Нелинские не входили в состав высших семей, но сам Нестор Сергеевич был выходцем из Шереметьевых, как раз из киевских высших. Главная проблема, которая в свое время заставила его сменить фамилию, женившись на дочке одного из столбовых дворян, это существующее правило: Высшие семьи не вмешиваются в высшую и внешнюю политику. Их дело — внутренние суды. Зато столбовые могли лезть куда угодно, потому и занимали большинство административных и гражданско-боевых должностей.
С Боголюбовыми, что были семьёй казанской, его прошлая киевская семья Шереметьевых не очень ладила, потому-то в своё время сама новость о пропаже Нестора даже заставила невольно улыбнуться. Давненько эти снобы не получали такого щелчка по самолюбию.
— Следы ведут в Польшу. — Не стал играть в тайны генерал Синебородов. — На днях один странный парень нашёл, где держали захваченных. Официально то помещение снимала одна из русских семей простолюдинов, но мой информатор выяснил, что следы ведут к роду Шиманских. Об этом к тому же рассказали два охранника, которых этот парень освободил. Оба слышали польскую речь между уколами, на которых их держали два дня.
— Что за парень? — Спросил Нелинский, нажимая кнопку вызова секретаря. Нажал дважды, давая понять, что нужен чай, две чашки.
— Странный, я же сказал. — Пожал плечами Синебородов, или вообще не собираясь рассказывать про этого человека, или не желая говорить при секретаре. Тот явно заранее всё приготовил, раз зашёл в кабинет сразу после сигнала.
Они подождали, пока секретарь расставит приборы, пока нальёт чай. Церемония была привычной, оба в это время собирались с мыслями.
— Как я понял, твои люди не успели. — Озвучил невысказанную мысль Нестор, решив, что про неназванного парня спрашивать не будет. Любая информация что-то стоит, а он хотел на этом деле заработать, а не потратиться. Праздному любопытству не место там, где есть возможность выгоды. — Захваченных уже куда-то перевезли? — Как только секретарь вышел, разговор тут же возобновился, невзирая на то, что этикет диктовал сделать паузу. Но какие церемонии между деловыми людьми?
— Да. — Синебородов демонстративно скривился, поднимая чашку и делая первый глоток. — Мои аналитики утверждают, что, скорее всего, похитителей предупредила местная полиция, но теперь это не доказать. Чтобы допросить с менталистами начальника полиции или прокурора того городишки, нужна резолюция главного судьи или императора. Они оба из столбовых, а не бояре, так что даже разговаривать со мной не будут, а силу применять нельзя. Сам понимаешь, какой сразу скандал поднимется, если я трону хоть одного из старой фамилии без одобрения свыше.
— Тогда чего ты пришёл ко мне? — Перешёл на дружеский тон Нестор. Раз уж они проигнорировали одну из церемоний, то и в остальном чиниться нет смысла. — Резолюцию на ментальный допрос потомственных аристократов Внешний Щит не выдаёт. — Хохотнул он над своей же шуткой. — Ты же сам знаешь, что тебе к императору или главному судье. С Боголюбовыми генерал Шувалов не очень ладит, но для поиска ребёнка другой высшей семьи он даст любые разрешения. Иначе его свои не поймут. «Семьи едины и равны!» — Закончил он известным девизом всех «семей вне рангов».
С Шуваловым сам Нестор был в неплохих отношениях, которые тщательно пестовал. Не потому что тот был хорошим человеком, нет. Наоборот, главный судья империи был откровенным занудой и педантом. Но только дурак будет ссориться с судьёй, потому как народная мудрость гласит: от сумы и тюрьмы не зарекайся. А Шувалов всегда вытаскивал своих, даже временами конфликтуя с императором по этому поводу. Правда, это было при старом императоре, нынешний в дела судов не лезет вообще.
Синебородов поставил чашку на стол, подхватил одну из печенюшек. Раздался хруст разгрызаемого крекера, после чего генерал снова поднял кружку с чаем. Оба использовали возникшую паузу для обдумывания дальнейшего разговора.
