— Перед нашим приходом всем уже объявили главную новость дня, — сказал Берий тихо, но всё равно ехидно, не поворачивая головы. — Так что все уже в курсе. Ты здесь, как доказательство. Сейчас начнут преподносить дары, всё они уже проверены моей личной охраной на любые виды угрозы, в том числе магические. Так что просто принимай их, кивай и улыбайся. Говорить ничего не надо. Некоторые важные га… уважаемые маркаты попросят прикоснуться к твоей руке, позволь им это.

Дея чуть кивнула и незаметно поёжилась. А про себя искренне порадовалась, что уже не встретит здесь советника Кертана. Хватало и его дочери.

Дея заметила её, едва села в кресло: девушка стояла с краю, но в первых рядах. Бледная и осунувшаяся, с больными заплаканными глазами. Принцесса поспешно отвела от неё взгляд, пока никто не успел увидеть. И в этот момент успела заметить какое-то размытое тёмное марево вокруг девушки.

Посмотрела снова. Нет, показалось. Ларана стояла у окна, и её просто освещало солнце, подсвечивая рыжие волосы, делая их похожими на расплавленное золото.

***

Вскоре к возвышению один за другим подошли все шесть советников, каждый из них приносил какой-то дар: дорогую ткань, украшения, драгоценные камни, тяжелые браслеты из серебра. За ними подошёл молодой маркат, высокий и стройный. С длинными волосами, собранными в пышный хвост, немного хищными бровями и тонкой чуть хитрой улыбкой. Тем не менее, глаза его излучали тепло.

— Амтар, — тихо шепнул Берий для девушки. — Наш новый советник.

Мужчина подошёл ближе, поклонился, приложив правую руку к груди на сердце, и протянул небольшой ящичек, в котором лежали несколько стеклянных бутылочек с какими-то жидкостями.

— Я узнал, что госпожа изучает науку травничества и лечения, — сказал маркат. Голос его был приятный, глубокий и сильный. — Позвольте преподнести скромный дар. Это настойки редких трав, которых не встретишь в наших суровых краях.

Дея кивнула ему в знак благодарности, чувствуя, как разгорается интерес. Мужчина производил весьма приятное впечатление. Узнал, чем она интересуется и выбрал соответствующий подарок. Выслуживается перед правителями? Возможно.

После были ещё дары, нескончаемые пожелания здоровья и горячие заверения в преданности. Половине Дея просто не верила. Половину пропускала мимо ушей, изображая счастливую улыбку и милостиво позволяя прикоснуться к своей руке. И в очередной раз взглянув на очередь перед ней, помрачнела.

К ним подходила Ларана. В руках она держала небольшой свёрток. Должно быть, какое-то украшение. Ларана не поднимала головы, а Дея вцепилась в подлокотники кресла, борясь с нахлынувшим желанием немедленно покинуть зал. Должно быть, Ларана также пересиливала себя, находясь рядом с той, что стала причиной смерти её отца. Но не могла нарушить традиций, к тому же она наверняка не желала вызывать подозрений и гнева правителей, ведь дурную славу предательства Кертан ей уже обеспечил. То-то по залу поползли ядовитые шепотки. А недобрые взгляды так и прожигают её спину. Пусть Дею не особенно принимали, как чужестранку, но и бывшему советнику преступление против будущих наследников простить не могли.

Преподнеся дар, девушка на миг посмотрела на Аснара и тут же отвела глаза. А затем посмотрела на Дею. Принцесса застыла, выдерживая взгляд, полный боли и черной ненависти, но не отвернулась. Смотрела спокойно, почти отстранённо, словно прикрывшись невидимой бронёй, хотя внутри бушевала буря. Наконец растянувшееся мгновение завершилось, и Ларана отвернулась, исчезая в толпе.

И только потом Дея ощутила, как сильно была взволнована: сердце заколотилось, бросило в жар. Аснар чуть повернул голову, ощутив её состояние, а потом накрыл своей ладонью её руку. Девушка тихо выдохнула: напряжение постепенно отпускало, ослабляя путы.

Когда дары и поздравления закончились, Аснар вывел жену в центр зала. Зазвучала музыка. Дея разучивала традиционный танец сначала с Шали, потом с Берием, но всё равно чувствовала, как дрожат колени, а движения рук получаются рваными. Встреча с Лараной выбила её из равновесия. Принцесса могла думать лишь о том, когда праздник закончится и ей позволят вернуться в спальню.

