Они знают, что она жива! Дея едва не задохнулась от этой мысли, вцепившись в листок и едва не порвав его. Очевидно, у отца был шпион в этом замке, и он её заметил. Заметил и узнал. Хвала Богам! Неужели появилась надежда? Это всё меняет.

Письмо вспыхнуло в пламени камина прежде, чем вернулся Берий. Когда мужчина подошёл и сел напротив, девушка спокойно пила свой чай, глядя на огонь.

— Дея, — обратился к ней мужчина. — Мне сейчас нужно ненадолго уйти. Я проверю границу. Меня беспокоит, что та нежить подобралась так близко к нам. Как бы она не захотела вернуться. Хочу напомнить тебе правила.

Деамара внимательно посмотрела на него, показывая, что слушает.

— Ты можешь свободно ходить по всему замку. Слуги будут тебя слушаться, не все из них знают анмарский язык, но можешь обратиться к ним и сказать, что тебе нужна Арлета. Они поймут. Но за ворота — ни ногой. Поверь, я узнаю. Это ради твоей же безопасности.

Девушка невольно покосилась на камин. Нет, он не мог ничего видеть.

— Я поняла, — медленно согласилась Деамара. И кивнула в подтверждение.

— Надеюсь на твоё благоразумие.

***

Берий вернулся только вечером. Уставший. Рыжие волосы были чуть влажные. Едва зайдя в комнату, он скинул рубашку и снял сапоги, бросая их у входа.

Дея лежала на кровати, изучая книгу, которую ей дала Арлета. Что-то вроде букваря для детей оборотней, чтобы девушка могла изучить их язык. Получалось пока что с трудом. Деамара оторвалась от чтения и посмотрела на мужчину.

Её напугал его взгляд: тёмный, голодный, немного дикий. Маркат стремительно подошёл, поднял рукой голову девушки, удерживая за подбородок, и жадно поцеловал.

Губы были жёсткие и холодные. Мужчина пах лесом и сыростью. И был сам на себя не похож. Глаза какие-то безумные, с огромными зрачками, из-за чего казались чёрными. Девушке стало не по себе: попыталась оттолкнуть его, но оборотень рыкнул и прижал её к кровати, навалился всем телом, так что стало тяжело дышать.

— Берий, — испуганно выдохнула Деамара.

Он словно не слышал, целуя её в шею, наверняка оставляя на коже следы, и одновременно стягивая тонкую ночную сорочку. Послышался треск ткани.

— Не надо! — девушка уперлась ладонями в его грудь, пытаясь дать себе немного пространства. Но легче было сдвинуть с места скалу. — Берий, пожалуйста.

Он не реагировал. Ужас накатил тёмной волной, заставив сердце забиться с удвоенной силой. Маркат прижал её руки, не давая пошевелиться. Что-то пробормотал на своём языке. И Дея почувствовала резкую боль там, где он её держал: словно в запястья впилось что-то острое.

Девушка вскрикнула, пытаясь вырваться. Выдернула одну руку, шипя от боли, и тут же ударила оборотня по лицу. Замах был небольшой, но страх придал сил. Голова мужчины мотнулась в сторону, и Берий словно очнулся. Его глаза посветлели, принимая осмысленное выражение.

Он отстранился, глядя на девушку с непониманием. Посмотрел на свои руки и на его лице отразился страх. Ногти по-звериному удлинились, загнулись, превратились в острые тёмные когти.

Дея прижала руки к груди, морщась от боли — на запястьях остались длинные кровавые царапины.

Берий отшатнулся, попятился.

— Прости, — отчаянно прошептал он и бросился к балкону.

Взметнулись белые занавески. Послышался шелест и глухой тяжёлый удар. Вздрогнув, Деамара поднялась и выбежала следом, пытаясь дрожащими руками собрать разорванную на груди сорочку. Но марката здесь не уже было. И внизу тоже. Перегнувшись через бортик, она увидела только отпечаток звериных лап в тёмной земле.

Дея вернулась в комнату и оторвала полосу ткани от подола и так уже безнадёжно испорченной сорочки, кое-как перевязала раны, помогая себе зубами. И ещё долго не могла уснуть, вздрагивая от любого шороха в темноте. Но Берий так и не вернулся.

