на стуле напротив. — Рано еще. Минут десять надо подождать.

— Ладно, — тихо ответил Андрей и прилег обратно, вспоминая обстоятельства недавней встречи с соседями людей по гигахрущу. — Кто это был там?

— Большой который?

— Да.

— Я не успел разглядеть, как следует, — буднично ответил Михаил, — но, судя по месту обитания и размерам, и тому, как передвигается, напоминает минотавра.

— Минотавр? Что это?

— То, что ты видел, идиот, — огрызнулся Михаил. — Здоровенная и опасная тварь. Нам повезло, что он повстречал стаю обезьян. Нас бы он размотал по бетону без всяких усилий, — он призадумался. — Я помню, читал отчет от первых живых свидетелей после встречи с этой тварью. Из усиленной разведывательной группы в двадцать человек осталось двое. Такое чудище вот этим, — он приподнял автомат, — не возьмешь. Нужно тяжелое вооружение. Поэтому в автомобильные и железнодорожные тоннели без гранатометов лучше не соваться. Собственно после первых свидетелей мы и стали выходить в дальние вылазки с чем-нибудь помощнее.

Андрей на несколько секунд задумался.

— А почему мы пошли без гранатометов?.. — тихо спросил мужчина.

— Чтобы дойти быстрее, — огрызнулся Михаил, повысив голос.

Его компаньон несколько минут лежал молча, понимая, что спросил глупость. Потом решил возобновить разговор, чувствуя напряженное молчание.

— Ты был в этих тоннелях?

— Конечно, был. Когда в ликвидаторах служил, мы в каких только местах не бывали.

— И там есть машины и поезда?

— Машины есть, но немного. Их ликвидаторы используют.

— А поезда?

— Тоже есть. Но с ними та же ситуация — их не так много.

— Так значит, и правда есть такие пути, которые через весь гигахрущ идут.

— Ага, — ухмыльнулся Михаил, — и ведут они к выходу из гигахруща, — заметив, как на него посмотрел собеседник, он уточнил. — Это шутка. Я на начальных и конечных станциях не бывал, поэтому не могу сказать. Но сомневаюсь, что они полностью пронизывают гигахрущ. Даже у магистральных лифтов есть нижний и верхний этаж в пределах общежития, а потом надо до нового лифта идти.

Лежа на диване, Андрей представлял нити, идущие сквозь блоки и этажи, которые тянулись бесконечно высоко и далеко.

— Почему их не используют? — вдруг спросил он.

— Я же сказал, что их используют.

— Нет, не ликвидаторы. А, например, мы с тобой?

— Их мало, — повторил Михаил. — И, я думаю, есть сложности с обслуживанием и топливом для них. Поэтому люди больше на своих двоих.

— Можно было бы сесть здесь в машину или поезд, — мечтал Андрей, — и через десять минут оказаться там, где надо. А не идти целый день.

— Ага, — на лице собеседника возникла кривая улыбка, — чтобы полный поезд людей заехал прямиком в самосбор. И оттуда прямиком в заводскую печь, чтобы ликвидаторы не теряли сотрудников при зачистке, — он усмехнулся. — Да и потом, думаешь таких как мы — путешественников — много? Или по-твоему жители гигахруща туда-сюда путешествуют? Бред какой! — он снова усмехнулся. — Хватит мечтать! Время идти!

— Куда?

— В церковь.

— По тоннелю?! — в глазах Андрея появился ужас.

— По тоннелю, где еще?

— Но ведь там же этот… — он пытался вспомнить название чудовища. — Огромный!

— Там огромный, а здесь поменьше, — уже стоя отвечал Михаил. — Там — минотавр, здесь — обезьяны, грешники, щупальца, а над всем этим — Великая Хтоня.

— Что за Великая Хтоня? — переспросил Андрей, еще не отошедший от последней встречи.

— Ну, помнишь, ты читал дневники там на заставе? Он еще писал о том, как дрожали стены, а потом отправили вниз разведгруппу, а там — тоннель то ли тридцать, то ли пятьдесят метров в диаметре? Вот это и была Великая Хтоня. Огромный червь, который пожирает гигахрущ и ничего после себя не оставляет.

— Его видели? — спросил Андрей с округленными глазами.

— Нет, — поправляя лямки ответил проводник. — Кто же его увидит, если он по десять этажей сжирает? Бетон, железо — все жрет. Думаю, людей он даже не замечает. Говорят, рано или поздно Великая Хтоня весь гигахрущ сожрет и ничего больше не останется.

Лежа на диване, мужчина уставился в потолок, представляя себе монстра такого размера, что за раз может съесть целый блок и почувствовал, как по телу бегают мурашки. Поиски его собственного сына — то, что было главной целью его жизни — вдруг показались такими же незначительными, как пылинка на столе, а недавние чернобожники вдруг стали такими близкими и понятными людьми. Он вспомнил черного великана, который общался с ним силой мысли.

— Михаил, — начал Андрей.

— Ну?

— Ты думаешь, Черный Бог сможет остановить Великую Хтоню?

Его собеседник сначала усмехнулся, а потом впервые за все время рассмеялся так, что Андрей начал опасаться за него. Через полминуты Михаил успокоился и утер глаза.

— Ребенок сможет остановить минотавра, как думаешь? Вот и с Чернобогом также, — он серьезно взглянул на лежащего. — Потому что никакой он не бог.

— Но ведь он… — начал Андрей, вспоминая то необъяснимое, на что был способен великан с черными глазами. Пока тот подбирал аргументы, заговорил его проводник.

— Ты мне помнишь, что рассказывал про пыточную? Как он там подошел и по терминалу стал стучать. Думаешь, боги используют клавиатуры, чтобы быть на связи?

Его собеседник слегка поразмыслил и даже усмехнулся от обозначенного факта и того, что это не пришло ему самому на ум. В тот момент в соборе Андрей все еще находился под сильным действием черной слизи и не смог сразу понять, что его зацепило в той сцене с терминалом.