- Трайя? Я здесь, я с тобой...
- Скажи... Хильгару... - слова с хрипением вырывались меж пересохших губ, - я... я... нет времени... я хотела...
- Ты все скажешь ему сама. Лежи спокойно, я наложу бинт. - Он видел, что рана была тяжелой, но не смертельной. Если клинок не достал до сердца... Если! Подняв голову, Блейд помахал группе бленаров. - Сюда, парни! Да поживее! Ее надо отнести к лекарю. - Он начал бинтовать Трайю, отрывая полосы ткани от своей туники.
- Не надо, Блейд... это конец... Идрана...
- Она мертва. А ты будешь жить!
Женщина с трудом втянула воздух.
- Копье... мое копье... я убила ее... не сенар... Я должна... была должна... ради Брегги... Но она... успела... достать меня... мечом... О, Заступница!
Она почти выкрикнула эти слова, затем сжала зубы, пытаясь совладать с болью. Четверо мужчин, поспешно набросив на копья плащи, подняли Трайю и понесли к лесу. Блейд, выпрямив спину, глядел им вслед. Идрана мертва; Трайя, может быть, выживет. Но где же Вайала?
Внезапно он почувствовал, что кто-то тяжело дышит у него за спиной. Странник обернулся: то был Хильгар. На лице его застыло непривычное выражение - словно он хотел заплакать, но не знал, как это делается. Потом вождь заговорил, и голос его был ровным и бесстрастным.
- Блейд, сражение закончено. Мы победили! Ты победил!
Блейд вытер тыльной стороной ладони повлажневшие глаза и огляделся вокруг. Пожалуй, обе части утверждения Хильгара соответствовали действительности. Бой угас, орды Рильгона растаяли, как утренний туман, и лишь вдалеке, у опушки рощи, он разглядел несколько групп сенаров. Дикари мчались к деревьям, даже не помышляя о сопротивлении; их преследовали сотни две лучниц. Ближе к нему, там, где разгорелась самая упорная схватка, земля была завалена телами погибших и тяжело раненных. Среди них медленно бродили бреггани и люди Хильгара: искали живых друзей и приканчивали врагов.
Недавние союзники с любопытством и опаской посматривали друг на друга. Разгром врага в кровавой схватке был впечатляющим, но достаточно ли этого, чтобы растопить лед недоверия? Пророчество Великой Матери попрежнему жило в сердцах ее дочерей, и Дух Единства впервые явил им свой сверкающий лик.
Блейд вздохнул. Нет, до полной победы еще далеко...
Гибкие рука обхватили сзади его плечи. Вайала... Он повернул ее к себе, ласково погладил светлые волосы, потом коснулся руки Хильгара.
- Вождь, мы одержали верх над Рильгоном. Теперь вам надо победить город - но не оружием, не силой меча... Готов ли ты к этому?
- Не знаю... - Хильгар опустил голову. - Мужчины - сосуд зла... Захочет ли Брегга принять нас? Захочет ли поделиться своим богатством?
- Но мы же спасли город! Мы все - мужчины и женщины! - утомленное личико Вайалы вдруг преобразилось. Сейчас она фыркнет, как дикая кошка, подумал Блейд и прижал девушку к себе. От нее пахло железом, кровью и пропотевшим кожаным доспехом, но то были ароматы жизни, которые он вдыхал с наслаждением.
- Мы разбили Рильгона, но не сестер Меча, - тихо напомнил странник. - Так что, малышка, опасения Хильгара справедливы.
Вайала замерла в его объятиях, потом подняла к возлюбленному побледневшее лицо.
- Бреггани умеют быть благодарными, - шепнула она.
- Да, я знаю. Бреггани умеют платить любовью за любовь...
- Умеют... - эхом повторил Хильгар, бросив тоскливый взгляд на опушку, куда унесли Трайю.
Блейд усмехнулся и хлопнул его по плечу.
- Раз ты это понимаешь, слушай мое пророчество.
- Ты - пророк? - Вайала вдруг хихикнула. - Ты умный человек, но совсем не святой...
- Ты хорошо сказала, милая... Однако пророческий дар рождает ум, а не святость. - Вздохнув, странник посмотрел на бленаров и бреггани, подбиравших раненых. - И я говорю вам: опорожните сосуды зла в своих душах и наполните их любовью. Тогда будете жить; иначе - погибнете, как ваш мир в эпоху Разрушения. Я...
Он вдруг покачнулся; его охватило почти непреодолимое желание упасть на землю, забыться, замереть, отдохнуть. Ноги налились тяжестью, в голове шумело, стальной обруч боли сдавил виски. Что с ним? Неужели битва так утомила его? Или... или дьявольская машина Лейтона зовет обратно?
Глаза Вайалы тревожно блеснули.
- Ты ранен? Где... - ее пальцы пробежали по груди, вцепились в шнуровку панциря. Блейд осторожно отвел руки девушки.
- Нет, малышка. Просто устал.
Боль отступила. Через несколько минут он сумел взять себя в руки и начал действовать. Хильгару было поручено устройство временного лагеря. Тела убитых стащили в одну большую груду - бреггани и бленары с Бурой реки лежали рядом, объединенные смертью. Затем группа мужчин отправилась в рощу, рубить деревья для погребальных костров. Раненые тоже были собраны вместе; их уложили на опушке, в тени, поручив заботам городских врачевательниц; несомненно, они обладали большим опытом, чем лекари Хильгара.
Сенары и преследовавшие их стрелки скрылись в лесу. Блейд подумал, что у дикарей немного шансов уйти живыми - лучницы-бреггани были неутомимы и стреляли без промаха. Что ж, тут он ничего не мог изменить. Он мог только надеяться, что Дух Единства дарует людям Брегги достаточно мужества и доброты, чтобы они исправили ошибки предков. В противном случае несчастные мутанты, жертвы ядовитого саммара, будут безжалостно уничтожены.
Лишь через много поколений станет ясно, какая судьба уготована этим полуживотным, и Блейд понимал, что этого он не узнает никогда. А сейчас те сенары, что сумеют вернуться в свои леса, долго еще не рискнут выйти на равнину. И хорошо; городу тоже нужна передышка. Чтобы забыть события последних дней, необходимо много лет прочного мира и спокойствия.
До спокойствия, впрочем, было еще далеко. Не прошло и двух часов, как сестры Меча едва не сцепились с другими кланами прямо на поле недавней битвы. Блейд грозно рявкнул и, повинуясь его команде, в свалку врезались женщины с ферм. Мотыги и колья в их крепких руках ходили ходуном, быстро успокаивая страсти. Они трудились весьма эффективно, и Блейд надеялся, что свойственная сельским жителям практичность не позволит им зайти слишком далеко.
Он не собирался применять более жестких мер, мудро полагая, что бреггани разберутся сами. Его срок истекал, и теперь оставалась лишь одна задача, которую он хотел разрешить - тайна Храма Жизни. Может быть, ему позволят войти туда, если на то будет воля Верховной Хранительницы... По словам Вайалы и Трайи она была мудрой женщиной, и Блейд жаждал встретиться и побеседовать с ней; он полагал, что истинная мудрость оценит те ростки нового, что пробились из пролитой крови этим утром.