Наконец генерал мысленно пришёл к чему-то и заговорил, даже не отпив чая:
— К Шувалову я точно не пойду, у него отвратительная привычка не забывать тех, кто ему должен. — Оба генерала понятливо и сдержанно хмыкнули. — Я бы попросил императора о такой услуге, но понимаю, что только потеряю время и инициативу. Это не поможет найти пропавших. — Генерал поддержал переход на дружеский формат общения, что Нестору понравилось. Значит, это всё же будет просьба, а не официальный запрос. А просьба — это хорошо. Просьбы позволяют заработать. — Столбовые предупредили похитителей, но куда перевезли захваченных, они вряд ли знают. Вряд поляки подставились, рассказывая про подробности похищения члена высшей семьи.
— Зачем ты вообще влез в это дело? — Задал Нелинский вопрос, на который знал ответ. Но ему было нужна причина перевести разговор на нужную ему тему.
То, что один человек из клана «Возмездие» выжил, знали все заинтересованные. На остатки наследия клана «невидимых убийц» нацелены были многие. В этом вопросе Нестор Сергеевич исключением не был.
— Сам знаешь, мне до сих пор нужен Антипов. — Не принял игры в двусмысленности Синебородов. — Император мне лично приказал, чтобы ещё как минимум лет десять старик должен оставаться лояльным к императорской семье. Сейчас для этого надо спасти и устроить его внучек. Император обещал их признать после обретения взрослого имени, но обе не пришли на Осенний бал.
— Когда тебя похитили, сложно посещать балы. — Согласился Нелинский иронично. — Как только найдутся, так устроят им отдельную церемонию, или через год проведут. Как я слышал, им пятнадцать, ещё два года в запасе. Правда, это всё равно не даст девочкам полной свободы. Статуса «принятых» ты их так и не лишил. По сути, они будут младшей семьёй, пусть и с той же фамилией.
— Вот именно. — Усмехнулся и Синебородов. — Я обещал этому упёртому старику, что приму их в род, но инициировать полное удочерение не хочу. Пусть будут в роду, но не среди моих прямых потомков. У меня их и так достаточно.
— Да, знаю, что у тебя там целая женская очередь. — Согласился Нестор. — Внучка, говорят, родила девочку? — Показал он, что в курсе семейных дел генерала.
Информации про неполное принятие внучек Антипова, Нелинский не очень верил. Синебородов дружил со стариком Антиповым, когда они ещё оба были молодыми.
С другой стороны, на свете чего только не бывает. У генерала действительно среди прямых потомков сейчас только девочки, а значит, власть в роду после его смерти перейдёт к мужу одной из них. Скорее всего, к той, чей муж будет иметь самый высокий социальный статус. Потому девочки заранее друг друга считают конкурентками.
Хотя, Синебородову приходилось учитывать, что умерший клан до сих пор бояться, хотя от него и остался один старик. Именно тот случай с кланом «Возмездие» послужил тому, что кланы на территории России запретили вообще. Они есть, но неофициальные. Официально теперь только гильдии, семьи и рода.
— Да. — Расплылся в довольной улыбке старый генерал. — И не хочет, чтобы её новорождённой дочери составляли конкуренцию принятые. Конфликты внутри семьи мне не нужны. Когда внучки Антипова получат взрослые имена, планирую тут же выдать их замуж, желательно со сменной фамилии, чтобы вообще снять все вопросы. Планировал, что они станут взрослыми уже на это Новолетие, но это похищение сломало все планы. Предложения от женихов у меня уже есть. Правда, пока что все серьёзные претенденты просят приданое, а мне бы наоборот хотелось заработать на устройстве личной жизни этих крошек.
— Потому, тянешь время, чтобы об этом не узнал старик. — Понятливо кивнул Нестор. — Уж он-то быстро их пристроит, да ещё и приплатит.
— И это тоже. — Не стал отрицать Синебородов очевидное. — Мне нельзя сориться с Антиповым. Пока что. Надо только переждать время, пока мои люди не закончат обучение, а это ближайшие год-два. Потом они смогут тренировать других по антиповским технологиям. Уже сейчас он обещал передать все техники на третий круг, как только церемония принятия его внучек закончится подтверждением со стороны императора. Техники очень сильные. Две на уровень Витязя тянут, хотя не зависят от типа источника. Штамповать Витязей в мире не умеет больше никто!
