— Добрый день, сэр Нолан.

— А что с твоим настроением? Где же твоя улыбка для меня? — Он наклонился ко мне и потрепал меня по волосам.

Неделю меня игнорировали все. Родители уехали отдыхать на море, вместе с моей сестрой. Туда, где тепло, а меня не взяли. Я проснулся один во всём замке. Мне написали правила пребывания здесь и бросили одного на всё лето заниматься с учителями. И вот сегодня приехал дедушка. Я должен был радоваться, но не мог. Моя рука болела, и мне пришлось носить перчатки. Хотя никому не было до этого дела. Никто не обращал на меня внимания.

— Слэйн, мужчины не плачут. Ты что это задумал? — Дедушка грозно посмотрел на меня.

— Мне больно… меня никто не любит. Я никому не нужен, — прошептал я.

— Что за ерунду ты несёшь, Слэйн? Откуда такие девчачьи потребности? Ты не должен искать любви и нуждаться в людях. Ты такой же, как я, одинокий зверь. Зверям нужны люди только для питания, и всё.

— Тогда почему мне больно? Мне очень больно, и я разбил зеркало. Я хочу, чтобы меня уважали и любили. А надо мной все смеются. Я странный. Они обзывают меня и называют трупом. Они… избили меня. — Приподняв футболку, я показывал дедушке синяки на своём теле, а потом порезы на руке.

— Так-так-так, ничего, мальчик мой. Ничего. Посмотри на меня.

Я поднял голову и увидел уверенность и силу в его глазах. Они такого же цвета, как и у меня, но дедушку все уважают. Его даже папа боится. Я хочу быть таким, как он, и не испытывать боль.

— Я помогу тебе, Слэйн. Для этого я и приехал сюда. Мы проведём каникулы вместе и поедем в Лондон. Хочешь в Лондон?

— Хочу, — кивнул я.

— Хорошо, тогда пошли со мной. Больше никто не ударит тебя и не причинит тебе боль. Они будут любить тебя, а ты их убивать. Поверь мне, Слэйн, я знаю, что ты особенный ребёнок, и я помогу тебе стать сильнее. Ты же хочешь, чтобы они прекратили смеяться над тобой?

— Да. Я хочу дружить с ними, а они со мной не дружат.

— Тебе не нужны друзья, Слэйн. Тебе нужен только я. Я твой друг. Я всегда буду твоим другом. Ты мне веришь?

— Да, дедушка.

— С этого момента называй меня папой.

— Но у меня есть папа.

— Разве он тебя любит, Слэйн?

— Нет… он разбил мою машинку, а я её сам собрал.

— Вот, я буду тебя любить, и мы вместе создадим больше, чем просто машинку. Мы создадим большую машину.

— Мне нравится это, дедушка. — Я захотел улыбнуться ему, но мои губы не захотели этого. В моей голове постоянно звучали смех и оскорбления. Они не давали мне спать. Я ненавижу себя.

Дедушка протянул мне руку. Он повёл меня прочь из этого холодного места. Мне нравилось находиться рядом с ним. С дедушкой всегда интересно. Он придумывал для меня головоломки, а я разгадывал их. Последний раз мы играли в следователя. Я был следователем, а он плохим парнем. Он рассказывал мне о своём преступлении, а я должен был угадать правда это или ложь. Я угадал и нашёл жертву, которую он понарошку убил. Дедушка заботился обо мне и никогда не ломал мои машинки. Он даже показал мне, как водить настоящую машину. И я буду водить машины, когда вырасту. Мне нравятся машины. И мне очень нравится кататься на них. Дедушка часто катал меня.

— Слэйн, сейчас я сделаю тебе укол. Это витамины, которые нужны твоему организму. Хорошо? Ты же не будешь плакать, как девчонка?

Я со страхом посмотрел на иглу в его руках. Я не любил ходить в больницу. Меня пугали иглы, но дедушка не любил, когда я чего-то боялся.

— Нет. Я плакать не буду. Я мужчина, — ответил ему.

Он улыбнулся мне и проколол мою кожу. Я зажмурился от боли, но потом всё закончилось. Дедушка растёр место укола и поцеловал его.

— Теперь посиди пару минут, а затем делай всё, что хочешь здесь. Если ты хочешь ломать мебель, ломай, Слэйн. Захочешь прыгать на диване, прыгай. Здесь ты хозяин, мальчик мой. Это всё принадлежит тебе, и ты должен почувствовать свою власть. Ты управляешь этим миром, а не он тобой. Ты имеешь право причинять боль людям.

— Зачем мне делать людям больно? Это ведь плохо, — нахмурившись, непонимающе спросил я.

— Чтобы защитить себя, Слэйн. Если ты позволишь зверю подойти ближе, то он укусит тебя. Поэтому ты должен напасть первым. Понял меня?

