Глаза сенсея сверкали лихорадочным блеском.
- А вот Восс проявил инициативу. Он... уничтожил двух моих учеников, чтобы сохранить свою должность чондрина. - Саламандра рассмеялся странным отрывистым смехом. - Я бы не променял его на тебя. Как я в тебе разочарован!
Он вдруг выпрямился и бросил взгляд куда-то поверх головы Ронина.
- А теперь мы посмотрим, сколько понадобится времени, чтобы выудить из тебя все, что мне надо знать. - Он сделал знак Воссу. - Принеси...
Дверь неожиданно распахнулась, и в комнату влетел меченосец. Саламандра вопросительно взглянул на него.
- Колдун, - выпалил меченосец, - сбежал от даггамов!
Глаза Саламандры вспыхнули.
- Идиот! - Он повернулся к Воссу и бросил ему латную рукавицу. - Ты знаешь, что надо делать.
Он развернулся и вышел вместе с меченосцем.
- Встать, - холодно скомандовал Восс Ронину, засовывая рукавицу за пояс.
Ронин встал. Восс повел его той же дорогой, которой они шли сюда. В приемной народу было немало: шесть меченосцев и еще двое - на страже у двери в коридор. Фрейдал сказал правду, подумал Ронин. Началось.
Восс повел его по коридору направо. Где-то слышались шаги, звон металла, чьи-то крики. Ронин почувствовал, как ему в спину впилось острие кинжала.
- Куда мы идем? - полюбопытствовал он.
- Ты действительно думаешь, что я тебе скажу?
Ронин пожал плечами.
- Как ты мог? - спросил вдруг чондрин.
Ронин обернулся к нему. Кинжал впился чуть глубже.
- Что?
- Уйти от него.
- Вот такой я человек.
- Гм, а он прав. Ты действительно идиот. Неужели ты не понимаешь, что тебе никуда от него не деться?
В ответ Ронин промолчал.
- У тебя есть моральные обязательства...
Он едва не пропустил одну важную вещь. Впереди, на стене у поворота за угол, промелькнула какая-то тень. Кажется, Восс ее не заметил. Ронин лихорадочно соображал. Надо использовать любую возможность. Именно здесь, в коридоре, у него есть хоть какие-то шансы убежать. Там, куда ведет его чондрин, таких шансов уже не будет. Он вспомнил о том, как метко и быстро Восс метает кинжалы. В ушах явственно прозвучал тонкий свист, заглушивший пение птиц.
Тень приближалась. Восс пока еще не увидел ее. Надо попробовать оттеснить его к стене, решил про себя Ронин.
- Ты обязан ему жизнью, - продолжал поучать его чондрин. - И ты должен быть верен ему.
Когда человек показался из-за угла, Ронин бросился на пол, перекатился подальше от Восса и вскочил на ноги, закрываясь правой рукой, чтобы отразить удары кинжалов. Но Восс даже не взглянул в его сторону. Он замер на месте и как завороженный уставился на человека, направлявшегося к нему по коридору.
Ронин глазам своим не поверил. Ниррен! Ниррен встал перед Воссом, держа в руках обнаженный меч.
Восс как будто очнулся.
- Что ты делаешь так высоко?
Ниррен усмехнулся, не разжимая губ.
- Куда ты ведешь Ронина?
- Не твоего ума дела. Освободи дорогу!
- А вдруг он не хочет идти с тобой?
- Ему не приходится выбирать.
- А я бы все-таки у него спросил.
Руки Восса уже замелькали в воздухе, и в этот же миг Ниррен сделал стремительный выпад вперед. Меч засвистел, разрезая воздух. На лице Восса отразилось искреннее изумление. Когда меч вошел ему в грудь, он продолжал с недоверием смотреть на кинжалы с богато украшенными рукоятками, вонзившиеся в дальнюю стену на высоте человеческого роста. Он, похоже, не осознавал случившегося. Его кровь стекала с клинка Ниррена. Потом рука Восса судорожно дернулась. Ниррен выдернул меч. Тело Восса обмякло и шлепнулось на пол, точно тряпичная кукла.
Ниррен коснулся его лица носком сапога. Голова Восса безвольно перекатилась на сторону. Усмехнувшись, Ниррен повернулся к Ронину:
- Жаль, что так получилось. Хотелось бы мне посмотреть, как ты его обработаешь. - Он пожал плечами. - Ну и где же ты был? И Г'фанд тоже куда-то запропастился.
Ронин склонился над телом Восса. Забрал свой меч. Вытащил из-за пояса рукавицу.
- Я тут прогулялся на нижние уровни, потому что колдун...
- Так ты все-таки с ним пообщался!
- Да, и мне многое надо тебе рассказать.
Ронин пристегнул ножны к поясу. Они с Нирреном направились к ближайшей лестнице.
- Но сначала мне надо найти колдуна. Он сбежал от Фрейдала.
Ниррен кивнул.
- Хорошо. А я все гоняюсь за "грызуном". Теперь я, во всяком случае, знаю, кто это. Хотя ты, наверное, не поверишь... это просто невероятно...
- Послушай, - прервал его Ронин, - невероятно другое. Сейчас я тебе скажу, ты упадешь. Колдун был прав: мы не одни на этой планете.
- Что?!
Они заметили опасность одновременно, но было уже поздно. Оружие промелькнуло в воздухе. Ниррен замер на месте, широко раскрыв рот, и судорожно взмахнул руками. Из шеи хлынула кровь. Он пошатнулся и тяжело осел на пол.
Ронин помчался по лестнице, но убийца юркнул в ближайшую проходную щель и скрылся в неизвестном направлении.
Ронин вернулся к Ниррену и опустился перед ним на колени. Вся грудь у него была залита кровью. Ронин оторвал длинный лоскут от рубашки друга и приложил его к ране. Белая ткань мгновенно стала алой. Ронин вытащил кинжал из раны. Рукоятка была украшена драгоценными камнями.
Ниррен был еще в сознании. Ронин подумал, что сейчас чондрин спросит его об открытии колдуна, но он спросил о другом:
- Что с Г'фандом? Ты знаешь?
Ронин болезненно сжался, в глазах отразилась боль.
- Я его взял с собой. Я думал, что он мне поможет... он умел читать знаки.
- И он помог? - дыхание Ниррена уже становилось сбивчивым.
- Да, - твердо ответил Ронин, глядя ему в глаза. - Его убили. Он...
Ниррена пробила дрожь. Лоскут от рубашки, которым Ронин зажимал ему рану, пропитался кровью. Ниррен с силой вцепился Ронину в руку. Глаза его переполнились неизъяснимой грустью.
- "Грызун", - с трудом выдавил чондрин. - Теперь я уверен... кинжал... иди Наверх... потом...
Его голова упала, и Ронин поддержал ее.
- В последний раз... иди Наве...
Он попробовал рассмеяться, но поперхнулся кровью. Взгляд его медленно угасал. Глаза стали как камень - застывшие, непроницаемые.
- Подумать только... команда... какая команда.
Он закрыл глаза, как будто устал и хотел заснуть.