***

Девушка проснулась на рассвете. В комнате было страшно холодно. От открытого балкона веяло осенней сыростью. Закутавшись в одеяло, она вышла туда, осматривая погружённые в белый туман окрестности.

Мир словно замер в ожидании восхода солнца, которое едва показалось на востоке, окрашивая облака в нежные розовые и персиковые оттенки. Лес отсюда был виден пёстрой стеной, в которой уже просматривались золотые и алые пятна. Сухие тёмные ветви дуба торчали в разрыве, резко отличаясь от окружающих его пышных крон.

Во дворе замка ещё кое-где прятались сумерки и никого не было. Только горел свет в окне конюшни, да на первом полуподвальном этаже замка. Там, кажется, была кухня. Наверное, повара уже заняты завтраком.

Быстро одевшись, Деамара спустилась на первый этаж. Коридоры всё так же были пусты, магические камни освещали их ровным светом. За каждым поворотом она боялась вот-вот столкнуться с Берием или Арлетой, но их не было.

Земля во дворе немного размякла, похоже, что ночью прошёл небольшой дождь. Вот и ворота замка. Тяжёлые толстые створки чуть приоткрыты. Удача, или об этом позаботились? Деамара не знала, но осторожно проскользнула в узкий проём. И вот уже над головой раскинулся шатром лес. До пояса поднимался густой туман, белой рекой обнимая могучие тёмные стволы.

Дуб недалеко. Дея помнила направление и уверенно шла к нему, периодически оглядываясь на замок. Его башни ещё видны отсюда. Мёртвое дерево стояло чуть в отдалении от остальных, словно его сторонились. На первый взгляд там никого не было, но стоило подойти, как из-за ствола появился тёмный мужской силуэт. Дея остановилась, пытаясь его рассмотреть.

— Госпожа Деамара? — тихий шёпот.

— Это я, — облегченно выдохнула девушка и подошла ближе, рассматривая высокого худого мужчину с крашенными рыжими волосами. Он был довольно молод, одет в неприметный серый плащ с капюшоном. И обладал теми невыразительными чертами внешности, которые трудно запомнить.

Он мельком показал серебряный дубовый листок, который носил на шее, тут же пряча его обратно.

— Я человек вашего отца. Вы можете полностью мне доверять, — лёгкий, полный почтения, поклон.

— Я вам верю. Вы поможете мне? — Дея старалась говорить спокойно, как полагается, но отчаяние, пропитанное надеждой, всё же сквозило в голосе.

— Конечно, — девушка увидела искреннее сочувствие в глазах и от этого ей стало ещё хуже. — Мы готовим всё для вашего побега.

— Когда?

— Одна-две недели, — показал он головой. — Маркаты смогут выследить вас. Нам нужно отбить след. Ваш отец послал за магом из проклятых земель.

— За магом? — недоверчиво переспросила Деамара, но мужчина уверенно кивнул.

Надежда окрепла. Отец преступил свой же закон и послал за магом ради неё. Всё получится. Должно получится. Нужно только продержаться в замке пару недель. А потом… Ужас навалился удушающей тошнотворной волной.

— Прошу, — девушка неожиданно схватила мужчину за руки, так что он испуганно вздрогнул. — Умоляю, не доносите моему отцу, что я стала им женой!

— Что? — в глазах мужчины мелькнул страх, он стремительно побледнел. — Как женой?

— Вы не знали? — упавшим голосом переспросила Дея.

— Я… — он запнулся, справляясь с чувствами. — Скажите, они заставили вас силой?

Деамара на мгновение закрыла глаза. Если бы он только нашёл её раньше. До свадебной церемонии. Она могла бы… Притвориться больной или сумасшедшей, или отказаться пред ликом Богини. Получить отсрочку, хоть что-то!

— Прошу поймите, — принцесса едва удержала ненужные слёзы от осознания собственной ошибки. — Я думала, что у меня нет выбора. Думала, что меня никогда не найдут. Там, когда напала тварь, осталось такое…Куски тел. Невозможно понять, кому они принадлежали, всюду кровь…

— Вы не знали обо мне, — понимающе кивнул шпион.

— Нет. Отец не посвящает меня в такие дела. Если бы я только знала!

— Деамара, послушайте, — он сжал её ладони. — Я помогу вам. Я сохраню вашу тайну, клянусь.