— Да.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, только спать хочу. Мы можем пойти спать?

— Нет, ещё очень рано. Но я позволю тебе немного полежать.

Он повёл меня по длинному коридору. Я так хотел спать, хотя проснулся совсем недавно. У меня слипались глаза, но дедушке не понравится, если я поведу себя невежливо и усну на месте.

Дедушка привёл меня в незнакомую комнату. У меня было мутное зрение, и я не смог рассмотреть свои новые игрушки. Он обещал мне их купить. Наверное, это наша новая игра. Дедушка уложил меня на что-то очень твёрдое, и я зевнул.

— Запомни, Слэйн, ты должен выжить. Это твоя задача. Обратись к животным инстинктам, которые находятся внутри тебя. Если ты не сможешь защитить себя, то ты умрёшь. Ты же не хочешь умирать, сынок?

— Нет… я хочу жить и отомстить Кавану. Он побил меня, — зевнув ещё раз, пробормотал я.

— Хорошо. Это хорошее желание. Но чтобы отомстить ему, ты должен быть сильным. Я научу тебя быть сильным, Слэйн. Ты откроешь в себе животное. Моё личное оружие…

Сон моментально сморил меня. Всё моё тело было мягким и неповоротливым. Я хотел проснуться, но не мог. Я слышал музыку. Красивую и громкую. Дедушка любил слушать классическую музыку, и мы часто ходили с ним в филармонию. И я узнал Моцарта, но раньше эту мелодию я ещё не слышал. Она меня начала пугать. Пугать до смерти. Мне хотелось открыть глаза, но я не мог. Они не слушались меня. А потом мою спину пронзила боль. Я закричал, получив ещё один удар по ступням.

— Мы будем учиться вести себя тихо, сынок. Боль — это лишь один из способов выживания. Если сумеешь преодолеть физическую боль, ты сможешь больше ничего не бояться.

Удары сыпались на меня. Я не мог не кричать. Я орал громко, пока снова не стало темно в моей голове. Когда я открыл глаза, то увидел слабый свет над собой и каменные стены, от которых исходил очень плохой запах. Я заскулил от боли в своём теле. Я был абсолютно голый и лежал на ледяном полу. Меня трясло от холода и боли.

— Терпи, сынок. Терпи. Чем раньше ты перетерпишь боль, тем дальше тебе будет легче выживать. Терпи, — стальной голос деда напугал меня ещё сильнее. Я заплакал. Меня никто так и не полюбил. Меня никогда и никто не любил. Родители забыли обо мне. А дедушка предал меня. Он побил меня из-за того, что я был добрым к людям и опорочил честь семьи тем видео в школе. Он не простил меня и наказал. Но боль от предательства была куда сильнее, чем физическая. Она причиняла боль моей голове, как будто жила внутри моих мозгов.

Я открыл глаза, когда услышал рычание. Я не знал, где нахожусь, потому что комнат в дедушкином поместье было очень много, а это точно была не комната. Сырая и каменная темница, как в сказках про злодеев.

— Дедушка, помоги мне, — прошептал я, снова услышав рычание.

— Хочешь жить — убивай, Слэйн, — раздался откуда-то издалека голос дедушки. Через некоторое время я увидел его. Он, держа за поводок, вёл ко мне огромную собаку, больше похожую на волка. Дикого, страшного серого волка.

— Вот кем ты должен стать. Посмотри на него. Он боится. — Присев на корточки, дедушка потянул животное к себе. На морду волка был одет намордник, но даже он не мог лишить его возможности рычать. Его слюни капали на пол, а я прижался к стене. Мне было жутко страшно. Я даже описался, отчего дедушка рассмеялся.

— Ты слабый, Слэйн. Тебя сделали слабым. Ты не можешь разочаровать меня. Теперь это твой друг. Твой лучший друг, Слэйн. И я предлагаю тебе новую игру.

Дедушка привязал волка очень близко ко мне, а потом он одел на мою ногу металлический браслет с цепью, за которую приковывал меня к стене.

— Друг напротив друга. Игра заключается в следующем. Мы будем изучать повадки диких животных. Я хочу, чтобы ты наблюдал за ним и стал им, Слэйн. Приручи дикое животное, Слэйн. Это твоё задание на лето. Стань ему сначала другом, а потом врагом. Руководи его желаниями. Управляй его злостью, и тогда у тебя в руках будет целый мир. Ты у меня умный мальчик, но немного трусливый и испорченный дерьмом вроде веры в добро. Нет добра, Слэйн. Есть ублюдки, которые хотят причинить тебе боль. Сейчас ты этот волк. Глянь на него. Ну же, — дедушка схватил меня за голову и заставил посмотреть на животное. Волк пытался вырвать цепь из стены и разорвать меня. Он прыгал и карябал острыми ногтями пол.