Ронин не заметил отчаянных знаков инструктора, но даже сквозь такой гвалт услышал звук гонга, возвещавшего окончание поединка.

Он поднялся, дыша по-прежнему тяжело, и вытер со лба пот, заливающий глаза. Он один был спокоен посреди бурного взрыва страстей.

- Попрошу тишины! Попрошу тишины! - Крик раздался будто бы издалека. Но гул голосов не стихал. - Тишина, я сказал! - проревел инструктор.

На этот раз вопль его возымел действие, и ученики постепенно успокоились.

Инструктор мрачно взирал на них со своего возвышения:

- Всем оставаться на своих местах!

Лицо у него раскраснелось. Глаза гневно сверкали.

- Возмутительно! Недопустимо. Вы же воины, меченосцы, а ведете себя как дети. Я не потерплю такого вопиющего безобразия у себя в классе! Не потерплю! Ты. И ты. - Он указал пальцем на двух первых попавшихся учеников. - Позаботьтесь о Марше.

Те попытались поднять Марша, но он так жутко застонал от боли, что они решили не рисковать и отправились за носилками.

При виде такого поворота событий инструктор взорвался от ярости.

- Ты идиот! - с этим истошным воплем он повернулся к Ронину. - Ты ж его чуть не убил! Как мне прикажешь теперь объясняться с его инструктором? А что я скажу его саардину? - Туг он все-таки потерял остатки самообладания, и голос его сорвался на истерический крик: - Отвечать-то придется мне! Мне! Ты хоть понимаешь, что ты наделал?! С чего это ты вдруг решил, что тебе все позволено?

Он погрозил Ронину кулаком. Его аж трясло.

- Все. Ты свое отзанимался. Я запрещаю тебе приходить в мой класс. И я тебе заявляю со всей ответственностью - ни в какой другой класс тебя тоже не примут. Я лично об этом позабочусь. Мало того, сегодня же я представлю отчет саардину по безопасности о твоем безответственном поведении.

В зале опять поднялся невообразимый шум, многократно усиленный гулким эхом. Смутно, словно сквозь какую-то пелену, Ронин увидел Ниррена, таинственным образом вынырнувшего из толпы. Чондрин встал у него за спиной.

- Ты мне заплатишь за это! - Инструктор едва не сорвал голос, пытаясь перекричать всех и вся. - Заплатишь дорогой ценой!

Ронин, еще не пришедший в себя после схватки, шагнул вперед и поднял меч.

- Это мы еще поглядим, кто заплатит! - выкрикнул он, но голос его утонул в общем шуме.

Ниррен схватил его за руку:

- Ты что, совсем спятил? Что ты делаешь?!

Но Ронин, не помня себя, продолжал продираться сквозь толпу к возвышению, на котором стоял инструктор. Ниррен устремился следом, пытаясь его остановить. Ученики уже поняли, что к чему, и тоже пытались утихомирить Ронина, специально загораживая ему дорогу. Инструктор, сообразив, что ситуация в зале вышла из-под его контроля, похоже, перепугался не на шутку. Сопровождаемый бледным парнишкой, он быстренько скатился со своего помоста и поспешил убраться из зала подобру-поздорову.

Ниррену все-таки удалось догнать Ронина и схватить его за руку. Шум все нарастал. Жара в зале стала невыносимой. Ронин обернулся и уставился на Ниррена, который что-то ему говорил. Ему понадобилось какое-то время, прежде чем до него дошел смысл слов чондрина:

- Пойдем отсюда, Ронин. Пойдем.

Уже покидая зал, Ронин успел полюбоваться на то, как Марша пытаются переложить на носилки.

- Они просчитались.

- Откуда ты знаешь?

Ниррен вздохнул:

- Я не знаю. Просто ощущение у меня такое.

- Но не просто же так у тебя ощущение, - сказал Ронин. - Оно на чем-то должно быть основано. Не могли же все саардины разом...

Ниррен сжал кулаки.

- Но именно так и случилось. Они просчитались. Они все заняты только тем, как укрепить свою власть...

- Это их личное дело.

Ниррен прекратил мерить шагами комнату и взглянул на Ронина, который сидел на постели и снимал пропитавшуюся потом рубашку.

- Да, можно сказать и так. - Ниррен покачал головой. - Ты уже, наверное, виделся с ним.

Ронин бросил рубашку на спинку стула.

- Да.

Ниррен нахмурился:

- Надеюсь, не для того, чтобы к нему вернуться.

- Вовсе нет, - невесело усмехнулся Ронин.

- И он что, даже не стал тебя искушать?

- Ну, в общем-то он предпринял попытку.

- Я так и думал.

- Не бери в голову.

Ниррен немного расслабился. Он указал на громадный синяк на боку Ронина:

- За К'рин я уже послал.

Ронин потрогал повязку на плече. Рана еще побаливала.

- Вряд ли в этом есть необходимость.

Ниррен махнул рукой:

- Все равно за ней уже пошли.

- А где Сталиг?

- У Марша, я думаю, - ответил Ниррен с улыбочкой. - Так зачем ты к нему ходил?

- К Саламандре?

- Угу.

- Хотел посоветоваться.

- С ним?! - Ниррен рассмеялся. - Он же саардин. Разве он скажет тебе правду?

- Нас многое связывает, - возразил Ронин.

- Да, и все же...

- Я ему верю, - последовал быстрый ответ.

Ниррен покачал головой:

- Ну и что он тебе сказал?

Ронин откинулся на подушки.

- Что Боррос действительно сумасшедший.

- Да? А он-то откуда знает?

Ронин взял подушку и вытер пот с лица. На подушке осталось темное пятно.

- Он вроде бы представил мне доказательства.

- И какие же? - спросил Ниррен, не спуская с Ронина глаз.

- А что, если я скажу, что Боррос вовсе не сумасшедший?

- А ты скажешь?

- Не знаю.

- Так что насчет доказательств?

- Я сам разговаривал с Борросом.

- Ты мне не скажешь.

- Я уже говорю.

- Не скажешь насчет доказательств. Насчет того, что он тебе показал.

Ронин отшвырнул подушку.

- Откуда ты знаешь, что он мне что-то показывал?

- Не придирайся к словам.

- Ладно. - Ронин поднялся с постели и открыл шкаф. - Но я не уверен, что это действительно что-то доказывает. - Он достал шелковую рубашку с широкими рукавами и без воротника. - Как ты думаешь, что находится наверху? Над Фригольдом?

- Наверху? - Ниррен пожал плечами. - Ничего. Во всяком случае, ничего, что заслуживает внимания, если только тебя не прельщает километровый слой снега и льда. А почему ты об этом спрашиваешь?

Ронин надел рубашку.

- Потому что Боррос говорит, что там, наверху, есть жизнь. Цивилизация. Земля без снега и льда.

Ниррен уставился на него во все глаза:

- Он так сказал?

- Да.

- А ты его не спросил, над чем он работал?