- Или он заговорит, или мы его съедим. Действительно съедим, если я не найду другого способа... Ты, впрочем, как знаешь: не хочешь - не ешь. Но я-то не оставлю от него ни кусочка!

* * *

Блейд вовсе не бахвалился; ему случалось пробовать вещи похуже и померзостнее, чем плоть карвара. В Пылающих Песках Сармы он питался змеями, в ледяных пустынях Берглиона - мясом жутких чудовищ, а в гигантских подземельях Дьявольской Дыры, во время своего двадцать первого странствия, - лишайником и червями. Однако сейчас проблема поедания Когтя была не из самых первоочередных; страннику не терпелось разобраться с люками в дальнем коридоре. А посему пленника связали его же собственной портупеей и оттащили на лестницу, погрузив в голубоватый туман. Блейд не хотел, чтобы его добыча задохнулась до срока, словно рыба на берегу.

Они с Ханком собрали свою добычу - три меча, два топора, поясные и наплечные ремни убитых карваров. Затем Блейд решительно направился в узкий коридор, отгороженный стеной от остального лабиринта. Он начал с самого ближнего к стене люка/ Два клинка надежно вошли в щель между полом и закраиной бронзовой плиты; затем, поднатужившись, узники Пузыри распечатали свою темницу. В относительном смысле, разумеется; открывшийся перед ними квадратный проем заполняла все та же голубоватая дымка Римпады, и камера внизу была столь же недоступной, как и выход с помощью лестницы, на которой сейчас валялся Коготь.

Свесившись вниз и погрузив голову в бирюзовый туман, Блейд осмотрел помещение. Оно казалось весьма обширным - длинный зал с каменными стенами, оба конца которого прятались во тьме. Слабые отсветы корзин с жуками, стоявших у люка, не позволяли разглядеть даже ближайшей стены.

- Ну, что там? - с нетерпением спросил Ханк.

- Ничего не вижу. Спусти-ка вниз пару корзинок на ремнях.

Когда это было сделано, странник увидел деревянные полки, закрывавшие стены, какие-то обломки и черепки на них, узкий проход в торце камеры. Больше ничего. Пыль, камни, длинные стеллажи с хламом, и все! Конечно, не считая прохода, который вел в полную неизвестность.

- Ну? - Ханк тоже склонился над люком.

- Похоже, одни битые горшки, - мрачно произнес Блейд. - Там есть выход, но одни Нусты знают, куда. В какой-нибудь коридор, я думаю.

- Уже кое-что!

Еще раз осмотрев камеру, странник велел:

- Вытаскивай корзинки.

Потом он сел на пол, свесив ноги в проем, и погрузился в раздумья. Ханк устроился на корточках напротив.

- Хорошо, что нас двое, - наконец заметил Блейд. - Мы можем исследовать этот склад и коридор за ним.

- Как?

- Я спрыгну вниз, добегу до выхода и продвинусь шагов на сто по коридору - сначала в одну сторону, потом в другую. Затем вернусь, и ты вытащишь меня на ремне. Так можно сделать несколько раз.

- А если ты ничего не найдешь?

Странник пожал плечами.

- Ну, тогда у нас остается еще пять люков.

Согласно кивнув, Ханк заметил:

- Надо бы сначала открыть их. Возможно, там обнаружится что-то поинтереснее.

- Да, конечно. - Блейд поднялся на ноги, - Сперва отвалим все плиты, а уж после этого я попробую понырять вниз.

Подобрав оружие, ремни и светильники, они тронулись к следующему люку. Под ним был такой же заброшенный склад, только на полках валялись не черепки, а обрывки кожи, и пахло в помещении премерзко. Блейд разглядел щель выхода, ориентированного в ту же сторону, что и в предыдущей камере, и хмыкнул. Похоже, торцовые стены этих древних и пустых хранилищ выходили к некоему коридору. Можно ли было добраться по нему к какой-нибудь лестнице, ведущей наверх? Весьма вероятно... За сколько времени, вот в чем вопрос!

Они распечатали третий люк - все то же. Пыль, камень, проход в торцовой стене, старые стеллажи, заваленные хламом

- Что-то я проголодался, - сказал Блейд, распрямив спину. - Отвалим еще одну плиту или поедим?

- Поедим. - Ханк заглянул в корзину. - У нас есть еще вода и пяток лепешек ну, и твой карвар на закуску.

Они покончили с остатками провизии, сохранив по глотку воды во фляге, затем переместились со всем имуществом к четвертому люку. И с этой крышкой удалось справиться без всяких проблем. Как и раньше, джарат опустил вниз на ремнях две корзинки-светильника, а Блейд, распластавшись на полу, задержал дыхание и свесился вниз.

Внезапно он вздрогнул, резко оттолкнулся от края и сел, уставившись на Ханка невидящим взглядом. На лбу его выступила испарина.

- Что? Что ты увидел? - Ханк, взволнованный и удивленный, опустился на колени, пытаясь заглянуть в лицо Блейда. - Говори же, во имя Нустов! Кладбище? Скелеты? Черепа?

- Нет, дружище, совсем нет... - Ричард Блейд покачал головой. - Ни кладбища, ни старой бойни, ни костей. Там...

Глава 9

Блейд замолк и потер лоб рукой. Он испытывал определенные затруднения - что и как объяснить Ханку. В самом деле, не мог же он просто сказать, что увидел на полуразбитых полках округлые корпуса таллахских сообщателей и светильников!

Кажется, там валялись не только эти магические приборы, мертвые, пыльные и никому не нужные. Он разглядел большие бутыли с вином - те самые, что некогда отправил в Лондон после своей победы на играх, статуэтки из цветного камня, измерители времени, черепки стеклянной и фарфоровой посуды, кошельки с монетами. Все это добро провалялось здесь больше семи лет - или целую вечность! Кто же знал, как течет время в Таллахе, на Таргале и на Земле? Ни Хейдж, ни покойный лорд Лейтон не могли ответить на этот вопрос...

Ханк нетерпеливо пошевелился, глаза его сверкали надеждой. Кажется, он уже вообразил лестницу, что выводит пленников Пузыря в коридоры верхнего лабиринта - пусть сумрачные, но заполненные живительным воздухом. А что за ними? Поверхность острова и сияющие небеса над ней... Бирюзовая дымка Римпады, столь же непреодолимая, как и раньше... Полчища карваров...

Поднявшись, Блейд показал рукой вниз.

- Там - сокровища, Ханк. Золото, резные камни, обломки дорогой посуды... Я был удивлен, увидев такие вещи у безносых.

- А выход? Ты разглядел лестницу? - с лица джарата медленно сползало воодушевление.

- Нет Такая же щель в стене, как в остальных камерах.