К счастью, после танца Аснар объявил, что Ланарен в связи с её положением требуется отдых. И они вместе смогли покинуть зал. Берий остался на своём месте, помахав Дее и криво усмехнувшись.

— Он останется развлекать публику, — пояснил Аснар на вопросительный взгляд девушки. — Будет неуважением всем покинуть праздник.

Едва они добрались до спальни, как с Аснара слетело всё его горделивое величие. Мужчина широко зевнул, потягиваясь и небрежно сбрасывая с ног сапоги:

— Новые, жмут ужасно, — пояснил он, заметив чуть удивлённый взгляд жены. И спросил. — Ну как, страшно было?

— Очень, — шутливо ответила Дея, улыбаясь и чувствуя, что соскучилась. С Аснаром они так редко виделись в последнее время. — Идём!

Девушка потянула мужчину в купальню, лукаво улыбаясь и не дав до конца раздеться. Здесь было тепло, горели ярким пламенем стеклянные фонарики на полу, а в купальне уже была набрана к их приходу горячая вода.

Дея помогла мужчине снять камзол и рубашку, потом брюки. Аснар залез в воду с блаженным стоном и выдохнул, положив голову на бортик.

— Боги, как же я устал, — пожаловался маркат. — Иди ко мне.

— Подожди, — девушка отошла к маленькому шкафчику с витражными дверцами. Чем-то загремела, перебирая какие-то пузырьки и баночки.

— Что ты там делаешь? — заинтересованно спросил мужчина, из купальни ему было не видно.

— Сейчас-сейчас, — пообещала принцесса. — Вот оно!

Найдя искомый предмет, она вернулась к мужу, держа в руках пузырёк из тёмно-синего стекла. Вытащив зубами пробку, она смазала маслянистой жидкостью ладони. Маркат тут же повёл носом: пахло лесом, мятой и земляникой. Дея присела позади мужчины на колени и провела руками по его шее, потом мягко помассировала плечи.

— Блаженство-о… — Аснар едва не ушёл под воду, расслабившись.

— Нравится? — Дея почувствовала радость с примесью гордости. — Это целебное масло, успокаивающее. Я сама сделала. Атара следила за процессом, конечно, но всё же я…

— Эй, — Аснар вдруг резко развернулся, хватая девушку за плечи, и потянул на себя. Дея взвизгнула, мгновенно оказавшись по шею в горячей воде и рассмеялась. — Я же говорю: «иди сюда», травница ты моя.

Он поцеловал её в нос, шутливо. А потом жарко поцеловал в губы, словно боялся, что девушка вот-вот исчезнет из его рук.

— Ну вот, — Дея оторвалась от поцелуя, тяжело дыша и невольно улыбаясь. — Испортил мне платье.

— Да какая разница, — отмахнулся мужчина, целуя свою жену в нежную белую шею, и радостно услышав её стон. — Куплю тебе новое. Десять новых платьев.

— Мне не надо столько! — Дея прикрыла глаза, наслаждаясь ощущениями. — Только бы вы были рядом. Оба.

— Это я тебе гарантирую… Куда же мы от тебя денемся?

Дея рассмеялась, глядя в счастливые зелёные глаза своего супруга. С любовью провела большим пальцем по щеке, смахивая капли.

— Понять не могу, как могла вас бояться, — призналась девушка. — Вы подарили мне самое настоящее счастье.

— Правда-правда? — уточнил мужчина, словно не веря, и не сдержавшись, поцеловал жену в ушко.

— Правда, ай, — девушка приподняла плечо, спасаясь от щекотки. — Аснар!

— М? — мужчина зубами начал вытаскивать серебряные шпильки из её волос.

— Ты что делаешь, — принцесса смеялась. — Куда? Потеряются!

— Ну и ладно.

Освобождённые волосы рассыпались по плечам, сразу намокая, в воде превращаясь в диковинных медуз.

— А мне так нравился этот шёлк, — заметила Дея, когда Аснар не справившись с мокрой тканью, просто рванул её по шву. — Столько работы, наверное…

Она прижалась к родному телу, чувствуя его всей кожей, вдыхая потрясающий земляничный запах. Обняла за шею и обхватила ногами. Выгнулась, когда муж вошёл в неё, не сдержав стон. Тяжело задышала, чувствуя всё нарастающее удовольствие от резких толчков.