Он перелез через высокий фальшборт и очутился на палубе. Тут было много народу, мужчин и женщин, вооруженных и безоружных, на пришельца все глядели довольно приветливо.

Блейд поднял голову и глубоко вздохнул. Люди! Наконец-то! Паруса трепетали над его головой, чуть слышно поскрипывали снасти, струились по ветру узкие вымпелы, блестела латунь, сверкала сталь, разноцветные плащи спадали с плеч воинов, матросы в кожаных безрукавках карабкались по вантам, высокие надстройки с лестницами возвышались на носу и корме корабля. Пестрая, яркая картина! У странника разбежались глаза.

- Приветствую тебя на борту "Орнирантура", незнакомец! - он не сразу понял, что человек обращается к нему. Невысокий, смугловатый и плотный, с темными лазами и небольшой остроконечной бородкой, он был облачен в камзол из коричневой замши, украшенный кружевами, замшевые лосины, высокие сапоги и шляпу с перьями, у пояса болталась кривая сабля, тяжелая, в богатых ножнах. На вид ему было около пятидесяти.

Блейд поклонился, оружие, висевшее у него за спиной, глухо звякнуло.

- Благодарю, почтеннейший. Могу ли я надеяться найти приют на твоем прекрасном корабле? - он широко развел руками, словно охватив единым жестом и палубу, заполненную людьми, и надстройки бака и юта, и громаду зеленоватых парусов вверху.

- Без сомнения, незнакомец, без сомнения, - мужчина с бородкой поклонился в ответ. - Но если я не ошибся в твоей профессии, тебе придется иметь дело с джанджаратом Аска Ронтаром.

Джанджарат, вспыхнуло в голове Блейда, капитан! Не командир корабля, а воин и предводитель воинов! Он выпрямился и положил руку на рукоять меча.

Бородатый, отступая в сторону, плавно повел рукой. За ним стояли четверо: смуглый сухощавый мужчина, явно принадлежавший к тому же племени, что и шкипер судна, светловолосый великан лет тридцати двух, девушка с зелеными глазами и высокий тощий старик. Сзади толпилось еще с полсотни солдат и моряков не сводивших с пришельца любопытных глаз.

- Ты прав, Силвар, мы встретили настоящего бойца, клянусь подземельями Локкаты! - сухощавый выступил вперед. - Я - капитан Арколы Байи, - с важностью произнес он осматривая Блейда с головы до ног, - и мы рады видеть в своих рядах человека, который умеет обращаться с мечом и топором. Ведь ты солдат, верно?

Странник склонил голову. Джанджарат, предводитель этого воинского отряда, словно сошел со страниц романов Дюма: под синим бархатным камзолом серебрилась легкая кираса, на расшитой перевязи висел длинный изогнутый меч, сапоги с отворотами были украшены бронзовыми заклепками, шляпа с пышным пером размерами не уступала мексиканскому сомбреро. Его спутники были одеты скромнее: светловолосый великан щеголял в кольчуге до середины бедра, на которую был наброшен плащ, старец носил неброский серый костюм, почти незаметный под длинной мантией. Девушка, облаченная в мужской наряд сапожки, обтягивающие штаны и колет, - казалась очень красивой. Ее блестящие белокурые волосы, заплетенные в косу, дважды охватывали голову, за плечом висело какое-то орудие, напоминавшее большой арбалет. Эта рослая амазонка выглядела крепкой и сильной, но черты лица у нее были мягкими.

Аска Ронтар кивнул в сторону бородатого, качнув роскошным пером на шляпе.

- Перед тобой - почтенный Силвар Кан, владелец и шкипер этого превосходного корабля. Мы с ним - зарты, из славного города Бай, как ты уже понял.

- Разумеется, джанджарат, - Блейд снова отвесил поклон, сохраняя на лице самое невозмутимое выражение.

Зарты! Покойный Камлал Эгонда являлся рирдотом, вероятно, то были народы этого мира. Догадка странника тут же подтвердилась.

- Это, - Ронтан повернулся к светловолосому, - Ханкамар Киттала, рирдот и мой лейтенант. Правда, - по губам предводителя скользнула улыбка, - он предпочитает, чтобы его звали Ханк. Радом с ним - Диона, его сестра, и почтенный Ирнот из Акры. Ирнот - наш лекарь и скальд, а Диона командует арбалетчиками.

- Большая честь для меня познакомиться с такими славными людьми, произнес странник, не спуская взгляда с девушки. Ее зеленые глаза сверкнули, на щеках выступил слабый румянец. - Я - Ричард Блейд, скиталец и воин. Ты правильно заметил, джанджарат я умею обращаться с мечом и топором.

- Из какого племени и славного города происходит твой род? поинтересовался капитан с отменной учтивостью.

На мгновение странник наморщил лоб. В Таллахе он представился состязателем из далекой страны, Британии, и в том мире нашлось нечто созвучное - Бредонн, остров, затерянный в океане не то на востоке, не то на западе. Никто точно не знал, где - кроме, быть может, мудрого мага Фаттаргаса; но тому не составляло труда определить, откуда на самом деле прибыл Ричард Блейд. Впрочем, старый чародей, читавший в душах людских, как в открытой книге, не возражал, чтобы странник из чужой реальности считался уроженцем Бредонна.

Пальцы Блейда сильнее стиснули рукоять меча. Что ж, он нашел здесь дар благословенного Таллаха, и будет только справедливо почтить эту удачу!

- Я - из Бредонна! - произнес он, гордо расправив плечи. - Из далекого и прекрасного Бредонна, если вы слышали о такой земле.

Ронтар покачал головой.

- Прости, Блейд, но мне неведома эта страна Возможно, наш лекарь знает... - его глаза обратились к Ирноту.

- Мир велик, - неожиданно гулким басом откликнулся тот. - Я тоже не слышал про Бредонн. Может быть, он находится на изнанке мира, над океаном, в сказочных краях, где даже не слышали о карварах?

Очень удачно, решил Блейд и кивнул.

- Да, почтенный. Я совершил долгое путешествие на попутных кораблях и был сильно удивлен, впервые увидев этих чудищ. В наших местах нет ничего такого, и я мало знаю про них.

- Еще узнаешь! - капитан ухмыльнулся - Если тебе придет в голову мысль вступить в наш отряд, то ты будешь иметь с ними дело не реже, чем раз в десять дней. А когда мы доберемся до Сарпаты, то гораздо чаще, задумчиво добавил он.

- Ничего не имею против, - сказал странник. - Недавно я встретился с тремя - там, на разбитом плоту, - он махнул рукой на восток. - Я зарубил их и...

- Прости, - внезапно вмешался шкипер Силвар, по-прежнему стоявший рядом с джанджаратом. - Кажется, я слышал что-то о разбитом плоте?